“芙蕊姑娘。”朱颜带着秋意走进了庆春院内。
芙蕊上前行礼，道：“大少奶奶。”
“起来吧，”朱颜环顾了四周，说，“娘呢？这院里怎得跟空了似的，我适才在外头敲门，没见人来应，想着进来瞧瞧，幸而芙蕊姑娘你在，否则我就得白跑一趟了。”
“大少奶奶恕罪，奴婢正在屋中收拾夫人夏季和秋季的衣裳，所以才没听到外头的动静。”芙蕊道，“夫人去看三小姐和四少爷了，还未回。大少奶奶若是有急事，进屋里等等，奴婢这就去通禀了夫人。”
“要我说，娘有时候就是太纵着这些下人了。主子不在，便都不知躲到哪去了，若是不好好罚上一罚，将来还有得得寸进尺呢。”
“我来，也不是为着什么急事，不过就是想找娘说说话，既然娘在三姐和四哥处，那我过去也是一样的。”
“秋意，咱们走吧。”
“大少奶奶慢走。”芙蕊道。
送走了朱颜和秋意后，芙蕊托着腮在院中石桌旁坐了一会儿。
这还是难得这么清闲，清闲得都不知该做些什么好了。
站起身正要往屋内走时，就瞥见院子门口处立着一人。
扭头看去，那人身着黑衣，束着发，看着倒是又瘦了不少。
芙蕊心中顿时生出一丝无名火来，只当没瞧见，转过身就往屋里走。
谁知身后那人也跟了上来，一直跟到了门口处。
“你！”芙蕊话还未说完，就被后头那人一把拥入了怀中。
胸腔里的那股无名火，顿时就消散了。
两人就那么抱着，谁都没有再开口说一句话。
院中突然传来一声鸟叫，惊得芙蕊连忙开始挣扎：“你快松开！有人来了！若是被人瞧见，我就是有十张嘴我都是说不清的。”
“那就说不清。”
刘正的这句话，像是天边惊起一道炸雷，照得芙蕊脸色有些惨白。
“你，你说什么？”
“我在乾州置办了一套房子，跟着老爷的这些年，我也积攒了不少的银钱。我想，向夫人求娶了你！”刘正将芙蕊拉离了自己的怀抱，满脸认真地看着她。
芙蕊张了张嘴，半天才吐出几句话来：“怎得这么突然，外头不是说你此趟出远门，还去议了亲吗？”
刘正笑了笑，满脸宠溺：“不过是些风言风语，都是些连我自己都不知晓的事，如何能做得了数。”
芙蕊有些不适应，趁着刘正松了手劲的功夫，急忙大退了好几步，保持了一定的距离，只敢低着头，侧着脸。
“你突然闯进来，已是于礼不合，还是快快离去的好。”
刘正低头瞧看了芙蕊的面色，并不是讨厌的意思，只是觉得此等行径于礼不合，所以有些恼怒。
不过自己确实着急了一些，往前弯腰抱拳行了个歉礼，道：“等我的消息。”
而后便转身大踏步离开了庆春院。
芙蕊站在门口处，望着刘正的背影渐渐消失，而后才有些后知后觉地发现自己的脸红得滚烫。
伸手抚着自己的双颊，一时不知自己该作何感想，只是嘴角那怎么也扯不下去的笑意，暴露了心思。
芙蕊不知自己在门口处站了多久，直到苍蓝唤她，她才反应过来。
“夫人。”芙蕊忙敛下自己嘴角的笑意，侧过身，行了个礼。
“起来吧，”夫人心情不错，“瞧着你面色红润，可是遇到了什么喜事，不妨说与我听听？”
“回夫人，并未有什么喜事，不过是做活时红了脸罢了。”
“嗯。”夫人没有再接着盘问下去，转而问道：“派出去的那几位婆子，可有消息带回来？”
芙蕊正色道：“说是老爷前阵子下了衙，都去了瓦舍勾栏处听书，没去旁的地方，也没见什么人。”
“没见什么人...”夫人皱眉，“夫君他一贯不喜欢这些，怎得会突然想去听书了？”
苍蓝道：“老爷或许是想去轻松轻松。”
“夫人，”芙蕊道：“老爷近段时日都在府中，可还要让那些婆子们出去打听。”
“不必了，让她们都停了吧。”夫人道：“今日，是不是又到了汇报之日？”
“是。”
“等会儿你便将人遣散了，原先做的什么就还是回原来的位置上去，多出的二两工钱下月停发。”
芙蕊得了吩咐，不着急离开，反而拉了拉苍蓝的袖子。
“我适才收拾好了夫人夏秋两季的衣物，你帮我搭把手，咱们一起挪至角落里去。”
“好。”
两人说话的声音并不低，夫人全入了耳。
