张之极与朱纯臣正在讨论下一步如何考取功名。
管家杜翔前来通报，老爷回来了，让世子前往书房。
朱纯臣也不是外人，二人就来到了书房。
张维贤见到张之极，说道：“小极。你不要感到意外。你早晨与孙妙贞打赌一事，一上午的功夫就传遍了整个京城。就连皇上也都知道了。”
张之极没好气地说道：“真是好事不出门，坏事传千里。定然是刘一燝他们放出去的消息。”
张维贤点了点头，说道：“刘一燝他们这么做的目的，就是造成既定事实，不给你反悔的机会。你和孙妙贞立了字据。那可是白纸黑字，抵赖不得了。莫非你真要考科举呀？”
张之极回道：“父亲。别人不了解。您还不了解我嘛。我哪是学习的那块料呀。别说会试了，就是明年的乡试，我都过不去。”
朱纯臣安慰道：“小极。你也不必担心。我找人想想办法，定然让你过了乡试。至于会试嘛。我觉得求求皇上，问题也不大。”
张维贤附和道：“目前来看，也只能是这样了。到时候让他们看看，什么叫搬起石头砸自己的脚了。我也听说了，孙承宗的那个孙女非常聪慧，嫁给我儿，也是一段不错的姻缘。”
朱纯臣自然也十分赞同，笑着说道：“英国公说得没错。虽然我不喜欢孙承宗这个老狐狸，可是他的那个孙女的确不错。小极只要进士及第，不仅能够要回刘一燝五人欠的钱，还能娶到孙妙贞，可以说是一举三得。”
这让张之极颇为无奈。两个人的这番对话，说得好像自己什么都不用做，就能进士及第似的。
现在八字还没一撇呢。他们倒是非常有信心。
对于科举这条路，张之极觉得很不好走。
哪怕是自己真的做到了，进士及第，迎娶了孙妙贞，那也得是拥有非常不错的运气。因为只凭实力，他根本就做不到。
张之极没有受到二人谈话的丝毫影响，他依旧觉得很难做到。
于是，他顺着二人的话，说道：“父亲。臣哥。我也觉得这事可行，就按你们的意思办吧。没什么事，我就去木器行看看。你们聊。”
张之极刚要走，张维贤拦住了他，说道：“忘了说正事了。皇上听说你与孙妙贞打赌，非常高兴。皇上让你去一趟。”
“皇上找我，什么事？”张之极问道。
张维贤笑骂道：“你呀你。越来越没规矩了。这要是让朝中的大臣知道了，还不得参你几本呀。好了，别废话了。快点跟我走吧。皇上还等着你呢。”
张之极只能是跟随张维贤进宫。
朱纯臣也告辞了
天启皇帝依旧是在做木匠活，二人进来后，他就放下了手里的活计，笑着对张之极说道：“小极。行呀。竟然又来了一场赌局。朕看好你呀。不仅能够获取功名，还能抱得美人归。朕也希望你能入仕。这样的话，朕也能有一个得力干将。”
张之极刚要说话，张维贤抢先一步，说道：“儿呀。皇上都这么说了。你还不好好谢谢皇上。到时候给你封个大官。你们哥俩，君臣齐心协力，干出一番事业。青史留名。多好呀。”
张之极自然不能驳了天启皇帝和父亲的面子，他说道：“皇上，卑职一定努力去做，不辜负皇上对卑职的期望。”
天启皇帝笑着说道：“那就好。眼下距离乡试虽然还有几个月，可是你的底子有些薄，明日你就去国子监上学吧。朕给他们打个招呼。”
一听说要上国子监念书，张之极脑袋瞬间就大了。去国子监念书，每日听那些之乎者也，那就如同念紧箍咒一般。用不了多久，自己就得疯掉。
好在张之极现在是智商在线，他当即说道：“多谢皇上关爱。我打算找个名师，上门授课，就不麻烦皇上了。”
天启皇上见张之极这么说，也不在意，说道：“你想得很周到。那你就好好学习吧。我听说前些日子你总去孙府向孙师傅讨教问题。要不然，我让孙师傅教你？”
张之极忙回道：“皇上。还是算了吧。孙大人根本就不希望我与孙妙贞在一起。您让他教我，那我还能考中吗？”
天启皇帝笑骂道：“孙师傅岂是你说得那么龌龊。他不会这么做的。他之所以不赞同你与妙贞相处，应该是认为你是个纨绔子弟。怕他的孙女受委屈。你如果进士及第，朕觉得，他是不会再反对你与妙贞的。到时候如果他反对，你就来找我，我去找他谈。”
张之极知道天启皇帝说得都是事情，不过他还是有些不甘心，说道：“皇上。早知道会有今日之事，卑职直接找您为我赐婚就是了。何必被孙妙贞逼到现在这个境地。另外，还有二十五万两的银子呀。”
天启皇帝说道：“小极。你也不要懊悔。即便是你来找朕。朕也不会给你赐婚的。实不相瞒，孙师傅曾经找到过我。说起了你与妙贞的事情。他认为你只是因为妙贞救过你，你才对她产生了好感。假以时日，这份情淡了下来，你也就不会再在意妙贞了。至于你不学无术，那是朕猜的。所以，你还是好好准备考试，当你进士及第的时候，再扪心自问，自己是不是真的喜欢孙妙贞。朕想，那个时候，你就会得到答案了。”
张之极没有想到天启皇帝会这么说。被他这么一分析，张之极自己也有些迷茫。自己是因为单纯的喜欢孙妙贞，还是因为她曾经救过自己的命。
细细一想，还真有点说不清楚。张之极恭维道：“皇上英明。卑职会按照皇上的意思去做的。”
天启皇帝意味深长地说道：“小极。无论你是否喜欢孙妙贞。朕都希望你能考取功名。到时候到朕这里帮帮朕。”
张之极自然满口答应。
这个时候只有傻子才会忤逆皇上的意思呢。
应付完了天启皇帝，张之极就选择了告退。
父亲张维贤与自己出来了。
出来后，张维贤对张之极说道：“小极。看到了吧。皇上对你寄予厚望。为父觉得，这对你是非常有好处的。虽然你现在身为英国公府世子，衣食无忧，生活绝对是没有问题。
为父原打算让你继承英国公府这份家业。现在突然又要考取功名。细细一想，还是有好处的。
如果你能考取功名，那样的话，你的前途不可限量。出将入相，文武双全，那多好呀。当然了，为父也知道这对于你来说，有些难。不过我会全力以赴支持你的。运作好的话，绝对是没有问题的。不过这件事只限于你和我知道。千万不要告诉第三个人，你听明白了吗？”
张之极回道：“父亲。我知道这里面的利害关系。你放心吧。”
张维贤交代完了，就与张之极分开了。