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迫于赫鲁晓夫的压力，1月10日，预备队轮换之后，卡图科夫将哈拉城内扫荡的部队增加到了5个师。
好在乌兹克斯的民兵真的只是民兵，这才没让增兵变成一场彻头彻尾的悲剧。
晚上站在地图前，卡图科夫亲自研究着哈拉和萨马的战线。看样子再过两三天时间，哈拉的部队就可以完成任务继续前进，大概到15日，萨马的部队就可以向扎克山区前进。
咚咚咚，房门被敲响了。卡图科夫以为是参谋来汇报事情，便只是说了进。门吱呀一声，打开，身后传来的是一个非常熟悉又有些变得苍老的声音：
“米哈伊尔·叶菲莫维奇，卡图科夫元帅。许久不见，怎么连帮我开门都不愿意了？”
“瓦西里？”
卡图科夫猛地回头，发现来人正是自己的老朋友崔可夫。他叫着对方的名字，上前去拥抱在一起。
自从崔可夫当上国防部副部长之后，两人就经常一起吃饭聊天。但帝国的威胁随后就到，两人也是忙起来连面都见不到。要不是赫鲁晓夫派崔可夫来督战，恐怕两人下次见面就又要排到好几年之后了。
一阵寒暄之后，崔可夫问说：
“现在前线情况怎么样？我看战报上说现在和我军作战的是乌兹克斯的民兵，并不是帝国的正规部队。”
“是的，战报上说的是实情。但战报上没提帝国给乌兹克斯民兵提供武器和空中支援，还有坦克和飞机的损失。你知道的，米国的间谍渗透很猖狂。要是被他们知道我军在乌兹克斯吃瘪，他们一定会对此大肆宣扬以破坏联盟的形象的。”
“这点我知道，过去慈宗在的时候不是也经常抓间谍嘛。但仅仅是帝国提供武器，就能让民兵在几座大城市和我军僵持这么久吗？是不是还有其他的隐情？”
崔可夫问话问的很小心，他怕卡图科夫在前线隐瞒着什么又不好直接问，便从其他方面旁敲侧击。
不过崔可夫是多虑了，卡图科夫这么老实的人，就算有什么值得隐瞒的事情他也不会去选择隐瞒的。夜晚的司令部，卡图科夫把从去年12月20日行动开始到今天这30天的战况整个的细细的捋了一遍。
卡图科夫说：
“最让我感到难受的不是部队在巷战之中被消耗，而是帝国自始至终那种游刃有余地态度。瓦西里，你仔细想想看，我们过去三十天已经把战线向东推进了1000公里，但帝国的正规部队始终没有出现。他们一共直接介入战场才三次：一次是击毁我军十几架飞机，一次是击毁我军前锋8辆坦克，最后一次就是在昨天，侦察兵发现扎克山口被部署了反坦克阵地，从空军拍下来的照片看，那些火炮就是当年帝国的产品。他们根本不担心我们继续推进战线，只把这个战场当作武器的试验场。”
说着，卡图科夫把航拍照片从抽屉里拿给崔可夫看。扎克山口最窄的地方只有500米宽，最宽的地方也只有1200米。照片上，铁路线已经被防御工事截断，两侧火炮阵地也像模像样。
崔可夫当年在前线就见过这样的部署方式，他指着照片对卡图科夫说：
“你看，他们这种反坦克阵地的部署方式和当年帝国的部队几乎一模一样。后方城区还有高射炮阵地干扰空军对地攻击。如果这些民兵真的是民兵，那他们一定有帝国的军官顾问给他们出谋划策。”
“对啊，我怎么就没想到呢。他们出钱，出武器，还可以出顾问啊。用帝国的那种整训方式，即使是民兵战斗力也必然不低。”
“而且还有一点，米哈伊尔，你说帝国游刃有余不在乎我们的进攻，其实并不是。”
“何以见得？”
“因为你把这场战争想的太复杂了，把帝国帮助民兵修建扎克山区的阵地算作是一种介入。这并不是介入，而是帝国想要阻止我军深入到塔什干的一种努力。他们害怕我们的大军穿过扎克山口到达塔什干的平原地带。”
“对，对，对。正因为他们害怕了，所以才打算把这个山谷武装成一个刺猬。只要部队过了扎克山口，之后的一马平川就是钢铁洪流发威的时候。”
卡图科夫的脑筋转回来了，这多亏了崔可夫的点醒。人就是这样的，一个人思考的时候总是很容易钻牛角尖，怎么想都想不出头绪来。但只要有一个人能够从外部给一点提示，那他的思路就会豁然开朗。
是卡图科夫被帝国的高科技武器所震撼，把帝国想象的太过于强大了，从而忽略了一个最基础的事实——如今帝国在地球上是没有正式的立足之处的，他们只能像恐怖分子一样隐藏起来到处搞破坏。
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1月14日，联盟近卫第7集团军提前一天完成扫荡萨马的任务，开始朝扎克山区进军。进入山区后的前30公里都不会有什么危险，盆地宽广且周围山脉并不高。但这30公里过去之后，就会有一条约17公里长的山谷。
前面也说过，这个山谷最窄的地方只有500米宽，最宽的地方也只有1200米。帝国扶持的乌兹克斯民兵已经把这个山谷武装成了一个刺猬，装甲部队正面突击，定然是会损失惨重。
现在摆在卡图科夫面前的有两个选择：
第一，让空军部队先对地攻击，尽可能地摧毁民兵在山谷的防御工事。但这个选择定然会让空军承受重大损失——帝国那种强到离谱的空对空打击力度之前卡图科夫已经是见识了的。就那一次攻击，便让37架tU-95重型轰炸机被击落13架，再加上受损和故障的，现在能够出动的只剩下18架。