枫叶巷的小房子内。
里头的院子还是一片杂乱，花草随意堆放着，泥土翻乱。
刘正缓缓睁开眼，坐起身。
院中树冠上的小鸟在叽叽喳喳地叫，不知在说些什么，愈发显得院中安静。
“咚咚咚”，有人在敲院门。
刘正穿好衣裳和鞋，穿过杂乱的院子，打开了院门。
秦山手里拎着东西，走了进来：“那批货我已经退了回去。”
“嗯，”刘正将院门关上，没管秦山要去往何处，只是往屋中走，他要洗漱。
“我来你这时，恰好路过包子铺，买了些肉包和菜包，你还没吃早饭吧，一起吃？”秦山将手里拎着的东西往院中的石桌上随意一放，自己便坐在了一旁的石凳上。
刘正道：“巷子边有一家豆腐铺，里头的豆腐花还不错。”
“好小子，还是你会吃，那你快些，咱俩等会过去一起吃！”
回应秦山的，是刘正关门的声音。
——
孙府，庆春院。
夫人一早起来，便说要去汀兰院看看幺姨娘。
芙蕊给夫人梳洗、梳妆完毕，就离开了庆春院。
汀兰院内静悄悄的，就连打扫的丫鬟一路过来也没瞧见几个。
芙蕊眼见着夫人的面色越往汀兰院处走便愈发不虞,心中暗暗叹气。
推开汀兰院的院门，里头的花草俱是颓败的景象，石板上散落一地无人打扫的落叶被风卷着到处乱跑。
往里又走几步，正屋的门紧闭着，倏然就被打开，一个婆子端着药碗走了出来。
“夫人，”婆子正是之前被夫人选中而后派来照顾幺娘的，见到夫人后，婆子急忙行礼。
“起来吧，”夫人站在廊下，已经能闻到正屋里浓郁到溢出的药味，往里瞧看了一眼后问道：“幺娘她...如何了？”
婆子作答：“府医来过几回，都说不太好。”
“知道了，你先下去吧。”夫人道。
“是。”婆子就要拿着碗离开，但却又被叫住了。
“等下，去叫这里打扫的丫鬟都过来，若是有不肯过来的，就说明日也不要在孙府干了。”
“是。”婆子端着碗的手几不可闻的抖了一下，然后才退了下去。
芙蕊跟着夫人进入了正屋。
屋里简直憋闷的不像话，让人一口气哽在胸口处下不去也上不来。
屏风后的床铺处，间或有一两声的咳嗽声传来，昭示着这里还有活人的存在。
夫人用帕子捂着自己的口鼻，绕到了屏风后走向床铺边。
芙蕊走到一旁，将窗牖小心打开了一条细细的缝，也不知是不是心理作用，屋内顿时感觉没那么憋闷了。
幺娘躺在床上，目光无神地盯着床顶，一动也不动。不过好在，比起先前，幺娘看起来要好很多，身上的亵衣应是刚换的，洁白如新，床铺上的被褥和被套也没有污渍，那位婆子照顾得还算是不错。
夫人握住了幺娘放在被子外有些消瘦的手，那手像是只剩下了骨头，硌得她有些疼。
只是刚刚握住还没多久，幺娘的手便缩了起来，警惕地问道：“谁？！”
夫人蹙着眉，面上满是怜惜，将幺娘的手又给拉过来重新握住，凑到幺娘耳边一字一句慢慢说道：“天渐渐转凉了，妹妹的手还是放进被子里的好。”
幺娘本是有些抗拒的动作突然就放松了不少，笑着道：“原是姐姐...”
而后像是话着家常絮絮叨叨说：“姐姐怎得有空过来瞧我？对了，那位派来的婆子，是姐姐指派过来的罢。她照顾我照顾得好，姐姐若是碰见了她，还是尽早把她派到别处的好。”
说到这，幺娘的笑容变得凄惨起来：“我即便看不见听不太清楚了，可我的心里没瞎也没聋，我这院子...就剩下她这么一个愿意做事的人。我不过是一个躺在床上等死的废人，真正做事的人不该在我这里蹉跎。”
夫人张了张嘴，又听幺娘接着说道：“也不怕姐姐看笑话，我其实是一个极其胆小的人。我小时候的日子不好过，有一顿没一顿，饿肚子是常有的事，后来被人卖到了楼里，有了新衣穿，还有每餐的热食吃，我很高兴。可后来，我就渐渐发现，那些不过是打一巴掌给颗甜枣。我每日都要被毒打，哭、闹、跑在那里都是徒劳，最后都只会让人打得更惨。”
“我所花费的每一笔银子都在暗地里标好了价钱，等着我日后去加倍的还。我每日都在努力，努力学琴、努力习舞，努力成为最好的那一个，只是为了不挨打。从小到大，楼里只教会我一个道理——你不争不抢，就会被欺负。”
“我原以为，这世间的所有人都是这样生活的。可是我来了孙府后，遇到了姐姐你，才知道这世道是如此的不公。若我的出生好些，就不必靠自己去争，也不必寄人篱下像条狗一样赔着笑脸，更不必去做那些笑着讨好别人的恶心事！”
“咳咳咳...”幺娘说得太多了，情绪有些激动，猛然间咳嗽了起来。
夫人拍着幺娘的胸口，吩咐芙蕊道：“快去倒杯茶来！”
芙蕊急忙去了桌边倒茶，等把茶递给夫人的时候，幺娘已经不咳了。
“我知道府中有许多人都因着我来自楼里而瞧不上我，偶尔有几回，我撞见过她们说我的闲话。初时我还会怒上一怒，后来我就不怒了。说到底，她们也只敢在人后说，当着我的面，她们还是得拿出一副毕恭毕敬的模样。我不是君子，没有大容量，折磨了不少的人，现在心里也没有什么可怨恨的。”
门外传来敲门声，是伺候幺娘的婆子回来了：“夫人，院中的人都到齐了。”
“让她们先等着！”夫人朝外大声喊道，而后就要起身去整治外面那帮松散的刁奴。
幺娘却紧紧拉着夫人的手不放，语气突然变得严肃了起来，低声道：“我知道一个秘密，姐姐想听吗？”
秘密？
芙蕊本是打算去开门的步伐顿时就止住了。