老两口进来之前就商量好了，秀秀的死，让他们已无颜再面对洪家，决定以死赎罪，周朝元写好了简单的遗嘱，扭头往窗外一看，竟发现守在厢房外的周大龙没了踪影，周朝元猜到那小子进屋要干什么，畜牲！他作贱胡佳桃也就算了，因为她早晚都会是周大龙的媳妇，但是，周朝元不能让秀秀死后又蒙受这样的奇耻大辱，他对石朵云说：“你也看到了吧，周大龙进了小屋，他要是连秀秀的尸体都不放过怎么办？”石朵云说：“那就打死他！这个禽兽不如的畜生，留在世上是我们的耻辱！为了艳艳能抬起头做人，俺们都不能让这个孽障留在这个世上！”周朝元说：“打死他之前，要不要把他的身世告诉他？”石朵云说：“告诉他吧，让他知道了他亲爹亲娘是谁，到了地底下就不会再来纠缠俺们了。”这个秘密，两人在心里埋藏了几十年，现在已经到了非说不可的地步，老两口压根也不想把周大龙往歪处想，可偏偏又看到了他们最不想看到的场面，那他只有死路一条了！周朝元说：“好！就让这个畜生再苟延残喘一会儿”，这是天意，老两口觉得他们这样做是在替天行道！周朝元告诉周大龙，他是捡来的，是地地道道的日本狗崽子，他的日本名字叫野村一江，当年收养他的时候，他只有两岁多。
那是一九四三年三月初的一个下半夜，周朝元两口子在城里租住的房子外面，突然传来一个婴儿的啼哭声，两口子披上衣服去打开门，看到门口的台阶上放着一个用小被子裹着的婴儿，小棉被用一根布带扎着，两人四下里张望，黑蒙蒙的夜色里，没有一个人，仲春的后半夜天气依旧寒意袭人，夫妇俩赶紧把婴儿抱进了屋，石朵云打开裹着婴儿的小被子，只见里面塞着一张折叠成四方形的纸片，是封信，周朝元凑到煤油灯下去看，信上说，这婴儿的爹是日本鬼子的一个少佐，在下关仓库被八路军砍掉了半截胳膊，伤好以后，便离开了军营，他的日本老婆从本国赶来，两人在下关口子上开了个电料商行，这个日本鬼子叫野村弘木，老板娘叫石岛美纪子，这婴儿叫野村一江，四〇年十二月八日出生，前两天凌晨，电料商行突然闯入几个蒙面人，他们让她带路，冲进后院，杀死了老板夫妇，其中一个蒙面人说，他们是冀中军区吕正操的人，这是为了在“五一”大扫荡中牺牲的抗日烈士和无辜的老百姓报仇，野村弘木的情况就是蒙面人告诉她的，她是他们家的佣人，白天在后院带婴儿，晚上就睡在商行里，她的家在乡下，他爹是私塾先生， 她的爹娘也是在“五一”大扫荡中被日本鬼子杀死的，现在乡下在闹灾荒，再说，她也不能养仇人留下的狗崽子，只好把他甩在这里了。周朝元把信的内容对媳妇说了，这真是天随人愿，两口子结婚五年，一直没有孩子，一合计，就决定把这个婴儿当成自己亲生的孩子来养，周朝元说，这个婴儿四〇年出生，属龙，就叫周大龙吧，石朵云说好，周朝元告诫她，周大龙的身世这辈子就让它烂在肚子里，周朝元要把照片连同信都烧掉，石朵云让他留下来，不管怎么说，这是婴儿真实身份的唯一证据。夫妻俩为了避人耳目，决定天亮就带上这个孩子回农村去，两口子也听说前两天夜里有日本商人被杀，日本人关闭城门，全城已经实施戒严了，日本鬼子和皇协军在城里四处搜捕那几个蒙面人，夫妻俩一直等到风声小了一点，便抱着周大龙悄悄回到了上杨村，周大龙的身世甚至就连周朝元的兄弟都不知晓，两口子带着周大龙在上杨村生活了九年，石朵云竟怀孕了，第二年生下了个女儿，取名叫周艳艳，一儿一女，周朝元有手艺，小日子过得还算安稳，哪成想，周大龙越大越坏，文革期间打打杀杀就不说了，那是运动，现在，他竟连秀秀的遗体都要糟蹋，还是这句话，这种畜生就不能让他活着再去祸害人！
