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持续40分钟的飞机轰炸和反炮击之后，红军部队从两个方向开始进攻德军防区。
参加第一次进攻的部队有近卫第一装甲军，近卫第三装甲军，第22装甲军，第10装甲军等的下属部队，共计约1200辆坦克。
德军在此处的防御配置有第10装甲师，第1装甲师，第404重装甲营，第503重装甲营，武装喵卫队第102重装甲营，共计约294辆坦克。
仅从坦克数量上，红军便占有着绝对的优势，就更别说此时红军还有来自非洲法国，英国等盟军飞行员的支持，已经将空中劣势转化为了空中均势。但在第一波的装甲进攻中，红军还是吃了败仗。
霍洛夫卡的地形一马平川这倒是不假，这本是一个非常适合装甲部队展开的场合。然而红军没有控制住西侧的河谷地带，也没有控制住东侧的几个小山丘，再加上铁路线的阻挡，这导致红军的进攻面非常狭窄。虽说一共有1200辆坦克，但同一时间内只能展开100辆左右。
第一批次的进攻中，卡图科夫投入了84辆t-34坦克，用以试探德军火力配置。德军也正好在此时准备以钳形攻势向北部推进，和卡图科夫正面的部队还有罗特米斯特洛夫侧翼的部队撞在了一起。
红军t-34坦克中，装备85mm炮的版本尚且有一战之力，能够轻易击穿德军主力的四号坦克。然而德军的75mm炮，88mm炮也能够轻易击穿t-34的装甲。同时德军的坦克还具有普遍的射程和瞄准优势，一旦形成交叉火力，t-34便死无葬身之地。
一个小时过去了，红军的第一次进攻以失败告终，回来的坦克寥寥无几。看着战报，卡图科夫忽然想到了这样一句话：
【平均每分钟就有一辆t-34飞头，坦克残骸加起来能够绕霍洛夫卡两圈。】
摇摇头，卡图科夫将这种无厘头的想法从脑海中抹去，接着开始微操战场。
罗特米斯特洛夫说：
“我们拥有数量上的绝对优势，此时就应该发挥这样的优势。哪怕是一个接一个的撞，也要将敌人的坦克撞停，然后摧毁。”
罗特米斯特洛夫说的慷慨激昂，颇有红军大将风范。但卡图科夫向来是爱兵如子的，他也非常珍惜难得的坦克兵，因此不认为罗特米斯特洛夫的撞击战术是一个好战术，即使卡图科夫以前也亲自用过这样的战术。
很快，胜利的天平向德军处倾斜。红军各个装甲旅的盲目突击，被占据地形优势的德军部队全部击溃。按照平均每分钟报废一辆t-34的速度，仅仅是在第一天的战斗中，红军便有超过200辆坦克被报废。
晚上，罗特米斯特洛夫再次强调了撞击战术的重要性。并且罗特米斯特洛夫还强调说：
“我们并没有什么有效的手段在远距离杀伤敌军坦克，直线突击，并将战斗距离迅速拉近到500米之内才能够取得优势。”
尽管这个时候的卡图科夫仍然不愿意用撞击战术去消耗德军坦克，但现实已经逼迫卡图科夫不得不这样做了。近卫第一装甲军一个旅在这天几乎全军覆没，而援军还在路上。也就是说，卡图科夫不得不将自己手下的侦察连和重型坦克团也送上战场去。
或许是为了弥补自己内心的罪恶感吧，卡图科夫在下达了撞击战术命令之后，在会议室里宣布：
“我本人明天也会跟随重型坦克团的进攻步伐，一同踏进战场。”
罗特米斯特洛夫和叶卡捷琳娜，还有沙林，波佩尔等人都劝说卡图科夫冷静，但他心意已决。
而且冥冥之中，卡图科夫也有一种预感：那就是明天的战场上，他必须亲自去看。
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第二天，赫鲁晓夫出现在了卡图科夫的司令部。赫鲁晓夫是奉斯大林同志的命令前来监督的，同时他也带给了罗特米斯特洛夫和卡图科夫一个坏消息：第五坦克集团军麾下一个装甲军在支援霍洛夫卡的路上，不约而同的分别进入了卡图科夫提前布好的雷区和反坦克壕沟。前面的坦克出事之后，后面的坦克一下子就陷入了慌乱状态，互相撞在一起不说，还有直接冲入雷区的。这次事故至少被炸毁至少90辆坦克，另外还有100辆坦克不同程度受损。
赫鲁晓夫说：
“这事目前现在只有我和下级的军长知道，然后就是你们两个了，罗特米斯特洛夫同志，卡图科夫同志。如果斯大林同志知道了这件事，那你们两位可就直接被送上军事法庭了。毕竟损失的坦克是罗特米斯特洛夫同志你的，而雷区和陷阱都是卡图科夫同志你布置的，这都逃不了干系啊。”
难道赫鲁晓夫是想要趁机要挟卡图科夫他们吗？当然不是，赫鲁晓夫和卡图科夫的私交现在已经算是非常不错了，特别是卡图科夫找到了赫鲁晓夫儿子的尸体（存疑）之后。
所以这次赫鲁晓夫来，也只是一个单纯的提醒，然后一起商量对策而已。
卡图科夫问说：
“赫鲁晓夫同志，这事确确实实属实吗？”
赫鲁晓夫回答说：
“千真万确。”