“怎么，我不过是带着苍蓝去了三姐和四哥的屋里，这院子就只剩你一人做活了？”夫人的话语严厉而又带着些不悦。
苍蓝和芙蕊俱都吓了一跳，两人低着头弓着身，不敢作答。
“这院子除开你俩少说也有两三位婆子和四五位丫鬟，你一人忙不过来，为何不叫他人来帮你一把？其他人呢？”夫人接着质问。
苍蓝回忆起适才自己跑来找芙蕊的场景，确实没见到什么人，整个院子显得空落落的。
刚想开口，却被芙蕊轻轻拉了拉袖子，微微摇头示意自己不要开口。
“若不是颜儿同我说了一嘴，我还不知我院里的人竟趁我不在，散漫至此！”夫人像是怒极了，“去！将院里所有的人都给我寻来！今日若是不好好整治整治，往后的日子她们还不得爬上了天！”
苍蓝哆哆嗦嗦拉着芙蕊出了屋门，将人全部给召集了起来。
院子里没一会儿就站满了人，芙蕊进屋去，搬出一条雕花木椅和一个小桌子置于门口前。
站在下头的婆子和丫鬟俱不知发生了何事，更不明白夫人为何看起来一副怒气冲冲的样子。
夫人入了座，先是扫视了一圈下面站着的人，也不着急发落，反而端起桌上新倒的茶。
茶盖在茶杯沿划过，发出刺耳的声音，站在身旁的芙蕊和苍蓝都不由地皱起了眉。
夫人乃是大家闺秀，从不做这等失礼的举止，想来是别有用意。
沉默显得有些漫长，日头渐渐有些晒了，丫鬟和婆子们渐渐有些站不住脚，开始左摇右摆。
夫人这才缓缓喝了一口茶，开口道：“想来是我平日里对你们多有骄纵，所以才惯得你们无法无天。”
下头的丫鬟婆子们面面相觑，都道自己明明赶在夫人回来前回到了院子，应该不会被发现的。
其中一位婆子大着胆子道：“夫人，奴婢是个蠢的，实不知夫人指的是什么。”
“啪”的一声，茶杯砸在了桌面上，发出猛烈的脆响，惊得站在下首的人都跳了一跳。
“不知？”夫人微眯起眼，细细扫过下面站着的每一个人，“好一个不知，看来你们是打量我不知，好将你们每回趁着我出去时躲懒之事藏上一藏了！”
下面登时跪倒一地，最先发话的婆子抖得最厉害。
“我竟不知，孙府花钱将你们买来，不是让你们来府里做活计，反倒是来做小姐夫人的，既如此，还要我这夫人做什么！”桌上的茶杯被甩落在地，碎片溅了出去，有些划到了跪得最近之人的手上，顿时一片血红，那人紧咬着牙，不敢吭一声。
“原先我想着若是做完了活计，让大家松快松快也没什么，索性睁只眼闭只眼。可今日颜儿来我院中，说我院中除了芙蕊再见不到旁的人，好啊！平日里做活也没见你们如此齐心协力，怎么？院中井旁的杂草是要我亲自来拔吗？！。”夫人道：“从今日起，你们众人的月钱都减一半，再自去领十大手板子！若是再被我发现一次，罚得就不仅仅是月钱和手板子了，都给我警醒些！”
“是。”下头的人颤颤巍巍应答，有腿软的被交情好的给扶着出了院子。
人都退了下去，并无人来打扫下方的混乱，芙蕊怕来了人，踩到了因此而受伤，就去角落里寻到了笤帚，准备清扫起来。
“放着！”夫人道：“你是我的贴身丫鬟，这等洒扫的活计如何需要你来做，你做了，我今日这罚就白罚了。等人回来，原先做什么的就做什么，若是有人偷懒，我也好立马知晓是谁。”
芙蕊将手中的笤帚又搁回了角落里。
夫人起身进屋，躺在了卧榻上，闭目养神。
苍蓝和芙蕊轻手轻脚地将箱笼放置于角落处，又将门口的椅子和小桌搬进了屋内，而后退出了屋中。
“这会儿夫人正歇着，我去趟园子。”芙蕊朝苍蓝交代完，便离开了庆春院。
园子内，已有三两婆子在等候，芙蕊走近后行礼道：“是我来迟了，劳烦各位妈妈们好等。”
“不迟不迟，”婆子们不敢受芙蕊的礼，“我们不过也就是刚到。”
婆子们刚想将自己探听来的细枝末节有关于老爷的消息告知芙蕊，就听到：“夫人有令，即日起，不必再去外头打听老爷的动向，各归各位。”
“那...”其中一位婆子问道：“原先说好的工钱？”
芙蕊笑着说道：“没了差事，自然也就没了工钱，不过夫人仁慈，工钱这月照发。”
有婆子嘟囔：“这活才做了一月不到，怎得就停了。”