“何大哥，打扰了，改天咱们好好喝一杯。”
“白兄弟慢走，过几天我会带做好的带果干去村里，到时候再聚。”
为了给儿子找个依靠，把祖传桃林都捐给白芨的何家主何岳，在自己家门口送别了借宿的白明理。
转身的间隙，他敏锐地在人群中发现了几道探究的目光。
对此，老何不作他想，只摇头笑了笑，大摇大摆地关门进屋。
“爹，村长回去了？”
已经在农部站稳脚跟的何平安，坐在院子里重复上下举砖块的动作，累得满头大汗。
瞧见儿子红润的脸色，身子骨也一天强过一天，老何满心大慰，只觉得那三百亩桃林捐得真值。
先天体弱很难恢复到正常人的水准，但比起之前大半时间卧床的光景，已经好太多了。
甚至，某些想都不敢想的东西，现在不是不可以期盼一下。
“平安，做人不能急，别勉强自己。”
“我知道的爹，这是大营里一个兄长教我的，多练练有好处。”
听到儿子说起新交到的朋友，老何乐呵呵地抛了一个钱袋子给儿子，“拿去，交友讲究有来有往，不能光拿人家的好处。”
“不用，爹您忘了，我每月有月银拿的。”
“哦，爹糊涂了，你都已经长大了。”
儿子脸上的自信，是以前从来没有过的，老何笑着收回了钱袋子。
他不算一个好男人，年轻的时候有过不少荒唐岁月，也曾想过续弦和香火的事。
但把一个被所有大夫都摇头的孩子养大，养着养着不免生出了担忧，怕自己一闭眼……
“平安，你最近有去看过外祖和舅舅？”
何平安停下手里的动作，心情有些复杂，因为他现在的一切都是娘用命换来的。
爹对不起娘，却对得起自己。
“去过了，您放心吧。”
老何点了点头，随口说道：“找时间再去一趟，让他们心里有个准备，舅兄的机会不大。”
“爹，这是村长和您说的？”
“爹猜出来的，王爷要是想从举人里边选人，白兄弟不会走这一遭。”
何平安顿时愣住了，抓着脑袋问了一句，“爹，村长是被老夫人赶出家门的，您是不是误会了？”
“嗯？”
老何最近守着桃林和果干作坊，都没空去村子，听到儿子的话不免有些好奇，“为什么？”
“听说村长把老村长气病了，所以老夫人很生气，提着扫帚把村长赶出了村子。”
“还有这事？我看白兄弟这几年很稳得住，不像这样的人啊。”
何平安也觉得奇怪，适时说起了村里的传言，“爹，儿子听人说王爷给了村长承诺，如果有人能做大贡献，会给那人请爵位，您说是不是因为这个？”
“噗。”
老何喷出一口茶水，显然也被这个消息震惊到了。
村子的事向来只要有风声，事后都会被证实，儿子能听到说明这是真的。
“平安，这个有人，专门指的是村里人，还是？”
“不知道。”
何家主猛然起身，不断在小院子转起了圈圈。
半响过后，他用右手狠狠锤了下左手心，转头说道：“你快去换身衣服，我们马上去戴家。”
……
“姑老爷、表少爷，请用茶，老爷正在待客，一时走不开。”
“无妨，我们等等就好，你忙自己的去吧。”
“是，婢子告退。”
十几年没来过舅兄家里，何家主端起杯子四下打量，发现变化不是很大。
“平安，你去给二老请安，不用坐在这里。”
何平安定睛看了亲爹一会，见他脸色如常微微放下心来，“好。”
支开了儿子，老何又坐了两刻来钟，总算见到了戴家的顶梁柱，有举人功名的戴家长子，戴林。
“见过大舅兄。”
戴林看着许久不见的妹婿，想起之前的恩恩怨怨，疲惫地揉了揉额头。
今天也是赶巧，并不是他有意要下对方的面子。
“坐吧，家里来了几个朋友，方才离开。”
“小弟明白，想必邝（kuàng）家和张家，应该也是这样。”
“你今天来？”妹夫的话让戴林一惊，猜不透他的来意。
老何也不绕弯子，拱手说道：“大哥，我有些话想对您说，但请您先把话听完，再决定是不是把我赶出去。”
“你说吧。”
“小弟希望您不要去争这个县令。”
尽管有了提前的招呼，戴林还是很难保持平静，眼光如刀子一般看向身边坐着的人。
“为何？”
“因为王爷已有心仪的人选。”
“你从哪里知道的？”
面对舅兄的疑问，老何摇了摇头，缓缓说道：“我猜的。小弟还听说，一般举人补官超过八品的几乎没有，宁水县令是正六品，王爷凭什么去花这个心思？”
妹夫的话很难听，但戴林却不得不承认，也许三家的较劲最后都是空欢喜一场。
拿掉自己这个举人，戴家很难在宁水排得上号，远不如黄家、韩家、孙家他们有威望。
“你专程过来，只为了让我不要去争？”
“不，小弟是让您想办法让王爷知道戴家不争这个县令，但该做的事情继续做，还要抢在别人前面去做。”
“你……”
年逾四旬，没几年就到知命年纪的举人老爷大为震撼，到现在才发现自己好像从来都没看透过这个妹夫。
“何岳，你究竟是怎么想的？”
“舅兄，王爷掌管江淮百多个县，手下的官吏何止上千，您不必单单把目光放在宁水。”
老何面色严肃，一句话就让戴林茅塞顿开。
“你，你是说，戴家可以按照王爷的意思来，大力推行田赋新政，以求补官到别的地方？”
“对，王爷为人大气，只要戴家当众有所表示并做出成绩，她老人家日后亏不了您。”
这条路是戴林从来没想过的，比起一步登天坐上宁水知县的位置，去别的地方补一个九品吏目或者司狱更为实际。
说不定王爷一高兴，八品的知事和训导也不是不可能。
“妹夫，你先坐，中午留在家里吃饭，为兄去换身衣服。”
“舅兄安排就好。”
时隔十几年，再一次坐在媳妇的娘家吃饭，老何心里说不出是什么感觉。
尽管两位老人家依旧没有露面，可看着桌上熟悉的菜肴，他不由得笑了。
王爷还真是自己的贵人，跟着她老人家的意思走，准没错。
只有两个男人在场的丰盛酒宴上，戴林亲自倒酒，叹道：“你若早些……唉。”
要不是妹夫用祖产给外甥换了个前程，今天说什么老两口都不会让他进门。
老何尴尬地笑了笑，提起杯子敬了舅兄一杯，没有过多的言语。
“妹夫，为兄思前想后，觉得单单学黄家补税好像不够。”
酒过三巡，戴林放在杯子，脸上满是无奈。
他发现妹夫其实给自己留了面子，戴家真没什么可以被王爷看中的地方。
何岳早有准备，立即说出心里的打算，“舅兄，你是举人老爷啊，身上有特权的。”
“特权？”戴林面色大变，颤声道，“主动放弃免税数额？那，那不是把所有举人和官员都得罪光了？”
“舅兄，别嫌小弟说话难听，就你听说过的所有候补官员，最多能做到几品？”
“可是……”
“再说，江淮是王爷的天下，只要不得罪她老人家，您怕什么？”
戴林再一次被说得哑口无言，补官的举人基本都是当一任到头，更多人选择补官，为的是了却心中的那份执念。
仕途，没有过硬的背景便不存在。
妹夫很像个引诱人的怪物，句句都能点在自己的心坎。
假如，假如王爷执掌江淮超过三年，在她老人家手底下做事，岂不是还有升迁的可能？
“为兄今夜就清点家中田产，明日一早去县衙把该交的税交了。”