周大龙坐在地下，身子靠在炕壁上，一副拐抵在屁股后面，当听到周朝元说他是个日本人，惊愕得一句话都说不出来，周大龙现在算是明白了，看这架势，就算他刚才对秀秀的遗体什么也没做，他们也没打算再让他活下去了，可周大龙还是不能相信，平日在他面前连说话都不敢粗声大气的周朝元能对他下得去狠手，他更不相信，周朝元就不念三十多年对他的养育之情，好哇，不就是想要他的命嘛，那他就先做个死样给他们看看，周大龙大声叫到：“想让我死是吧，我就怕你们没胆量动手，行了，你们也省点力气吧，今天我就让你们看看，这脑袋是怎么开的瓢！”周大龙说完，撑住双手，把身体往前挪挪，然后说：“看好了，别眨眼，最好一会儿去拿个馒头来沾着我的脑浆子吃，大补，延年益寿！这也算你们没有白养我一场！”说完，周大龙把脑袋猛地向后一甩，“砰”的一声闷响，用青砖砌成的炕壁被他的脑袋一下子撞出了个大洞，顿时，满屋子弥漫着一股烟熏味道的土腥气，周大龙两眼一翻，侧身歪在了一边。周朝元没想到结局竟会是这样，他因为愤怒而激发出来的胆量，全被周大龙这硬生生的一撞给吓没了，他看看石朵云，石朵云已经把头扭向了一边，周朝元有些不知所措了，说，他们接下来该做什么呀，石朵云这才扭过身子，攥着擀面杖的双手还在瑟瑟发抖，她看都不敢看半卧在地上的周大龙，哆嗦着嘴唇说：“你先瞧瞧他死没死呀？”周朝元也是有点不敢，可想想自己都是要死的人了，还有什么可害怕的，他定了下神儿，这才凑上去，周朝元看到周大龙脑袋垂下去的地方，有一滩血，而且后脑还有血在往下流，并没有看到脑浆子冒出来，周朝元壮着胆子在他鼻孔上试了试鼻息，说，他好像还有气，看上去挺痛苦。石朵云说，那就别让他再活受罪了，她把擀面杖递给周朝元，说，你再用这个往他头上梆几下，让他早死早去投胎，周朝元拿着擀面杖说，他浑身抖得厉害，下不去手，他把擀面杖放到一边，从兜里摸出一个小纸包，周朝元哆嗦着嘴唇说：“还是用这个吧。”。
前些日子，就是因为他这手颤抖的毛病，周朝元又到刘家桥去让那个给他开过狗皮膏药的老中医给瞧瞧，从市医院回来以后，他总是害怕自己不定哪一天会突然瘫痪在炕，他想好了，万一到了那一天，他不给任何人添麻烦，直接自寻短见，周朝元甚至连自寻短见的方法都想好了，他花了二十块钱，悄悄买了一小包砒霜，他骗老中医说，他要修复彩粉瓷器，需要一些砒霜加在配料里，老中医知道他以前是个修补瓷器的小炉匠，而且他也无法抗拒两张大团结的诱惑，老中医把一小包砒霜递给他的时候，特意叮嘱他千万小心，这一小包砒霜，能毒死五头牛呢，周朝元怕有假，回来后，背着屋里人给自家养的公鸡喂了那么一点点，公鸡当场毙命，他把断了气的公鸡用块破布包上，拿到外面给深埋了。家里养了三只鸡，突然少了一只，害得石朵云在村里找了好几天，直骂这偷鸡贼真可恨，刚才，在北房正屋里，周朝元找出装着砒霜的小纸包时，他跟老伴儿承认了，是他为了测试砒霜的真假，把家里那只公鸡给毒死了，石朵云临死之前，知道了鸡的下落，也算是解开了这个心结，她可以死而无憾了。周朝元淡定了许多，他说，这已经耽搁了不少时间，下面的事可要抓紧了。