仆从拿着信来到内院。
“小姐，”他困惑地把信递给叶扶波，“外面同知大人找你，却死活不肯进来，只让小的把这封信给你，说你看了便知。”
叶扶波抖开信纸，借着院中烛火一目十行看完，脸色一变。
“什么事？”凤天磊问。
叶扶波看向他，“你今日进城，可遇见一对带孩子看病的年轻夫妇？”
凤天磊想起那对小夫妻，点头。
叶扶波又问，“队伍里还有一名染了风寒的老人？”
凤天磊再次点了点头。
叶扶波缓缓吐出一口长气，她将信纸交他手上，“这封信也是给你的。”
说完，她转头对仆从发话，“立刻命所有人待在房中，不得外出。”
仆从不解其意，但叶家下人向来令行禁止，当即领命而去。
凤天磊看完信，神情也是遽变。
叶扶波交待完仆从，正要对他说话，却见凤天磊往后急退两步，“离我远些。”
叶扶波顿了顿，“便是你现在要走也来不及了。”
她注视着他，轻声道：“同知大人信上说得很清楚，倘若你在我这儿，咱们自今日起，便不能离开叶宅。”
凤天磊眯了下眼，眼神发沉，“找间屋子给我。”
叶扶波点头，“后罩房还有一间空着，我这就带你过去。”
“不必。”凤天磊又往后退了两步，“你告诉我地方，我自己去。”
前院大门外。
同知脸上蒙着布巾，双手背在身后，在原地焦躁地来回打转。
他身后几名差役举着火把，将门前方寸之地照得通明。
一旁站着一名医官打扮的老者，手里拎着一个药箱。
这些人都和同知一般，脸戴布巾，眼中露出如临大敌的模样。
门内人影一闪，叶扶波出现在照壁之前。
同知见了她，转圈的步子一停，下意识便要上前。
他刚刚一动，又赶紧站住。
他左右看看，不动声色往后仰仰身子，用叶扶波听得见的音量道：“叶将军可是看过信了？”
叶扶波应声，“我与钦差大人都已看过。”
同知听了，“唉”地一声跌足，自言自语，“还真到了你这儿。”
叶扶波远远发问，“同知带来的消息事关重大，可已派人去镇上查实？”
“傍晚已派人过去。”同知道，“大人如今状况如何，可还安好？”
“尚无症状。”叶扶波回答，“我已寻了间屋子让他住进去。”
同知搓搓手，望着她欲言又止。
叶扶波会意，“同知大人放心，我会约束家中仆从，自今日起连我在内不再外出。”
“哎哎，”同知感激地连应两声，唤来一旁的老医官，“我给你们带了大夫过来，万一有个什么不妥，也能及时照应。”
“多谢大人费心。”叶扶波道了声谢，“钦差大人托我代问，如今城中共有多少来自金水镇的人？府衙对他们，还有相关接触人等打算如何安置？”
叶扶波一句句问得仔细，只因同知递进来的那封信写的不是别的，而是城外金水镇出现瘟疫。
悬州每年入冬时，就有不少人感染风寒。
近来天气渐冷，许多百姓去药铺抓药，起初城里的大夫没把这当回事，直到有人渐渐发现不对。
一些城外的百姓在村里镇上久治不愈，就跑到城里来看病。
几家有名医馆的大夫相继接待了这些病人，诊治过后却发现，他们的病情与寻常风寒不同。
不仅如此，最近几日，不少城中百姓也陆续出现相似症状。
几家医馆彼此虽有竞争，时不时地也会互通往来，几名东家私下一合计，觉着此事不妙，赶紧将消息报上府衙。
府衙自从梁照安下狱，从上至下一番整治，遇到民间报来的急事从不敢懈怠。
衙内原就设有医署，同知接到医馆报来的消息，立即命医官审阅他们呈来的医案，同时派人去病人那里查看。
这一查之下，得到的结果令同知如遭雷劈。
那些病人果然如医馆的大夫所料，染的不是风寒，而是疫症。
而这疫症与多年前悬州的那场瘟疫极其相似。
想到当年那场瘟疫，同知登时冒出一身白毛冷汗。
当年因瘟疫倒下的悬州百姓不计其数，就连有权有势的官宦人家也有不少人染疫身亡。
同知一想到这儿，立刻命人查找此次疫症源头，最后发现来自城外金水镇的病人最多。
同知当即传令城门官严查金水镇及所有入城看病之人。
然而没等传话之人走出府衙大门，同知就接到城门官传来的消息——
那位钦差大人，又回来了。
同知刚听到这消息时，怔愣了一瞬。
他满脑子转着那些染病之人，压根没反应过来钦差大人是怎么回事。
待他反应过来，他脑子“嗡”地一声，只觉自己流年不利。
如今新任命的知府未到，整个悬州都由他代管，管得好，是功绩一件，管得不好，新知府上任头一个就会拿他开刀。
他没什么野心，只想安安稳稳待到致仕，可若当真出现瘟疫，别说前面的苦劳一笔勾销，一个处理不好，怕连项上人头都将不保。
更可怕的是，在这紧要当口，钦差大人竟然去而复返。
这下别说隐瞒，就连如何处理都成了一件棘手之事。
太极端怕招致民怨，太温和又怕后患无穷。
当着钦差的面，稍有不慎就会被记上一笔。
同知原本还冒出一个大逆不道的想法，既然钦差来了，能不能把这事儿丢给他来料理，即便不能推卸责任，两个人有商有量总比一个人脑袋生烟好。
然而不等他将这想法付诸实现，就听到一个更可怕的消息。
今日入城的人中，有好几名来自金水镇的看病百姓，他们经过大夫确诊，症状与染疫之人一模一样。
而他又惧又怕的那位钦差大人，入城时好巧不巧与这几名百姓站在一处，听守城的士兵说，他还与他们闲聊过几句。
同知大人听闻此事，只觉五雷轰顶，整个人都要不好。