“怎么了？”禄参勒住拉车的马儿，回过头焦急询问。
碍于身份，他即便担心马车里的情况，也不好... ...
“血！流血了！”女婢推开车门跑了出来，满面惊恐之色，手上还沾着鲜血。
长乐公主虚弱地倒在马车里，她的裙摆处染着血，脸色惨白似鬼魅一般。
却还在硬撑着，拉过一旁的毯子要遮住身上的血... ...
禄参看到血的时候，整个人都傻了。“怎么会这样？”
女婢吓得不敢说话，哆哆嗦嗦地躲在了马车旁边，唯恐受到此事牵连。她年纪虽不大，但也听人说过，怀着身孕的女人要是突然流血了... ...
那就是孩子没保住。
长乐公主浑身颤栗着，疼得大口大口地呼吸，几乎要昏厥过去。“孩子，我的... ...孩子... ...不要，不要！”
她抽泣着，努力地想要把身下的血都挡住，塞回到裙子里。
仿佛只要看不到血了，她和闽都的孩子就会好端端地回到肚子里。
“闽都，闽都... ...救救我的孩子... ...救救孩子... ...”双眼通红，绝望地叫喊着。
这个孩子是她唯一的希望了，她不想这么就... ...就... ...
失去他。
“去，去附近——最近的部落，找个医士过来。”禄参呼吸困难，眼前频频发黑。
他无法接受，闽都唯一留在这世上的血脉，就这样... ...
可就在此时——
另一辆马车却不急不缓地正朝着这边而来。
禄参敏锐地察觉到了，立刻命人准备防御，以免... ...勒沁王... ...
待那马车行到近处，却并未瞧见周围有什么埋伏，只一小厮驾车，马车里尚不知坐了什么人... ...
小厮将马车赶到他们跟前，停了下来。
马车里传来一个声音... ...“长乐公主，许久不见了。”
似是熟人？！禄参更加警惕。
对面车里的人打开窗子，竟是一张面容姣好的脸... ...是... ...她？！
长乐公主听这声音耳熟，死撑着身体，艰难地抬头看去——
“杨妃？！”
... ...
京城，宫里。
陛下在早朝后，特意留下了陆司昀，问起税收之事。
陆司昀也依照这几日从户部调取的文书，一一回答。“... ...从户部记载上看，我朝税收每年都在锐减。自先皇起，便有每隔三年的减免一次税收的优待，各地均在响应。这与户部所记并无差漏！”
“可还是收不上来，是吗？”陛下先前也查过。
要打仗，就得保证国库随时都能拨出银子来，不然前方粮草一断，只怕... ...扛不住啊！
短短数月，陛下看着又老了好几岁的样子。
整日里忧心国事，吃不下睡不着，如何能不显苍老？！冷静许久后，还是突然间爆发了，“你说说，我朝... ...我朝就真的穷至如此了？我朝的百姓，就连这基本税收都... ...”
莫不是民间当真如此疾苦，吃不上饭，交不起赋税。
“陛下。”陆司昀慎重考虑过后开口，“先帝在位时，为激励各地缴纳赋税多次提出优待。是因为当时我朝与西境频起战事，又赶上百年一遇的大旱，颗粒无收，方才如此... ...”
而今的情况，确实有些不同了。
“什么？”
陛下拂袖，听出了陆司昀的弦外之音。
顿了顿，问道，“你想说什么——不妨直说吧！”
这里又没有其他人。
“数月前，臣与臣的大娘子从穹城返京途中夜宿官驿，险遭山贼打劫。当时那贼人表示，他们只劫官吏，不劫百姓。”陆司昀缓缓说起。
“还有这样的事？”陛下诧异，闻所未闻。
“是。”陆司昀接着说，“那些山贼都是附近百姓，因税收无度，被逼得没了办法——只好上山落草为寇。他们憎恶朝中贪官污吏，因此只劫官道，不动百姓。”
倒是侠义... ...
可——“什么？！税收无度？！”
陛下从陆司昀的话里听出意思，又惊又怒。
什么叫税收无度？！
户部的文书之上，多年来赋税就没有完全收足过，每年收上来的不过五六成之数。为了减轻百姓负担，刺激税收，朝上三不五时便会颁布各种减免优待的新政。
即使如此，也未能收齐实数。
怎还有税收无度之说？！
再看陆司昀，陛下就什么都明白了——
敢情他是一早就都算好的了，非等到今日才说？！
陛下无可奈何至极。
看来是朝上虽然减免各地税收，但有些人私下里中饱私囊。变着法的，巧立名目向下面百姓收取赋税。
而这些银两，却都进了他们各自的腰包。
百姓被压榨得无路可走，逼得去当了山贼打劫为生。国库依然空虚，富的却是某些人... ...
更加可怕的是，在户部的文书记载之上，连丁点儿破绽都没有！恐怕他们早就上下串通一气了，唯独瞒着他这个皇帝。
“朕命你，严查此事！绝不姑息！”
“是。”
西境鬼市。
杨妃把长乐公主带到一处闹市般的地界儿，最末处寻了个看起来不怎的靠谱的妇人——
五、六十岁的样子，佝偻着身子，面目骇人。
杨妃丢了袋金子到那妇人的怀里。
妇人掂了掂袋子的重量，看到杨妃的暗示，随即钻进了长乐公主的马车里。
“你，你是什么人——”长乐公主吓坏了。
妇人的举动粗鲁极了，一把撩开长乐公主盖在身上的毯子，看着她身下的一片血污，“啧啧”个不停。
不顾长乐公主吓坏的模样，直接上手按了按长乐公主的肚子。
“啊——”
长乐公主疼得叫出声来。
妇人摇了摇头，从马车上跳了下去，走到杨妃跟前叹了口气。“来晚了，保不住了。”
杨妃看向马车里奄奄一息的长乐公主。
“阿婆，你再想想办法吧。”
禄参一听，也凑上来帮腔，“阿婆，您就再帮忙给想想办法，救救他... ...”
妇人听罢直摇手，“救不了，救不了了。你们来得太晚了，肚里的那个早就化成一摊血水了。你们要是想救她，我倒还能想想办法。”
说着，指向了长乐公主。
说完又冷笑道，“要是想救她，就快些做决定，慢了... ...就到鬼市口买张席子，将她裹一裹，随处埋了吧！”
长乐公主吓得五官狰狞，慌了神儿看向杨妃和禄参。
她只知道自己的情况不怎么好，可听那老妇的话，难不成... ...要把命搭在这里了？
杨妃下意识看向禄参，等禄参拿主意。
“救我... ...快救我！”长乐公主早已没了昔日嫡公主的高傲，半躺在马车里苦苦哀求。