加斯东族长深深凝望着斯蒂芬，沉声道：“科隆纳家族已身处生死存亡之境，这座石堡更已是科隆纳家族的最后庇护所，此地绝不容失，失则俱亡矣。因此，我已决定带领家族十四岁以上的全部男子在此等候佩雷斯主教派来的援军，然后向卜尼法斯八世发起绝地反击，成败亦在此一举。
为了万全起见，我要求你和安东尼不得参与反击卜尼法斯八世的行动，你俩需要带领家族女眷和孩童先行躲藏起来，若见形势不可违，必须当机立断、马上转移，更绝不可有孤注一掷的念头，待到日后力量重新积聚、再谋求家族之复兴。隐忍是极为痛苦的过程，你和安东尼的责任极为艰巨，好在你们并不孤单，因为，我们还有重情重义的盟友。”说完，加斯东族长看向了我和腓力四世。
加斯东族长用力拍了拍斯蒂芬的肩膀，仿佛要将自己的全部力量赐给斯蒂芬，他的眼里业已泛起莹莹泪光：“把你关起来只是为了让你冷静下来、并总结对错得失，放你出来却是为了直接点醒你、告诫你，使你有能力、有勇气、有信心带领家族继续前进。
常言道吃一堑长一智。通过这件事你应该已经吸取了足够的教训，以后你要更加悉心、更加努力，无论做任何决定都要以保证家族利益最大化为目标，你更要谨记身为家族族长的使命和责任，绝不可因任何事、因任何人而失去理智。
今后，家族传承和延续的重任就落在你和安东尼肩上了，安东尼一向刚愎自负、不服管束，肯定不会老老实实地听从安排，还可能徒生事端，但你大可不必担心，我将在全体家族成员面前宣布你为家族继承人的命令、并赋予你族长的权利，使你可以约束得住安东尼。”
加斯东族长苦笑一下，又道：“我也不瞒你，我对家族未来已不报任何希望了，你必须做好担起千斤重担的准备，也要学会忍耐和蛰伏，更要懂得取舍和牺牲，这个过程肯定异常痛苦难捱，稍有不慎就会前功尽弃、甚至万劫不复，所以你必须始终保持冷静、沉着，万事谋而后动，切记！切记！”
我早已看出加斯东族长对未来呈现悲观之态，他这番等同于交代后事的言词，并未让我感到十分惊讶，倒是他打算与卜尼法斯八世拼个鱼死网破、搏一搏生死的热血，反而令我惊奇不已了。
听完加斯东族长的良苦用心和深思熟虑地安排，斯蒂芬业已泪水涟涟、百感交集，情绪更是无比激动：“家族之所以落得如此地步，皆因我的不理智所致，我怎敢让您和诸位长辈带领同胞兄弟去冒死涉险，自己反而临阵而逃？更何况，我曾为报私仇而不顾家族利益，而今若再退缩不前，我要拿什么领导逃过劫难的家族成员？更何谈带领他们谋求家族复兴？”
随后，斯蒂芬用力摇着头，无比坚定地说：“安东尼虽然容易冲动、还有些自傲，但他热情聪明、说一不二，极富个人魅力，完全有能力负起家族复兴之重任。而我绝不能离开，因为科隆纳家族不需要一个卑鄙小人的领导，我必须参与反击卜尼法斯八世那个禽兽的行动，恳求您不要赶我走！”
加斯东族长拍案怒斥：“混账！我的年龄多你一倍有余，我见过的飞鸟比你吃过的麦粒还多，你能看清的事情，我会看不清吗？安东尼的确不差，可也使得他有了优越感，总觉得自己高人一等、狂妄而自傲。在科隆纳家族生死存亡的关键时刻，他那自傲的性格不仅不能成事、还只会坏事，你们的前路如临渊跛行、足踏薄冰，你说，我怎敢将家族复兴的希望交给他？
你在家族中的声望一向极好，尤其于年轻一代更是一呼百应，我相信只有你才能带领科隆纳家族渡过即将到来的至暗时刻、并迎来新生。你要向我保证勿使科隆纳家族就此一蹶不振，一定要重现先辈之荣光，你能做到吗？”
