百草门地下，炼丹隐秘所。
“师兄，我们真要那样做吗？”
一面容枯瘦且憔悴的老者不安问道。
“丹禁师弟，你怕了？”
一威严中年修士沉声回道。
老者望着眼前的巨鼎丹炉，认真道：“是的，我怕了，害怕极了。”
“我害怕师兄有个万一，那么，我连这仅剩的炼丹之地都会失去。”
“若非师兄收留，我此刻，还不知窝在哪个旮旯洞穴里，守着一炉廉价丹药，碌碌无为了度残生。”
中年修士微微一叹，安慰道：“师弟放心，一旦事成，为兄定替你平昭冤雪，将你重归宗门，获万人敬仰。”
老者摇头道：“师兄深知我不会在意那些，我要的是这炼丹地火，要的是这玄机丹炉，要的是这源源不断的灵草药材，以及可以随心所欲地炼制丹药。”
“其他的，我都不在乎。”
老者即显洒脱，又露痴迷。
中年修士心下沉吟道：师弟似乎还是不愿在人前现身，但此事少不得他出面，看来需得给他一枚定心丸。
他计较片刻后，道：“师弟的心愿，师兄自然省得。”
“师弟且安心，此事断无失败可能。因为已有人给我们打了样，成功过。”
老者不解道：“打了样？”
中年修士点头道：“丹禁师弟深居简出，不知可听过灵霄派宗主换任之事？”
老者道：“偶听路过弟子谈过此事。”
中年修士轻蔑一笑，道：“世人愚昧，只看些表面，就都吹嘘那帝凌霄天下为公，唯才是举，主动将宗位禅让给他师弟，却根本不知晓，那帝凌霄根本不是出于自愿。”
老者微讶，问道：“难道另有隐情？”
中年修士点头道：“没错！那帝凌霄在位近百年，他是什么性子，灵界一众灵君之中谁人不知？”
“那样一个为博上位，不惜入赘灵泉素氏一族的卑微之人，怎可能主动让位！”
“但凡不蠢，都知道其中必有内情。”
老者目光微闪，道：“所以他是被逼退位？”
中年修士道：“我花重价，从星渺城购得一条秘闻，始知那九幽灵君，曾在即位前一天，从灵狱门地牢救走一位极重要人物。”
老者沉吟道：“能从灵狱门手中劫狱，还成功把人救出，这九幽灵君能耐非同一般。”
中年修士轻哼一声，不以为然道：“厉害的不是他，是他背后的势力。”
老者问道：“他背上什么势力？”
中年修士眯眼道：“他救出的那人，出自灵海派十二会首之一风神宫。”
老者惊讶道：“他背后有灵海派支持？”
中年修士又道：“上午，驻扎星渺城的弟子传回密报，风神宫现任执事秘密暗访灵霄派。”
“他刚入灵霄派不久，其内便有两道真灵破境金光显世，你说巧不巧？”
老者斟酌道：“这么说，风神宫执事是给对方送助力去的。”
“这么说，这九幽灵君，是得了风神宫支持，才登上的宗主之位。”
中年修士道：“还有一点亦能佐证，灵霄派新开一灵湖，由这位九幽宗主开放的泉眼引出灵泉，湖床则由他的至交东灵剑府之主所开辟。”
“此湖名为别尘湖，而这位九幽宗主，旧姓便是尘，且在即位大典上，亲口宣布去尘姓。”
老者道：“这说明，此湖是这九幽宗主起意的。”
中年修士道：“明眼人都知道，灵霄派开放灵泉，任天下人取湖水，乃是这位新任宗主昭德天下，以示其得位之正的手段。”
“没有人会再质疑他得位的合理性，哪怕这其中存在着种种不合理之处。”
“可笑那帝凌霄，还于湖边作了一篇山河赋，以示他心怀宽广，大度无边。”
“殊不知，他越大度，越显示他师弟得位之正，他自己也就越无翻身复位的可能。”
老者道：“或许，那篇赋并不是他自愿作的。”
中年修士附和道：“想来也是，听说其退位，连个长老之职都没混上，也就仅剩点无用的好名声了。”
老者道：“新任宗主不会再给他任何实权，最多给他挂个虚衔。”
中年修士道：“师弟所说一点不差，这位九幽宗主，手段实在高明。”
