沈潅出列支持张之极，令刘一燝和张鹤鸣颇感意外。
在他们的印象中，两个人根本毫无联系。
就连见面，也是第一次见面。
要知道，沈潅进京入阁办事，也才有十几日。
别说他二人了，就是包括张之极在内的其他人也是十分吃惊。
张之极更是一头雾水。他本能地想到，沈潅为什么帮自己。
自己与他毫无瓜葛。
出于正义，才为自己出头。
鬼才相信呢。
在场的韩爌、何宗彦、朱国祚，乃至史继偕，为人都可以，也没看他们为了正义，支持自己。
不过，人家既然支持自己，这个情还是要领的。
至于他有什么不可告人的秘密，事后再说吧。
张之极向沈潅十分友善地拱了拱手，表示感谢。
沈潅也只是微微一笑，予以回应。
在沈潅的支持下，张鹤鸣最后不得不被迫表态，会责成王化贞向辽阳增援两万人马。
张之极也是见好就收。毕竟人家让了一步。
事情商议完毕，众人退下，天启皇帝独独留下了张之极。
他笑着问道：“小极，听说你这几日都是在家里攻读四书五经，为乡试做准备。复习得怎么样了？”
张之极回道：“还好吧。妙贞讲得非常仔细，基本套路算是掌握了。”
天启皇帝说道：“孙妙贞和渠婵娟，两个漂亮的女子左右陪伴，尽享齐人之福。这要是考不上，都对不起二人呀。”
“所以卑职现在压力有些大呀。”
天启皇帝鼓励道：“小极。我也抽空了解了一下乡试。朕认为，凭你的天资，绝对是没有问题的。好好准备。定能成功。”
“那就借皇上吉言了。如果没考上的话，那就得皇上出面了。都说君无戏言。皇上都说我能考上，那自然得让我考上呀。”
天启皇帝指着张之极，说道：“你呀你。”
张之极就告退了。
时间转瞬即逝，很快就到了乡试的时间。
明朝的乡试需要考三场，各有不同。每场的间隔都是三日。
往年基本都是八月初九、八月十二和八月十五。
今年不知道为什么，竟然提前到了八月初六。
乡试的地点就在两京和各布政使驻地。
乡试的参试人员与中举人员大致是三十比一。也就是三十个人中会有一个中举。
天启元年八月初六日是第一场。主要考四书五经。其中《四书》义三道题，每道题需二百字以上。《五经》义四道题，每道题需要三百字以上。
按照规定，每场考试需要提前一日进场。
八月初五，张之极去考试，英国公张维贤亲自将其送到府门前，还嘱咐了他几句。无非是好好作答，争取考上之类的话。
孙妙贞、渠婵娟、成国公朱纯臣，以及徐光启等人也都来了。
就好像张之极要出远门似的。
成国公朱纯臣主动请缨，要陪张之极去贡院考试。
张之极自然不会拒绝。
孙妙贞没说什么。倒是渠婵娟也要一同前往，但是被张之极婉拒了。
自己这是要去上考场，带着她，算这么回事。
关键是这会影响自己的考试心情的。
到了贡院门前，已经是人山人海了。
张之极等人就下了马车。
朱纯臣、刘皋等人簇拥着张之极来到了贡院门前。其他考生自然是纷纷避让。
张之极发现，这些考生年龄参差不齐。有的与自己同龄，也有二三十岁的，甚至还有几个得有五六十岁了。
有的人竟然认识张之极。
因此，有人好奇，什么人竟然如此大的排场。就有人为其做了介绍。
英国公世子张之极。
一传十，十传百。很快大家都知道了，此次顺天府乡试，英国公世子也参加。
有的人认为，张之极参加乡试纯是童心未泯，前来玩玩的。
有的人嫉妒张之极的身份。
还有的人则发起了牢骚。消停继承英国公不行吗？为什么还要与大家争科举这条路呢。
总之，说什么的都有。
这些话，都是在悄悄进行，张之极自然是听不到的。
贡院大门终于打开了。
一些吏役让大家排成排，然后开始搜身，看看有没有夹带小抄的。
张之极对此倒没有什么。贡院的规矩，一直都是这样的。该遵守，就得遵守。
倒是成国公朱纯臣不乐意了。他当即阻止了小吏。冷喝道：“不长眼的东西。英国公世子。能做这样的事情吗？”
小吏自然是惹不起他的。
有人就将此事上报给了骆从宇和周炳谟。
二人一听，当即来到贡院门前。
现场众人都在围观此事。
无论是左庶子骆从宇，还是左谕德周炳谟，自然是认识朱纯臣和张之极的。
而朱纯臣和张之极也认识他们。
周炳谟说道：“成国公，这是朝廷的规矩。你就不要让我们为难了。”
朱纯臣呵斥道：“什么狗屁规矩。小极是堂堂英国公世子。参加一个小小的乡试，还得让这帮下人搜身。真拿我们这些武勋不当回事吗？我想问问周大人。如果是内阁首辅刘大人前来考试，也得搜身吗？”
这叫什么话。人家内阁首辅刘一燝可是参加过科举考试的。也是过五关斩六将，进士及第。
进贡院也是要搜身的。
旁边的骆从宇回道：“国公爷。刘大人当年参加考试，自然也得搜身。这样吧。让我来为世子搜身，这种可以吧。马上就要考试了，再耽误，可就来不及了。”
张之极见好就收，说道：“那就有劳骆大人了。”
当事人都这么说了，朱纯臣也就没有说什么。
骆从宇也只是象征性地搜了搜，很快就完事了。
这就意味着张之极可以进去了。
朱纯臣还不忘说道：“小极，祝你马到成功。”
张之极接过刘皋给他的包裹，拍了拍朱纯臣的肩膀，就进去了。
骆从宇和周炳谟陪着张之极进入贡院。
张之极笑着说道：“二位大人，臣哥误以为你们怀疑我有夹带呢。你们可不要往心里去呀。”
周炳谟笑着说道：“理解，理解。世子为大明做了几件大事。这要是能够走上仕途，那也是大明之幸呀。”
张之极忙说道：“我这也是赶鸭子上架。没办法。”
骆从宇则回道：“世子。佳人有约，你可得好好考呀。孙大人可是很看好你的。”
孙大人，就是孙承宗。
作为天启皇帝的老师，他与骆从宇、周炳谟等人十分熟悉。
孙承宗对张之极给予厚望，张之极是能够感受到的。
孙妙贞向张之极教授四书五经时，也不止一次提到过。