他从货架上拿来一瓶汽水，在炕沿边上把瓶盖磕开，又找来了一个空缸子，他把汽水全部倒进缸子里，说：“幸亏那个孟伟还在呼呼大睡，他拿出药酒只是想让他擦额头上的伤口消消毒，没想到他全给喝了，那药酒是治风湿的，有劲儿，他不睡到第二天怕是醒不过来，真是天助我也。”这时候，周朝元精神彻底放松了，他打开小纸包，看了一眼纸包里的白色粉末，便全部倒进缸子里，他用手指在缸子里搅了搅，抽出来在衣襟上擦擦，他对石朵云说，准备好了吗？那语气就像两人要出趟远门，石朵云点点头，周朝元先蹲下来，开始搬动周大龙的头，周大龙突然哼哼了两声，周朝元吓了一跳，但他马上镇静下来，说，你流血太多了，来，先喝口汽水吧。”，周大龙睁开眼，看了一下，有气无力的说：“好渴。”，便张大嘴巴对着递过来的缸子连续喝了两口，他还想喝，周朝元把缸子移开了，没过五秒钟，周大龙倒呛了口气，突然使劲儿撑大眼睛，脸上的肌肉开始痉挛，紧接着嘴巴、鼻子便流出血来，周朝元放下周大龙，看着他蹬了几下腿，情不自禁流出几滴眼泪，哎，他再坏，周朝元也是把他从牙牙学语的时候养大的呀，人非草木，孰能无情。石朵云喃喃自语：“死了好，死了好。”，周朝元拿掉盖在周大龙下身的衣服，蒙在他的脸上，然后，又给他提上裤子，周朝元不能让别人知道，已经离开人世的秀秀还差点遭到了周大龙的糟蹋，石朵云上炕去，她给秀秀把头发捋顺了，衣服、裤子拉抻展。她盯着秀秀的脸哭着说，是周家对不起她，她让秀秀的魂儿别走远，她们很快就去追她，她们老两口愿意在九泉之下给她当牛做马，现在她唯一的乞求就是希望艳艳能在洪家好好生活，千万不要因为秀秀死在了这里，洪家人去记恨她的女儿。
周朝元找来了一个碗，他把缸子里的汽水倒了一半在碗里面，然后，两个人在炕上靠着炕柜并排坐了下来，这时候，院子外面突然响起了敲门声，周朝元和石朵云都无动于衷，老两口把手上的器皿互相碰了一下，然后，生怕黄泉路上自己走慢了一步，都抢着把自己手上的汽水喝干净了，顷刻，两人肚子出现了剧痛，紧接着，鼻子、嘴开始出血，老两口头挨着头，手牵着手，他们脸上呈现出的表情不是痛苦，而是终于从痛苦中得以解脱出来的惬意，院外隐约传来了罗媒婆的叫喊，那声音像是来自九天之外，好遥远，好遥远。
罗媒婆到胡佳桃家扑了个空。胡佳桃的爹胡民生告诉她，胡佳桃从周朝元家回来的当天，就和她弟弟胡云发带着孩子到县医院看病去了，胡云发回来说，孩子患的是急性脑膜炎，需要住院治疗，这几天胡佳桃就一直守在他儿子身边，罗媒婆一听，把钱交给胡佳桃的爹，胡民生求罗媒婆再去跟那个姑娘说说，愿意把胡佳桃住的西屋腾出来做他跟儿子的婚房。罗媒婆一口答应下来，便又到另一家串了个门，那家也有个老大不小的儿子，农村男多女少，这当媒婆的也发愁，她嘴巴再能说，架不住资源枯竭，在加上有的姑娘心高气傲，非城里人不嫁，她也实在是巧妇难为无米之炊呀，罗媒婆从那户人家出来后，天已近晌午，她这才蹬着自行车赶回上杨村，一进村就见一堆人围在一起议论着什么，她推车凑过去，有人告诉她，一辆卡车在村口的路边上把摆摊的姑娘给撞死了，而且，被撞死的姑娘已经让那个司机背到了周朝元家，一旁又有女人插嘴道，那个司机亲口说，被撞死的姑娘是他的对象，他怀疑司机该不是怕挨打才故意这么说的吧，你想呀，一个是县城的司机，一个是在农村帮周朝元家卖东西的姑娘，两人根本就不沾边，再说，天底下哪有这么巧合的事，人们觉得她说的有道理，纷纷点头，罗媒婆早已经魂飞魄散、面色如土，毫无疑问，这个姑娘肯定是秀秀，秀秀是她从何集村接来的，虽说秀秀的死与她没关系，可这是一条鲜活的生命，多好的一个姑娘，就这样说没就没啦？