燕赤王朝的北边的州郡，平民百姓大多数人开始吃不上饭。周边村庄的村民纷纷商量要不要举家搬迁，之前从边境来的难民，少部分人刚安顿好不到一个月，如今恐怕又加入逃荒的队伍中去。
江宁州，宁西州，葛北州和济北州是北边四大州郡，城外大部分难民挤在城门外领粥，城内的百姓惶恐不安，他们害怕难民闯进抢东西。各个铺子关闭，街道上无一人溜达。
这大部分的难民是从边境而来，他们自发组成队伍，只要听闻哪个县有吃的，他们就朝哪个地方汇聚。他们饿得只剩皮包骨，眼里满是麻木。
朝廷正努力往这四个州郡运粮食，并下令拦住难民，尽量不要让他们南下。四大州郡的知府，县令都忙得焦头烂额，他们每天不是安排难民去住，就是去安抚村庄的村民。但也是值得他们高兴的事，暂时没有饿死的。
山里的树叶开始出现枯黄，河水水位下降严重。石塘村算是江宁州最北边的山村，原本绿意盎然的竹林，在慢慢变成淡灰黄色。竹叶一天天都在掉落，山里的动物似乎有预感。它们成群结队，往南边迁徙。
石塘村的村民都聚集在里正家，他们都焦躁不安。天天高温，地里的庄稼被晒死的不计其数，今年的庄稼算是废了。
他们都在里正家讨论一个清早了，也没讨论出个所以然来。李大婶焦急万分:“里正，来句痛快话，咱搬还是不搬。现在村后边的那条河快见底了，庄稼也没了收成。这该如何是好？”
“咱没有路引去不了其他州郡，现今衙门更不会办理。县令不是说了嘛，很快官府就会发粮食，大家别着急啊！”里正说这话他自己都不信，官府发粮食先发从边境过来的难民。他们能不能得公粮，只能看运气了。
二狗爹质疑，他带些许怒气询问:“里正，现在这路引还能有什么用？边境逃荒过来的人，有路引吗？没见得有吧！要是咱村人饿死了，你负得起责吗？”
“二狗爹，你这说的是什么话，我怎么不为大家着想了？我是怕咱们被当成流民抓，流民被打杀，官府是不会给主持公道的。”里正知道其中利害关系，他不敢冒险。
“那咱就绕过江宁州府，从山林里穿过直接南下。按照这样的情况发展下去，留在村里只有死路一条。还不如南下搏一搏，万一就活下来了嘞。”慕大江站出来说话，他才不管那么多。反正他家的地里什么都没有，如果能鼓动一部分人跟着他走，那他也不怕了。
谢氏也来掺和:“大江说的对，走比留在这里好。我一把老骨头，都不愿意留在这里了。”
谢氏看到大家都有被她说动，她昂起高高在上的头颅。只要这些村民跟着老慕家走，路上都得听她指挥。若有反抗者，就不让大江带他们一起。
她又想起之前的怪事，有一日清晨醒来，她浑身疼痛厉害，半个月都下不来床。家里的农具不翼而飞，连两个做饭的大铁锅，菜园子里的姜，葱，蒜都连夜消失不见。害他们错过春耕时节，几十亩地只种了五亩，剩余的田地杂草丛生。
谢氏猜石塘村肯定有不干净的东西，不然那些东西能去哪里？他们让里正挨家挨户查，最后东西都没有找到。
最气人的事是那些银票，也不见了。全家身无分文，只靠慕有财在酒楼做工的银钱勉强糊口。后来实在吃不上饭，慕大江跟慕大河才迫不得已上码头做搬运工。她气得躺了一个半月才好，现在大江他们有出息了。她得硬气起来，里正就是怂蛋。
慕大江催促着:“大家有想一起走的，就快些回去收拾东西。咱们明日出发，早走早得到好地方。”
里正起身愤怒的抄起凳子就砸，他怒视慕大江:“胡闹！慕大江石塘村还由不得你来指手画脚，你老慕家想去自个去，别拉上无辜的人当垫背。”
慕大江一脸不屑，他挖苦道:“里正，你吓唬谁呢？现在大难临头各自飞，我愿意带村民一起，有何不对？倒是你唯唯诺诺，想让大伙陪你一起等死。我只是好心提醒，至于走不走，那是自愿。”
村民都议论纷纷，对里正评头论足。有人小声细语:“是不是官府给里正好处？所以里正才死活阻拦咱们，不让咱们走。”
“是吗？咱是种地的农户，哪知道那些弯弯道道。我只知道地里没收成，人要活不下去了。”
“哎唉唉，老天爷还让不让我们活了。上次就下几滴雨水来糊弄我们，还不如不下，给了希望又带入绝望。”
里正把他们说的话都听进耳朵里，难道是他做错了吗？县令前些日子颁布告示，不许村民私自离开户籍所在地。若不听者收押入狱，或者送往边境充军。他不敢胡来，当下状况他亦控制不住了。
里正唉声叹气:“你们想走就走吧，路上小心点别被抓了。”
村民们都知道里正的态度了，就没必要再待下去。他们得回家收拾行李，明日就要出发离乡背井了。
杨氏热得额头都是汗，她忍不住问:“老头子，咱真留在这里吗？天旱可不是闹着玩的，依我看咱村的人应该都要走。”
“时候未到，他们急让他们先去探路。边境来的那些难民饿久了，见到东西就抢。隔壁村不是也没走么，凡事都要沉得住气。”
里正知道现今路引，可能在北边不太管用。可远在南边的各大州郡是需要路引的，因为那边应该没受到影响。况且朝廷下令不让难民南下，没有路引就是死路一条。
“嗯嗯，老头子都听你的，你说什么时候走，我们就什么时候走。”杨氏也不懂，她只有无条件支持老头子。
里正望着远方发呆，不知道慕丫头他们有没有安全到荆州。那边应该没有高温，到处山清水秀吧！若实在不行，他也打算去荆州。说不定还能遇到慕丫头嘞，这是一个好去路。同样他也希望再下几场大雨，这样不用离开生活一辈子的地方了。