清晨。
当和煦的阳光洒落，给萧索的街肆带了少许温暖时，蜷缩在屋内的百姓终于有点儿兴致出来透透气，走两步，找一个相熟的人聊聊闲话。
住在仁鹤坊旁边的刘四从昨日便看到了一件奇事，夏大夫这个抠门到极致的人终于遭了报应，不知如何得罪了守备老爷，被抄了家，连自己的一条老命也在争抢推搡之中从台阶上跌下来，脑袋磕在石头上，就此一命呜呼。
夏大夫的小妾一听说自家老爷死了，立即卷光了剩余银钱，和药房的伙计私奔，已不知去向。只剩下老婆和孩子还守着夏大夫尸首哭丧。
看着旁人遭罪是一件很兴奋的事，尤其是夏大夫这种人，原来大家都是无根浮萍，无所谓谁的命金贵谁的命下贱，当大难来临时，全都一个样，人去万事皆空。
刘四正想去仁鹤坊的大门口听几句夏大夫老婆的哭嚎，却见很多百姓匆匆往城外走，似乎发生了什么了不得的大事。
“哎，薛大家的，你们这是上哪儿去啊？”
一名四五十岁的中年男子被刘四拽着，询问这是要干什么去。
那男子道：“守备老爷突然又要开河神祭了，大家赶着去看。”
“不对吧，不是每年开春时才祭河神老爷的吗，如今方入冬，怎么又要祭？”
“所以才稀奇啊，而且声势很大，一大早的守备府里便忙碌的很，进进出出都是些军爷。”
“河神祭有什么好看的，又不是没见过。也不知是谁家女孩儿倒霉，被选中了投到那河里去喂鱼。”
那中年男子斥道：“刘四你别胡说，这是一幢幸事，若无守备老爷年年祭祀河神，送上祭品，我沙北城必定时时遭天灾，月月发大水，多少人流离失所，孤苦无依。只有祭了河神， 方能保得我们这一地方太平无事，大家伙方能安居乐业。”
刘四道：“我家里也时常拜天拜地拜祖宗，按说果品供奉一样不缺，为何天地不为我等施舍一下善心，非要给那河神祭品才能保平安，既然如此，还拜天拜地做什么，连朝廷都是多余的，反正不济事。”
“这话你也说的？去不去随你，我是要去看的。况且每次大典之后会留下很多香烛糕点，不去哪里抢得到。”
那人挣开刘四的手，匆匆赶奔城门。
刘四想想也有道理，去了或能拿点东西回来，双手能不落空也是好的。于是也和人群赶奔北门。
城北便是一条宽阔的大河，俗称乌龙河。
但谁也没有见过乌龙，只知河神老爷就住在这条大河里面。
刘四赶到时，发现前方举行河神祭大典的地方已经有了很多人，前来看热闹的百姓都被围在了外面，靠河的码头处有很多兵卒守把，刀枪明亮，严禁闲杂人等靠近。
码头原本有一座很大的凉亭，然后在亭中泊着一艘花船。因为事情来得突然，那条花船估摸着还没完工便推出来使用了。船上油漆都未刷，只张挂着不知从哪里寻来的几匹白布，简直如同开丧一般飘扬在船舱四周。
木船上也摆放了一些瓜果和酒坛子，里面暂时还没有人。
而在岸上，那座早已修建了很多年的高台已人头攒动，似乎便是守备府那些老爷们。
只是今日主事的不是守备程龟寿，换成了邹廷掾。
邹廷掾面色苍白，穿着官服，木然坐在主位，两旁是很多从未见过面容的守备府武士。
乌龙河边风大，呜呜的寒风吹来，即便是出太阳的日子，很多人被这寒风一吹，一股子的寒气从脖颈钻入体内，忍不住的就要打寒颤。守备老爷选在冬至办河神祭，实在不是个好日子。
台上有人道：“大巫怎么还不来？”
邹廷掾连忙点头道：“快了，快了，早已通知了大巫，她也要准备一下的。”
“鼓声不催，她也不知道事情紧急，来人，擂鼓。”
于是一名军卒来到预先摆放的大鼓前，抡起鼓锤，用力的敲起了大鼓。
咚！咚！咚！……
鼓声阵阵，远远传了开去。
远处终于出现一行人，约莫数十个，花花绿绿的人群之中还抬着一乘小轿，迎着风往码头上赶。
“大巫来了！”
“快让一让，让大巫进去。”
“轿子好花俏，我家姑娘出嫁时若能坐这样的花轿才好看……”
簇拥的人群闪开一条通道，让大巫一行人进去。
只见最前方的是十来个穿着艳丽的年轻女巫，大多十来岁年纪，正是花朵儿一样的年岁，且人人手中持着法幡和净瓶等物。因为走得太急，队形有些散乱，一个个面孔涨红，呼吸急促，更添了几分颜色。
其后便是四个大汉抬着的一乘软轿。轿子四周垂着厚重的布幔，也是花团锦簇，一阵风吹过，透出浓重的脂粉香气。有那好事的无赖张口大吸，叫道：“好香，好香。”似乎多闻几口，就是在亲大巫本人的香泽一样。
在轿子后又跟着十来个神汉，那些人便是五大三粗的了，其中一个还扛着一只大布袋子，看袋子的模样赫然装着一个人。其余人都拿着根粗黑的棍子，嫌周围人碍事，不时拿棍子作势驱赶，好让那些无知刁民离远一些。
轿子到了台下放下，厚重的轿帘一掀，大巫那满布橘皮的老脸从里面钻了出来。
和多年前一样，她依旧抹着腮红，头上装饰着许多花红和翠羽，一张老脸几乎看不出本来的颜色，只有一对浑浊的眼珠子还透露着几分狡黠的光芒。
她这般年岁居然不用人搀扶就从轿子里走了出来，大红的绛衣拖到了地上，两名女巫利连忙赶到后面抓着绛衣的下摆，好让大巫不至于被衣袍给绊倒。
大巫手持鹿尘，抬头看了一眼台上诸人，眉头不由得一皱。
邹廷掾起身相迎，堆笑道：“大巫请上台。”
大巫点点头，在人群簇拥下慢慢走上高台。
“邹廷掾，守备老爷为何如此紧急，也不可我商量一下，就要再次举行河神祭大典？”