斯蒂芬躬身垂首、呜咽低泣：“能，我能！我保证以自己的生命守护族人，我保证用自己的一生复现科隆纳家族之荣光，我发誓！”
“好！好！好！”加斯东族长脸上总算有了笑容。
随后，加斯东族长长长地舒了一口气，“从现在起，你要寸步不离地跟着我，我将尽全力使你尽快成长为一名合格的族长，而这第一课就是怎样权衡自身之实力。
实力可分为自身拥有的力量和可被利用的力量。可被利用的力量有很多，诸如敌人的弱点、敌人的敌人等等，若能充分而灵活的运作这些力量，有时候，越是强大的敌人能够让我们获得的助力就越大；自身拥有的力量既你能完全掌控的军队、资源等力量，也有得自于盟友支持的力量。盟约是神圣的，盟友是必须无比尊重的，尤其在你最危难时刻还愿意伸出双手的盟友，更是我们必须真心诚意、开诚布公对待的朋友。”
斯蒂芬懂得加斯东族长之意，忙向我和腓力四世郑重行礼，加斯东族长欣慰一笑，为他介绍道：“现在，我为你介绍遵从佩雷斯主教之意来帮助我们的两位朋友，这位是……”加斯东族长的话刚说了一半，议事厅的大门就被人像一阵风似的撞开了。
来人正是带着奥索卡四人去洗沐用餐的安东尼，只见他着急忙活地大喊道：“不好了，父亲，大事不好了！城墙警卫发现远处有大量人员向这边围拢过来，就连最近处的矮松林也已有人在活动，我们的石堡可能已经暴露了。”
加斯东族长‘嚯’的一声站了起来，呆立片刻之后，着急的神情慢慢为冷酷所替代，接着，沉着安排道：“传我命令，所有十四岁以上男子拿上武器，全部上城墙。斯蒂芬，你马上将女眷和孩童全部召集起来，把他们带进暗道，现在就去，快去！”
随后，加斯东族长冲我和腓力四世惨然一笑：“形势已完全出乎我的意料，我们的最后庇护所业已暴露，或许已等不来佩雷斯的援军了。我很荣幸认识二位，现在，就请诸位随斯蒂芬一起与我们的女眷、孩童躲进暗道，科隆纳家族的未来就拜托两位的照顾了！”
我十分平静地点了点头，脸上甚至还泛着笑容：“谨遵加斯东族长的一切安排，若事不可为，我们定当尽心尽力照顾好科隆纳家族的未来。不过，我们不远千里赶来罗马，就是为了增援科隆纳家族，如果连见都没见过敌人便望风而逃，那样，我肯定会受到佩雷斯主教大人的严厉责罚，也说不过去啊！所以，还请加斯东族长带我们到城墙之上，见一见那些穷凶极恶的敌人吧！”
加斯东族长有些诧异，又有些疑惑，却很快释然了：“那么，我们就一起去看一看吧！”
我们登上石堡围墙时，太阳已偏西低垂，橙黄色的阳光映照着石堡及远处浓密的矮松林，为它们也添了一层黄灿灿的暖意。
远山古堡、陌路异客，多像一幅绚丽温暖、满含诗意的美丽画卷啊！若非此刻剑拔弩张之紧张气氛的破坏，又该是多么令人迷醉的绝美景色啊！
我收敛因欣赏美丽风景而放飞的心绪，仔细观察周围的环境。石堡下方那片被清理出来的空场既干干净净、又崎岖不平；空地之外便是一圈圈、一层层的矮松林，这种矮松低矮而茂密，有些地方树与树因紧密相挨，枝杈都交缠到了一起，在这傍晚日落时分，只用肉眼搜寻隐藏起来的人完全是有心无力、也是白费功夫，却难不倒我。
我不顾众人的种种猜疑，闭上了双眼，随之排除杂念、屏气凝神，将气息灌注于双耳，在气息的帮助下，我的听力得以极大强化，顷刻间，远处矮松林里的悄悄低语声、风吹过树梢的唿哨声、或低缓或急促的呼吸声、鸟虫窃窃的鸣叫声，甚至小动物匆匆走过踩到枯枝、落叶的细微响声，亦全部巨细无遗地涌入我耳，而加斯东族长在耳旁的说话声却变得如飘渺梦境里的幻声，虽近却远了。
