我与奥莉娅娜的‘交易’刚刚达成，安东尼也睡眼惺忪地走出屋来，一眼看到奥莉娅娜，他的精神瞬时抖擞起来，快步走过来，腆着一张谄媚的笑脸，小心翼翼地问奥莉娅娜：“你什么时候起来的？我竟然没听到你起床的声音。你刚才是不是叫我名字了，我还以为是做梦呢，嘿嘿！嘿嘿！”这家伙的眼里只有奥莉娅娜一个人，完全没把我看进眼里，一眼也没有。
奥莉娅娜一看到安东尼，笑容顿时又消失了，语气亦变得不再友善：“谁叫你了？自作多情。让开点儿，别挡着路。”
接着，又道：“我们这里不比你在罗马的安乐窝，娇惯的公子哥肯定是睡不习惯的，倒是委屈你了。”
安东尼刚准备做解释，奥莉娅娜却已一甩头、走远了，安东尼一脸委屈地站在当场，完全不知自己是怎么得罪的梦中情人，我则暗笑旁观着这二人冤家似的相处方式，随后，拍了拍被‘冷风吹袭’到瑟瑟发抖的安东尼，示意他同行。
早餐亦丰盛得过分，种类繁多、荤素搭配，我和安东尼刚在餐桌旁做好，埃尔维、斯科特、奥索卡和海德汉亦陆续走了进来，众人已到，却独缺了我们的小向导麦斯欧德。
奥莉娅娜无奈地耸了耸肩，示意我们可以吃饭了，原来，麦斯欧德不愿与令他感到厌恶的人一起用餐，奥莉娅娜已经命人将食物送去他的居所了。
用餐结束后，奥莉娅娜十分严肃地当众宣布了一条准则：“向导之于沙漠就像船长至于大海，既是领路人也是掌舵人，因此，我需要向诸位明确强调一件事，只要还行走于沙漠一步，所有人就绝对不能违背麦斯欧德的任何命令，你们必须牢记这条准则并保证绝不违反。”
虽然，麦斯欧德并不知道我们就是他杀父戮兄的仇人，并不会将我们直接引上死路，可是，将我们所有人的安全皆托付于一个默默恨着我们的人，我们心里难免会有莫名的异样和不适感。
因而，海德汉面带不悦地说：“我们老大无所不能，在这个世界上就没有老大解决不了的问题，我们为何还要‘绝对服从’一个毛孩子的命令？其实，聘用向导本就是多此一举，若只是让他带带路倒也罢了，可要我们绝对服从他，那是万万不可能的。”
奥莉娅娜不理会海德汉，却用那双大眼睛死死地瞪着我，慢悠悠地说：“既然这个世界上已经没有能难倒你的事情了，你们何不干脆辞掉麦斯欧德，自己穿越沙漠去完成任务？放心，我绝对不拦着你们，走吧，现在就走，我也落得清闲。哼哼！等你们走后，我敢说过不了多久就会有商人带来讯息，沙漠里又添了几具干尸当路标喽！”
我向海德汉哈哈一笑，道：“你对我倒是真有信心，可我哪有那么大的本事，甚至于连世间万事都已难不倒了？皆因你太小看了沙漠、高看了我啊！沙漠是生命的禁区，那是任何生命都必须敬畏的地方，你我皆需对其抱有起码的尊敬才是。
不过，要说只是我一个人的话，我还真有信心去试一试呢，但若带着你们，我却绝对不敢冒这个险，所以，我们仍然需要一位优秀的向导引路。我宣布，就按奥莉娅娜女士之意‘只要行走于沙漠一步便绝对服从我们向导的命令’。”
兄弟们对我的信服已然成了习惯，海德汉不再争辩：“我确实从未踏入过真正的沙漠，更不知沙漠的凶险，既然老大都说不敢轻易涉险，足以说明沙漠的可怕，我对刚才的无理轻言向你道歉，对不起！”
海德汉的诚恳道歉使得奥莉娅娜惊讶不已，她诧异地看了我一眼后，才冲海德汉点了点头：“你们不了解沙漠向导，更不了解麦斯欧德，沙漠向导的职业操守是刻在骨头上的准则，只要麦斯欧德答应做我们的向导，他就绝对不会失信，必会竭尽全力保我们平安。
绝非妄言，我们将要面对的沙漠凶险无比，每年都有商人命丧其中，麦斯欧德对这片沙漠最为了解，只有在他的引领下，我们才可能安全而顺利地穿行其中，因此，我们必须绝对信任麦斯欧德。”
奥莉娅娜和声细气地向海德汉解释完毕，却冲我不屑地‘哼’了一声：“从你的言行也不难看出，你对沙漠还是有点儿了解的，想必也知道沙漠的凶险是绝非人力可及的天威。请问，你又哪来的信心敢只身面对一片完全不熟悉的沙漠？你该不会以为顶了一个特殊的称号就真会受到上帝的眷顾，可以为所欲为了吧？
