沧州，隶属于河间府。而河间府又隶属于北直隶。
现任河间府知府廉第，是万历三十八年进士。
谈不上是什么人物，京城对其了解并不多。
沧州治所在长芦，下辖南皮、盐山和庆云三县。
要不然沧州知州也不会是从五品。
由于京城的生意还需要打理，张之极就让渠婵娟暂时留在京城。
渠婵娟有些不乐意，可是没有办法，张之极说的是实情。
孙妙贞自然是要跟随的。
田莹莹、如花如玉，刘皋的卫队，以及家丁队伍也都跟随张之极前往沧州。
队伍不可谓不庞大。张韬率领家丁队伍单独行动，而张之极则在刘皋卫队的保护下先行赶往河间府。
他打算先见见河间府知府廉第。
虽然他可以不去，但是张之极认为还是去见见比较好，毕竟自己所管辖的沧州，还是在河间府的治下。
于是，从通州出发，沿着运河，到了河间府境内的静海。
张韬等人保护着孙妙贞等人，继续沿着运河向沧州进发。
而张之极则率领卫队直奔长芦。
田莹莹也要跟随张之极。
张之极只好答应。
至于如花如玉也想跟随，却被张之极拒绝了。孙妙贞身边虽然有孙镐和孙祥，但是毕竟都是男人。有如花和如玉在身边，会更好一些。
孙妙贞自然明白张之极的良苦用心。她表示，要张之极说话谨慎一些，毕竟现在是官身，不同以往。
另外，孙妙贞让张之极注意安全。因为她听说，北直隶诸府并不太平。
张之极都一一记下了。
从静海一路向西南，经大城，就到了河间府治所所在，长芦。现如今是河间县。
北边是任丘，西边是肃宁，南边是献县，而东边就是青县、兴济、沧州等州县了。
张之极的到来，令廉第颇感意外。
虽然他早已得到消息，英国公世子张之极将到河间府下的沧州担任知州。
但是他没有想到张之极会特意绕道前来河间面见自己。
起码从这个举动，廉第能够看出来，张之极对自己是非常尊重的。
如果不尊重，看不上自己，瞧不起自己，绝对不会主动登门拜访的。
廉第高兴得直接出了衙门，亲自迎接张之极。
要知道，张之极现如今是他的属下，廉第此举就有些不符合常理的。
但是他不在乎。因为张之极在京城的所作所为，他都听说了，这绝对是一个不可多得的人才。能力超强。
双方一见面，张之极主动行礼，然后说道：“廉大人。冒昧来访，还望大人见谅。”
廉第连忙扶起张之极，笑着说道：“世子。你能来，实在是瞧得起本官。本官高兴还来不及呢。快快进来，咱们里面说话。”
说完，就拉着张之极进了后堂。
双发落座后，廉第就对张之极的到来表示欢迎。
而张之极则谦虚地表示，自己刚刚上任，一无所知。前来叨扰，主要是想了解一下沧州的情况，以及廉第对自己接下来的工作，有什么想法。
廉第就将沧州，乃至河间府的情况向张之极做了介绍。
从廉第的介绍当中，张之极能够感受得到，他还是一名十分称职的官员。一些数据，那都是随口就来。
河间府现在的情况，与京城有些相似，那就是无论是百姓，还是官府，都缺钱。
各州县都有不同程度的拖欠俸禄的情况。
去年闹了灾，不仅田赋短缺了许多，百姓的生计也是受到了严重影响。
虽然朝廷发了赈灾款，河间府也是积极赈灾，可是仍然死了不少人。
一些百姓只能是背井离乡，到外地逃难，甚至还卖儿卖女，易子而食。
别提有多惨了。
廉第对张之极说道：“世子。不是我在你面前哭穷，河间府实在是太穷了。如果说本官对你有什么要求的话，那就是希望世子能够发挥你的经商才能，让沧州的百姓能够过上宽裕的生活。”
张之极正色道：“大人。这都是我应该做的。你放心。我会努力去做的。”
“那就好。那就好。”
谈了好一会儿，就到了午饭时间。
廉第早已安排人准备了饭菜。在去吃饭的途中，廉第提前说道：“世子。现在衙门里日子过得很难。略备粗茶淡饭，还望世子见谅。”
张之极笑着说道：“大人言重了。为官一任，造福一方。我们如果不能让老百姓的生活好起来，哪还有资格锦衣玉食呀。”
虽然廉第打了预防针，张之极也有心理准备。
可是到了饭堂，他还是有些意外。
就是几样素菜，连个荤菜都没有。
廉第十分歉意地说道：“世子。让你见笑了。”
张之极忙说道：“这挺好的。”
简单吃完了饭，两个人又聊了一些事情。
张之极看时间不早了，就告辞了。
廉第还想让张之极在此地住上一宿，可是被张之极拒绝了。
看河间府衙的情况，吃饭都是问题。自己决不能在这里叨扰人家了。
临行前，张之极还命刘皋奉上一百贯宝钞。
廉第坚决不要。张之极说道：“廉大人。困难只是暂时的。我相信，只要我们努力去做，一定会越来越好的。这些钱，你先拿着。算是我个人送给你的。什么毛病也不犯。”
廉第只能是收下了。
张之极久居京城。身边的人，非富即贵。
即便是在京城看到那些流民，知道他们是因为在家乡活不下去了，才背井离乡，来到京城谋生路。
无论是西山煤矿，还是京城练兵。张之极也从流民当中挑选了许多人。目的就是解决他们的生计。
可是到了河间府，且不说沿途看到的百姓真实生活，就是在河间府衙看到的这些事情，听到的这些事情，令张之极感觉到，现实情况要原比自己所知道的，要严重得多，悲惨得多。
这还是在北直隶，京城周边呢。
西北、西南等土地贫瘠地区，又是什么景象呢。
很难想象。
张之极的河间府一行，令他看到了许多在京城没有看到的景象，也听到了许多在京城没有听到的情况。
他知道，自己既然担任了沧州知府，那就要发挥自己的优势，用最短的时间令大家能够富起来。
无论是百姓，还是官府。