“袁公路这就败了……曹子修这小子，不简单啊！”
得到消息的吕布满脸惊悚。
思虑再三，他决定还是暂时不要招惹曹家父子的好……
荆州方面，刘表原先断定曹昂便是胜，也是元气大伤的惨胜。
故而，磨刀霍霍，有袭取南阳之意。
这几日，更是直接掐断了和南阳的生意往来，有逼迫贾诩之意。
听闻此讯后，后背冷汗乍浮，目中亦有不甘：“曹孟德何以得此麒麟子！？”
无奈之下，他只能委托夫人蔡氏，前往巩固两家关系，以消解误会。
——汝南南部，淮河之上。
商船上， 一副少年打扮的婀娜身姿，半依在桥夫人身上。
俏脸之上，挂着不解：“娘亲，你干嘛总让我穿着男人的衣服？”
“兵荒马乱的，我儿又是天资国色，要是他人见了生出歹意，强行掳去做了小妾，那可如何是好？”桥夫人笑道。
少女望了一眼母亲胸前的伟岸，轻撇小嘴：“既然兵荒马乱，娘亲又为何要亲自出来呢？就不怕别人对您起了歹意？”
“为娘都老了，还怕这个？”桥夫人摇头，继而柳眉微皱，叹道：“东边战事剧烈，我怕曹家难以持久。”
“我想趁着汝南未乱，找那齐氏商行多进些货物。”
一艘快舟急速靠近，上面急冲冲跳下一人：“夫人，出事了！”
“说来。”
“东边传来消息，说是袁公大败，退回寿春，家主被擒了！”
闻言，惊呼之后，桥夫人慌张道：“薇儿，换上女子装束，随为娘去寻齐人奇！”
“啊？！”
——会稽郡，诸暨县，孙策在此刚剿灭一路山越。
听周瑜说此事后，眼中锐光闪烁：“此子真劲敌也！”
周瑜提醒道：“伯符要早做准备。”
“做什么准备？”孙策问道。
“兵进庐江！”
听到这四个字，孙策脸上，当即腾起兴奋。
大前年，也就是孙策十九岁那年，他带着千余人出发，攻下吴郡立脚，开启了创业之路。
前年，他跨江击溃扬州刺史刘繇，夺下丹阳——在此之间，袁术连攻刘繇数年不克；孙策取得成功后，袁术任命袁胤为丹阳太守，摘了孙策的果子。
去年，孙策进攻会稽，横扫王朗，夺得会稽全郡。
而朝廷任命的扬州刺史刘繇，被孙策直接赶到了豫章郡——且，孙策时时征讨、步步蚕食，彻底吃下只是时间问题。
扬州六郡，眼线只有刘勋的庐江、袁胤的丹阳，还有袁术自己所在的九江三郡，孙策没法下手。
阻碍他扩展的，不是兵锋不够强盛，而是没有动手的理由。
毕竟，现在孙策自己也还在袁术旗下。
他目光灼灼：“公瑾是认为，袁公路会让我从庐江出手？”
“不请伯符出马，难道依靠区区刘勋和那帮山贼，威胁得了曹子修，解得了寿春之困么？”周瑜讽刺一笑。
说话之间，忽有周氏族人至，带来一则消息：周氏撤离庐江时，遭到截击，有数十人为之丧命。
其中，还包括数位周氏宗族长辈。
闻言，周瑜脸上浮现怒色：“袁术欺人太甚！”
“公瑾勿忧！”孙策豁然而起：“待我夺取丹阳、庐江，必替你报此大仇！”
从孙策的地盘去庐江，必须经过丹阳。
孙策大军过境，岂有将到嘴的肉再吐出的道理？
正因为此，袁术迟迟不敢动用孙策这步棋子。
这头猛虎，既伤人，又伤己！
孙策当即下令，召集分散各处的部曲，做足准备。
——寿春——
从被抬回来的当日，袁术就在一直吐血。
多亏他儿子命大，趁乱从谯县之中逃了出来。
袁术听到耳边传来袁耀的哭声后，方才幽幽醒来。
目前，寿春收拢残兵败将，又聚拢周围城池兵力，只得四万余人。
偌大家业，昔日号称天下第一诸侯，半步称帝的袁公路——一战打的就剩这点家当了！
躺在床上，袁术问计阎象：“事已至此，可否行先生所言第三策？”
阎象面色发苦，道：“明公还有东西赠予孙策么？”
袁术摇了摇头。
“那明公还有能力压制孙策么？”阎象再问。
袁术再次摇头。
阎象叹了一口气：“如此，若用孙策，则庐江必入其手，丹阳亦危矣！”
此战淮北尽失，如果身后两郡再让孙策拿了。
堂堂袁公路，就剩下九江一郡纳身，何其可笑？
袁术眼中，怒火爆发：“宁愿喂了孙策猘儿，也要反制曹氏！”
袁耀亦道：“吕布不愿出兵，若不用孙策，寿春之围何解？”
阎象不再多言。
寿春城外，曹操率军封堵，啃着寿春坚固的墙皮，彻底压垮袁术再次崛起的空间。
至于曹昂，则带着本部和伤员在汝南。
曹昂看到了曹洪，这厮躺在一辆板车上，由军士拉着来见曹昂。
“主公！”
傅肜亦赶来复命。
年轻的脸庞上，多出两道交叉的刀疤，手臂上也缠着绷带。
曹昂拍了拍他的肩头：“辛苦了！我已差人送信给文和，让他在南阳替你盖了府宅。”
“曹家宗室内有一女，年方十六，回头许你为妻。”
傅肜乐得直咧嘴，连连作揖：“多谢主公！多谢主公！”
“子修！”曹洪扯着曹昂的衣服，声泪俱下：“你不能把我忘了啊！”
原来，在曹军第一波援军赶到之前，袁术的人便先到了。
这帮人抵达后，救袁耀心切，围着曹洪猛攻。
为激全军士气，曹洪亲自挥刀上前线，血战一昼夜，负创十余处。
直到昏迷，才被傅肜背下战场——接着，傅肜又将指挥权交给许定，自己上阵搏杀。
如此，才坚持到大胜之时。
“我听说子修你发了大财，赏赐无数，我差点死在谯县城下啊，呜呜呜……”
“好了，别哭了，给你备着呢。”
曹昂冲着一旁招了招手。
有军士搬来一箱箱金银珠玉，对着曹洪躺着的车中就倾泻而下。
“哦豁！”
前一秒还装死的曹洪，下一秒便兴奋大叫，险些从车中弹了出来。
触及伤口，又是一阵呲牙咧嘴，以至面色扭曲地大叫：“来！堆死我！”