老者迟疑道：“师兄所说的打样……”
中年修士肯定道：“没错，就是这九幽宗主，为我们打了非常好的一副样板。”
“我们只需照搬，我即位新任百草门门主之事，断无失手可能。”
“唯一值得担心的，便是师弟的这炉丹，不容有失。”
老者道：“师兄放心，其他的我做不来，唯独这炼丹，我绝不允许自己失败。”
中年修士神色大悦道：“好，我果然没看错师弟！当初留下你，是我做的最正确的决定。”
老者却仍担忧道：“那九幽宗主背后有灵海派方能成事，现任门主也有青松苑撑腰，可我们身后……”
中年修士信誓旦旦道：“我们背后，有玉灵派。”
老者一惊，正要询问。
忽而。
叮！
一声轻微异响。
中年修士神色一动，从怀中取出一枚传讯玉符。
他对玉符凝神片刻后，立道：“我有事，先回地面一趟。”
老者急问：“何事如此急切？”
中年修士凝重道：“门下传讯，灵霄派新宗，现任九幽宗主到访本门！”
老者闻言一怔，暗道：还真是说什么来什么。
“师弟看好丹炉，为兄要亲自去会一会这位灵界新贵。”
中年修士身化遁光，没入身后通道不见。
地宫里，独剩老者一人。
寂静片刻，老者低喃道：“此人好大喜功，怕是成不了事，看来我得早做准备。”
火光辉映，阴影晃动，空寂无声。
……
百草门，迎客堂。
一中年修士大步跨入，朗声道：“听说灵霄九幽宗主莅临本门，实在不胜荣光。”
堂内男女两人闻声起坐。
但见：
男子披玄袍，女子着素衣。
见之不可轻，轻之不可见。
恍惚里相逢，杳冥中有变。
一霎明光晦，真人自出现
中年修士一见两人，不觉失神了一瞬。
这两人，灵韵外溢，华光夺目，一见非凡。
他朝两人拱手道：“在下百草门现任丹阁之主，丹阳子，欢迎两位贵客到访！”
玄袍男子拱手回礼道：“在下灵霄二代道首，鄙号九幽，见过丹阳阁主。”
随即介绍身边人道：“这是本门灵药殿首座，素芸长老。”
素衣女子施礼道：“素芸见过阁主。”
丹阳子连忙道：“稀客稀客，有失远迎，还请二位海涵。”
此时，正是尘寂幽与素芸刚至百草门宗地。
尘寂幽道：“是寂某唐突造访，未前告知，失礼在前，还请见谅。”
“九幽宗主实在客气了，您什么时候来，本门都由衷欢迎。二位快快请坐。”
丹阳子忙引两人落座，沏茶倒水。
他又道：“本门刚派发出请帖不久，二位就已登门，委实神速。”
尘素两人立时对视一眼，明白对方有什么地方误会了。
尘寂幽拱手道：“寂某此次非为请帖而来。”
丹阳子满脸讶然道：“竟不是为大会而来，九幽宗主所来何事？”
素尘二人再次对视，这次，素芸微不可察地轻轻摇头。
丹阳子目光微闪，脸上若无其事抿了口茶。
尘寂幽再次道：“寂某为贵门门主枯解道友而来，有一事相询，不知贵门主可在？”
丹阳子当即遗憾道：“呀，那真不巧，炼丹大会事多，师兄忙其他事去了，一时难以抽身。”
他面露肃容道：“不知九幽宗主欲询问何事？贫道添为丹阁之首，门内大小事宜罕有不知，或亦可为宗主解惑。”
尘寂幽略想了想，便道：“听闻贵宗熟知前往青松苑门径，寂某此来，便为求问青松门径。”
丹阳子瞳孔微微一缩，随即垂首露出为难与纠结。
尘寂幽见状，问道：“此事可是有难处？”
丹阳子轻轻一 叹，面露遗憾道：“此事不难，我若知之，定告与宗主。”
“然青松上苑门径，历来就只门主一人知晓，从不外泄，丹某也无能为力。”
尘寂幽神色微凝，道：“无论如何，寂某都要与枯解道友亲自求解一番，还请阁主代为引荐，寂某定报感激。”
丹阳子面露沉吟，目光盯着桌上茶杯，并不回应。
一时间，迎客堂内气氛便变得有些怪异。
但这并没有维持多久，丹阳子忽而问道：“宗主可是为了晋升九宗之事？”