说来说去，我看你虽然曾经见过沙漠，其实却从未遇到过发脾气的沙漠，相信我，那种如同上帝降罪般的可怕天威，没有任何人敢不敬畏，更没有任何人能够抗衡。”
奥莉娅娜连安东尼都未遗漏的环视了所有人一圈之后：“你们最好牢记，沙漠是死神的禁区，只有他的宠儿才可以在他默许之下侥幸行走，其他人只配成为沙漠的点缀，点缀之物就是他们白骨。而沙漠的宠儿就是熟悉沙漠、甚至生活其中的沙漠居民，我们所有向导都来自于沙漠居民，麦斯欧德亦然。”
‘沙漠的宠儿’之称，是商人们给与那些常年带队行走沙漠的向导的最大褒奖，可是，即便‘沙漠的宠儿’也不敢轻言自己会永远被死神宠爱着，因此，只有那些已经被探明路线的商路才是他们小心谨慎才敢涉入之地，除此之外的沙漠，仍是死神的绝对禁区。
原本的计划是埃尔维随我们继续东去，可他现在却只能留在贝鲁特港、负起奥莉娅娜离去之后商栈所有工作之责了。相比一起东去执行任务，埃尔维现在的责任反而更加重大而繁琐，而这也是奥莉娅娜为何非要做甩手掌柜的原因吧？
依照我们原先的计划，我们每个人只需一匹骆驼，再带上必须的水、食物和休憩用具，轻装简行即可，可奥莉娅娜却难舍商人本色，不愿浪费这个大赚一笔的好机会，执意要求每个人都多带两匹骆驼，多带的两匹骆驼身上则全部载满盛有香水和葡萄酒的专用皮囊。
按奥莉娅娜的说法，如果不携带任何商品就进入沙漠，我们将比黑夜中的明灯还要显眼，况且，一群白皮肤带着西方最主要的商品—香水和葡萄酒，既能很好地掩饰身份，又能大赚一笔，还能使麦斯欧德不生疑心，简直就是三全其美，何乐而不为呢？
细想一下，我发现奥莉娅娜的提议实在合理，仅仅可以打消麦斯欧德疑心这一项，我就没有反对的道理。我只能诚恳地承认自己考虑不周，奥莉娅娜见我们皆心悦诚服，笑得更加得意了，她的笑容也委实迷人，尤其使对她迷恋至深的安东尼无法自拔。
在这儿，一身教士服的装束比赤身裸体还要显眼，我只能脱掉已经习惯了的教士服，换作当地人特有的装束，宽头巾、白长袍，脸上再带上一块遮挡风沙的面巾，穿戴好后，我发现这身装束的遮拦效果并不比教士服差，而且，更适于沙漠生活，我甚至考虑将其当成自己的第二套装束了。
沙漠旅途，如期开始。
启程不久，我和奥索卡便失去了自由，奥莉娅娜和安东尼就像两个最合格的跟屁虫，无论我俩走到哪儿，他俩皆亦步亦趋跟到哪儿，一刻不停地向我们提出有关武技的问题，仿佛想要把我们的武技一下子全部学会。
我确信安东尼已经后悔了，因为他的身子虽然跟着奥索卡而去，神魂却全在我和奥莉娅娜这边，更确切地说是奥莉娅娜身上。如果时光能够倒转，我敢肯定，他会毫不犹豫地选择我教授武技，倒不是为了跟我学习武技，仅是为了与佳人有更多亲密接触的机会而已。
我将吐纳打坐的口诀教给了奥莉娅娜，并告诉她修炼的诀窍和注意事项，奥莉娅娜听得将信将疑却依然认真地修炼起来，可是，她和我那帮兄弟们也毫无二致，每次吐纳打坐都能十分快速地进入睡眠状态，叫都叫不醒。
小向导麦斯欧德几乎不与我们产生交集，他就像一个不闻不问、不思不想的泥塑，又仿佛这片沙漠里只有他自个在独自行走，他总是一个人牵着那匹瘦骆驼走在队伍远远的最前面，累了，就孤零零地靠在瘦骆驼身边休息一下，饿了，就安静地啃吃自己携带的干粮，所以，我们此行的目的就更不是他所关心的事情了。
我静静地望着麦斯欧德那瘦弱、矮小的身影，不知怎得就联想到了斯科特，我还记得与斯科特第一次见面的情形。
那时，斯科特就像麦斯欧德一样瘦弱而矮小、茫然又无助，这样的认知使我对麦斯欧德顿时有了一丝怜悯，却并不是因为给他造成的伤害而后悔，而是因为看到他那萧瑟而孤寂的背影，不由得就生出想要为他做点儿什么的念头罢了。
世事难料，就当我琢磨着怎么才能为麦斯欧德做些什么的时候，一场突如其来的可怕事件竟差点儿使麦斯欧德为杀父戮兄的仇人而丢掉性命，同时，也彻底改变了我们所有人的命运。