张之极听了刘皋的汇报，当即明白，魏忠贤绝对有要事。
否则不会在此地等候自己。
于是，张之极就命刘皋驾着马车前往魏忠贤所在的胡同。
两辆马车相向挨着。其他人都到远处等候。现场只有张之极和魏忠贤二人。
两个人几乎是同时掀开了马车的帘子。
魏忠贤说道：“世子。深夜叨扰，是有要事相商。我现在也拿不定主意。”
接着就把自己的发现告诉了张之极。
张之极眉头紧皱，他的第一感觉就是，刘一燝绝对是要做手脚。而他针对的人，根本不用想，那就是自己。
只是现在都是猜测，哪怕是猜的完全正确，可惜没有证据。
张之极问道：“刘一燝针对我，这一点确认无疑。正如魏公公所说，难就难在没有证据。如果郭尚宾做手脚的话，会怎么做呢？”
魏忠贤回道：“咱家对会试考试的程序也不是很清楚。极有可能是将你的试卷判为不合格。明日就出结果了。”
张之极这些日子忙于生意上的事情，对于放榜并没有放在心上。经魏忠贤这么一提醒，他忙问道：“如果郭尚宾这么做了，导致我落榜了。那么我在后天放榜前，前去找他们理论，是否可行？”
魏忠贤回道：“会试的结果，可是机密。一般人是无法获知的。依咱家的想法，可以通过皇上来获取名单。不过这里面还有一个问题。那就是世子的卷子万一就是不及格的话。那帮文官听说世子通过皇上调取名单，那就是疯狂的弹劾呀。”
这倒是一个问题。对于能不能考上，张之极心里也没有底。
刘一燝也是未雨绸缪。他找到郭尚宾，也不过是增加了一道保险。确保张之极落榜。
张之极最后说道：“魏公公。多谢提醒。这件事容我考虑考虑。”
说完，张之极就放下了帘子。
刘皋从远处回到马车上。
两辆马车先后启动，奔向了不同的方向。
胡同里又恢复了宁静。
第二日，张之极向孙妙贞询问了自己高中的可能性。
他将自己考试作答的情况向孙妙贞进行了详细阐述。
孙妙贞听后表示，为了慎重起见，她准备请教爷爷。
眼下也只能这样了。
孙承宗刚刚于天启二年二月十二由礼部右侍郎升为兵部尚书，并兼东阁大学士入阁办事。
他公务十分繁忙。
孙妙贞要请教的话，那也得是晚上。
那时，结果已经出现了。自己再去找皇上也不迟。
孙承宗自打上任以来，每日都是很晚回家。
孙妙贞服侍孙承宗洗漱完毕后，就将张之极的情况告诉了爷爷。
孙承宗并不相信刘一燝会这么做，他说道：“世子是不是太多疑了。堂堂内阁辅臣，岂能做出这种不耻行径。”
孙妙贞解释道：“不怕一万，只怕万一。刘大人如果一心想让世子落榜的话，也许会铤而走险。”
孙承宗早些年当过私人老师。对科举那一套十分熟悉。
听了孙妙贞的转述，孙承宗也有些拿不准。
之所以拿不准是因为张之极的文章写得一般，并不出彩。
孙承宗认为，只是尚可。这要看今年考生的整体水平，以及录取名额了。
这番表述，令孙妙贞也颇为犯难。
孙承宗劝慰道：“贞儿。世子本身就是武勋一脉，将来是要继承英国公爵位的。他中不中，影响不大。再说了，三年后，还可以再考嘛。”
“可是如果他不中的话……”孙妙贞欲言又止。
孙承宗当即明白孙妙贞要表达什么。他笑着说道：“你们之间打赌，就是小孩子玩闹。父母之命媒妁之言，才是关键。双方家长都同意的话，你们还是可以婚配的。”
这番话令孙妙贞脸色变红，她说道：“不过我还是希望他能够进士及第。明日一早，我就去告诉他。”
第二日一早，孙妙贞就去英国公府当面向张之极反馈了孙承宗的意思。
张之极十分理解。自己的水平摆在那里了。
他心中虽然没有恼火，可是此事是因孙妙贞而起。
于是他叹了口气，说道：“妙贞。只是如果我没有高中的话，那我就没有达到你的要求。那我将如何迎娶你呀？”
孙妙贞听了，那叫一个尴尬呀。
不过她看到张之极强忍着笑意的表情，立马反应过来了。
害羞地一跺脚，说了一句“不理你了”。就跑向门外。
张之极当即出发进宫面圣。
因为，魏忠贤派人传来消息。他探得今年会试录取了多达四百零九人。
要知道三年前的万历四十七年才录取了三百四十五人。也就是多出来足足六十多人。
张之极见到天启皇帝。
天启皇帝正在看会试录取名单。
天启皇帝一拍板，就可以放榜了。
他见张之极进来，就笑着说道：“小极。你可是参加了会试的。朕正在看名单。你是不是得回避呀。”
张之极装作十分痛苦的样子，说道：“皇上。你就不要消遣我了。我这几日可是吃不好，睡不好。一直担心自己能不能高中。今日前来，就是想提前看看自己究竟中没中。”
天启皇帝看了一半，尚未看完。他就让张之极稍等片刻。
张之极就耐着性子在那里等着。
天启皇帝看了一遍，发现没有看到张之极的名字。又重新看了一遍，还是没有。
他就将名单递给了张之极，说道：“小极。我看了两遍，上面并没有你的名字呀。”
张之极接了过来，也是仔仔细细看了两遍。
自己的确没在榜上。
天启皇帝劝慰道：“小极，没什么大不了的。没中，就没中呗。咱不走科举，一样能干大事。”
张之极此时是怒火中烧。因为他认为，极有可能是刘一燝的杰作。
他当即就把刘一燝联系郭尚宾一事，以及自己的猜测说了出来。
天启皇帝听完，说道：“小极。此事还是到此为止吧。无凭无据的，没法查呀。朕总不能派人将郭尚宾抓了，刑讯逼供吧。退一步讲，朕这么做了。万一郭尚宾没有做，或者他宁死不说的话，那接下来该怎么办。难办呀。”
也就是张之极吧。
天启皇帝会耐着性子，用商量的口吻说。
换做别人，天启皇帝哪有这个耐心。早就让其滚蛋了。