矮松林下，有人在低声说话：“头儿，咱们什么时候进攻？你看城墙那儿刚刚是不是爬上来许多人？我敢肯定其中就有我们的目标，抓住他们，我们可就有享用不尽的金银珠宝了，我已经等不及了！”
另一个声音大咧咧地说道：“什么城墙，就是一堵破围墙而已。老大，别等了，再等下去，一会儿来的人会更多，分到手的赏金就会愈少，咱们现在就直接冲上去把他们全抓起来，那样所有奖金就都是咱们的了，那么一大笔钱就算喝最贵的葡萄酒都能喝好久呢！”
“要想活得久，你俩的废话就要少一点儿，而眼睛却要多放亮一点儿！”
老大一边磨着刀刃，一边传授经验：“谁都希望能多分钱，可是，你也得有命花才行啊！那科隆纳家族族长之子安东尼的武技得自于隐修士真传、高深莫测，科隆纳家族的年轻一代亦非泛泛之辈，没有一个好相与的，即使那些看起来已经老朽没用的老家伙也不是我们单打独斗可以敌得过的厉害角色。
我们若是轻敌冒进，就算冲得上去，命也绝对保不住，命没了，惦记赏钱还有个屁用。所以，要想有钱快活，你俩就赶紧闭嘴，老老实实地休息一会儿，等人齐了，咱们就跟在不怕死的后面捡现成。记住，就盯紧那些老家伙下手，老家伙相对容易对付一些、又最值钱，还有，把色心收了，千万不要惦记这里的女人，咱们惦记不起、也惦记不得，况且，等有了钱，啥样的女人没有？”
说话这人显然是三人众的头领，也是脑筋最灵活的家伙，他们的对话透漏出来的信息不算多，但也够了，至少让我了解到还有更多敌人正在赶来。
随后，我又仔细搜寻了整片矮松林竟发现已有二百多匪人埋伏其中，当中既有像刚才三人众一样的散兵游勇，也有纪律严明的正规士兵。
三人众的对话提醒了我，我将注意力转移到了通往石堡的道路上，熙熙攘攘的马蹄声和低沉的呵斥声不绝于耳，这些人全都往石堡集结而来，显然都是抱着对科隆纳家族趁火打劫的匪人。
稍作估量，好家伙！加上已经埋伏在矮松林的匪人怕不有五百之众，卜尼法斯八世这是准备斩草除根、一劳永逸呐！
其实，只凭已经埋伏在矮松林中的二百匪人已能勉强将科隆纳家族仅剩的石堡砸得瓦砾不剩了，卜尼法斯八世集结五百之众，这种杀鸡用牛刀的做法，其目的绝不只是为了一举将科隆纳家族彻底斩绝，更有杀鸡骇猴之意，以此警告其他心存反抗的教廷家族，欲将那暗藏的异心彻底熄灭了。
随后，我再将气息注入双眼如同金鹰窥视大地，巡视着周边环境，我原本只想详细了解一下周边的地形地貌，以便为接下来的攻击、或防守做好准备，却没想到竟然有了惊奇地发现。
我赶紧带着惊喜回醒过来，注意力也转到了周围人的身上，入眼看到的却是一张张紧张而好奇的脸庞，我不免有些犯嘀咕，难道又出了什么不好的事情不成？
我看到奥索卡、斯科特和海德汉正背向我、面朝外，将我和腓力四世团团围在中间，这是保护姿态，只有遇敌防守时才会用到，我不明就里，连忙笑问：“我刚才太过专注于四周的情况，没有留意身边的动静，刚才可是有事发生？”
安东尼一直有些瞧不起我们，值此家族存亡的关键时刻，我竟让加斯东族长陪着一同跑到城墙上吹风，就更让他大生不满了，故而，他十分不快地说道：“说什么专注于四周的情况，我看你是被吓傻了吧？我就想不通了，佩雷斯主教怎会派一个矮个子东方人来支援我们？真是儿戏。幸亏亚当斯队长也跟来了，要不然，我几乎以为佩雷斯主教已经放弃了科隆纳家族。”