“听闻贵派上任宗主，曾公开与灵界各派立下一约，要先破二十四门，访六宗，拜四派，德服天下，始封九宗。”
“贵派是打算先访六宗，再行破门？”
这个问题，顿让尘寂幽面露犹疑。
他还没说话，素芸便开口道：“此事不便阁主挂心，宗主自有考量。只不知，贵门主何时得空？”
丹阳子目光微移，平淡道：“这就要看师兄本人了，兴许很快就能忙完。”
“不过本门炼丹大会六十年一度，为撑场面，有些尊客，却需要师兄本人亲自去请，才显重视。所以，也难说什么时候才有空。”
素芸肃冷道：“即如此，可否让我们在贵宗寄宿一二，等门主空闲，再做计较？”
丹阳子看了尘寂幽一眼，见他不说话，点头道：“自无不可，贫道这就着人给二位安排静处安歇。”
尘寂幽拱手道：“有劳阁主了。”
丹阳子默然回礼，随即起身道：“大会筹备事宜众多，贫道不便久待，先行告辞，下次再招呼二位。”
尘素二人亦起身与他拜别。
之后，丹阳子走出迎客堂不久，一名百草门弟子前来，招呼两人前往客院静歇。
路上，尘素两人确见百草门上下一派忙碌，不见空闲。
待得入住客院，没外人在后。
尘寂幽与素芸坐于庭院石桌旁。
他问道：“素长老似乎不愿我与那丹阁之主多谈。”
素芸微叹道：“宗主啊，您没听出来那丹阳子与现任百草门门主不对付吗？”
尘寂幽一怔，确实没听出来，不由仔细回忆先前客堂里的谈话。
素芸道：“听闻百草门分药居与丹阁两脉，现任门主便为药居之主，枯解灵君。”
“如今看来，这两脉似有龌蹉。”
尘寂幽奇道：“何以见得？”
他实在不解，何以仅与那丹阁之主三言两语，就能看出内情。
素芸目光莹莹，盯着尘寂幽不说话。
尘寂幽被她瞧得莫名，凝眉问道：“怎么了？”
素芸忽道：“宗主，素芸发现你好像不适合做宗主。”
尘寂幽微微一叹，拱手道：“不当之处，还望素长老多多担待。”
素芸似猛然醒悟，忙道：“宗主莫怪，素芸并非那个意思。以宗主的本事，当个宗主绰绰有余。”
“只是，素芸忽而有感，宗主实不适合做那些低微俗事。”
尘寂幽不由道：“那素长老以为，幽适合做什么样的事呢？”
素芸道：“就像在下界那会儿，动可行法改天换地，静可布道天下群首。”
“您的本事，落在这些事上，方显恰当。”
“像这些跑腿杂物，分派下人去做便是，实不用劳您亲来。”
尘寂幽摇头道：“凡心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”
“没有什么，是因本事大而事情小，就不该去做的。”
“那样，我就偏离师兄的道远了。”
素芸顿时默然。
尘寂幽又虚心问道：“以素长老之见，我们此番该如何行事？”
素芸这才开口道：“那丹阳子怕是与枯解不和，我们让他帮忙传话，怕是不成。”
“若我是他，非但不会传话，还会禁止弟子把你我到访的消息，传到枯解耳中。”
尘寂幽奇道：“这是为何？他们到底是同门师兄弟，不至于连传句话也不肯。”
素芸摇头道：“宗主把事情想简单了，若宗主未向他道明来此的目的，他或许还可能帮我们传话，但他已知我们此行目的，就绝不会帮我们传话。”
尘寂幽一怔，面露茫然。
素芸耐心解释道：“我们此事要成，需枯解点头。若成，便算欠下枯解人情，自然也就成了枯解一边的人。”
“说句不好听的，他们若起纷争，我们便是枯解的助力，同时也成了丹阳子他们的助力。”
“换了您，会给自己的竞争对手拉帮手吗？”
尘寂幽这才明白，随即问道：“那我们该如何找到见枯解的机会？”
素芸道：“这就要宗主您学一学圣师的作风，也高调一回。”
“让那枯解，主动来寻您。”