她无论如何都难以接受，至于司机是不是秀秀的对象，这已经不重要。罗媒婆连自行车都扶不稳了， 让人帮她把自行车推回去，径直去了周朝元家。罗媒婆以为此时周朝元家门口一定会围着很多人，可是到了近前一看，周朝元家院子的大门紧闭，周围竟然一个人也没有，这气氛给她的感觉是一切如常，什么事情都不曾发生过，本来心里挺难过的罗媒婆一时间没明白这是怎么回事，她相信村民不会乱说，于是，她过去推了推门，院门是上了门闩的，罗媒婆便扒着门缝往里看，只见院里空无一人，除了北房前的梨树叶子在微风中飒飒作响，除此之外没有任何动静，太阳在天空中懒懒的挂着，空气里充满着倦怠，鸡鸣狗吠夹杂着一两声婴儿的啼哭声从远处飘了过来，这么安静，罗媒婆怀疑是不是有人过来已经把秀秀的遗体拉走了。她跑到隔壁刘志远家去打听，刘志远媳妇说，周朝元关上院门后，就没有出来过，也没见有外人去过他们家，罗媒婆想，这也就是说秀秀的遗体还放在周朝元家里的，那就奇怪了，周家居然没有一点动静，罗媒婆预感到事情有些不妙，她又跑到周朝元家院子门口，用力拍着门，大声叫着周朝元的名字，这么大动静都没人出来开门，罗媒婆浑身一激灵，她冲着四周大声呼唤：“出大事了，快来人哪！”一会儿功夫，闻声赶来了不少人，这其中就有上杨村大队民兵连长丁上河，丁上河见是罗媒婆站在周朝元家门口大喊大叫，便上前训斥她，大晌午的，你喊个鬼呀!罗媒婆见到民兵连长，她着急的说：“丁连长，我在周朝元家院门外嗓子都要喊破了，里面就是不见一点动静，你是民兵连长，要不要你去把周朝元家的院门踹开，进去看看是怎么回事？”这话本身就带着悬念，她又加了一句：“周家人万一想不通，都不想活了呢！”，围观的这些人开始躁动不安起来，有人说，周朝元家有他老伴儿和周大龙，还有那个司机是四个人，要真像罗媒婆说的，再加上被车撞死的姑娘，这里面就应该躺着五具尸体，又有人说，司机不会在周朝元家里傻呆着，他应该是回县城找人去了，他这话的意思，是认可里面应该有四具尸体。老裴头也来了，他对丁上河说：“找个人翻院墙进去看看不就结了吗了。”丁上河说：“这可是周大龙的家，万一翻墙的人被逮住，他那个狠劲儿，还不把人也给打残了！”他盯着面前的人又补充了一句：“都是些看热闹不嫌事大的主”。听他这么一说，当时就有人转身走了。丁上河过去扒着周朝元家的院门往里面看了看，然后对罗媒婆说，“你这张破嘴，有事没事都好咋咋呼呼的。”他哪里知道，洪秀秀是罗媒婆到何家村领来的，担多大的责任且不说，她心里可是真的难过呀，罗媒婆辩白道：“那洪秀秀被车撞死了，而且尸体就在这院的屋里搁着总是真的吧？”她没有在车祸现场，这也是在试探丁上河。 丁上河说：“上扬村守着个省道，哪年不撞死几个人，这又不是什么稀罕事，县交通局已经得到了信儿，他们很快就会来人处理事故的，都散了吧。”丁上河说完，背着手走了，最后，周朝元家的院门口只剩下罗媒婆和老裴头了，老裴头唉声叹气：“可惜了一个俊姑娘，哎，豆蔻之年哪！”，老裴头甩着头也走了。“都走吧！”罗媒婆忿忿然，决定一个人在这里等到县里来人，她找了个阴凉处坐了下来。