闻言，加斯东族长怒火中烧，大声叱骂：“混账东西！我是这样教你待客之道的吗？在我们最危急的时刻，张通先生甘冒危险前来援助，仅凭这份无畏的勇气已是世间不可多得的伟男子，更不要说张通先生既是佩雷斯主教极力推荐之人，也是埃尔维极其钦佩之人，还是亚当斯队长极为尊敬之人，这难道还不足以说明张通先生之不凡吗？你却连这点儿端倪都看不清楚，说你莽撞是轻了，你是完全没脑子！给我滚到一边儿去，未得我的允许，不准你再多说一个字！”
听安东尼话里的意思显然并未发生什么大事，那就是兄弟们见我出神，怕有意外才采取的防御姿态，而显然这种充满敌意的姿态刺激到了满身傲气的安东尼，才使他将对我们的所有不满全部释放了出来。
我毫不在意地一耸肩，眼睛却远眺着直线距离约二千米外的一处巨大而残缺的建筑物，我指着哪儿，问道：“请问，那边的石质建筑群是什么地方？看起来像是一座废败的城堡。”
加斯东族长看向我所指方向，点头应道：“那的确是一座废败城堡，很久之前，这座城堡的主人败落了，城堡也就废弃了。后来，那里被改建成了一座小小的教堂，为教会培养了一些低级神父和牧师。而今，小教堂也废弃了，往日雄伟的城堡已然变成无人问津的废墟，废败城堡亦如落叶沉船，实在令人惋惜！张先生为何突然问起，难道那个破败城堡有什么问题吗？”
我没有回答加斯东族长，而继续问道：“身材高大且肥胖，右脸靠近鼻子的位置有一颗不算大的肉痣，胸上佩戴着镶满宝石的金质十字架，这个人在教廷想必拥有很高的地位吧？”
其实，我几乎已确准此人就是被科隆纳家族、腓力四世视为眼中钉、肉中刺的当代教皇卜尼法斯八世了，因为，我刚才听闻有人提到卜尼法斯八世会亲自赶来欣赏科隆纳家族的毁灭之战，而那个破败城堡正是看好戏的理想位置。
我的话刚说出口，加斯东族长等人无比面露惊容，齐声大喊：“你说谁？”
“这人就是卜尼法斯八世啊？”
“卜尼法斯八世来了？”
加斯东族长代表众人提出疑问：“张通先生见过卜尼法斯八世？可是，佩雷斯说你是第一次来罗马啊！你又怎会见过卜尼法斯八世？”
我微微一笑：“如果我说就在刚才，我才看到卜尼法斯八世，诸位肯定是不会相信的，而这又不是三言两语就能解释得通的事情，我还是用事实说话吧！”
接着，我肃容厉声道：“斯科特，奥索卡，我命令你俩即刻潜出石堡、进入矮松林，在确保自身安全的前提下竭力杀伤埋伏其中的敌人，务必打乱他们的攻击计划，以确保石堡的安全，你们可以去了！”
斯科特和奥索卡领命而去，只见他俩顺着城墙角落悄悄滑入护城河，随后沿着崎岖不平的沟壑往矮松林快速潜去。
“海德汉，你的任务就是护送腓力先生回到议事厅，期间，除了加斯东族长、各位长老和埃尔维之外，任何人都不得靠近腓力先生五步之内，若有人胆敢踏过五步红线，格杀勿论，记住，我说的是任何人！亚当斯队长，请你协助海德汉一起保护腓力先生，你们的任务绝不容有失！还请加斯东族长约束科隆纳家族成员，一定不要靠近腓力先生五步之内，否则，后果将十分严重！”
加斯东族长仿佛猜到了些东西，然而，他怎么也不会想到眼前之人就是腓力四世国王，而是把他当成了腓力四世派来的重要使者，因而，加斯东族长当即命令科隆纳家族武士在腓力四世十步之外筑起人墙，协助海德汉和亚当斯队长一同护送腓力四世往议事厅走去。
在这个过程中，腓力四世一句话都没有说，只与我有过眼神上的交流，便非常听话地回返议事厅了。我对加斯东族长的安排十分满意、也感到非常放心。
现在，我也该去做应做之事了。
我冲安东尼微微一笑，接着气息运于双腿并提至最高，然后猛一跺地，整个人宛如火箭升天般窜出石堡城墙，随后，在众目睽睽之下化作一条暗淡的影子瞬间飘远，眨眼就不见了踪影。