“庆城在蜀川以东，我被绑时的客栈在沙昌县。安江，万源，沙昌三点形成一条直线，他们的行动路线是自东向西。马车急行了一夜，装有十几个少女的马车敢走官道，说明他们原本就计划走水路。”
“那你怎么知道在嘉陵江上？”
“你看看这艘船的大小，底层船舱宽三丈有余，至少两层高，能容下如此体量的船舫，行驶半日都无阻碍，底下必是大江。沙昌县附近的大江有三条，东南向的有两条，最靠近的一条便是嘉陵江。”
“你说得好有道理。”
“都是猜测罢了。”
“姐姐，你真的很聪明，我就猜不到。”
“姐姐？”今襄好奇她的改口。
“三言两语就能知道这么多，你比我聪明，该是我姐姐。”
今襄觉得这姑娘分外有趣，举手从窗栏上捏了一把灰，涂在她的脸上。
“你做什么？”陶然然条件反射握住她的手。
“你太好看了。”
“啊？哦...哦... ...”陶然然反应过来，“我也帮姐姐抹吧。”
两人相互用灰抹黑了脸，抓乱了发髻，走到船舱最角落坐下：“姐姐，可有法子出去？”
“有。”
“什么办法？”
“杀了船上的所有贼人。”
“他们看管得严，连出这个门都难，况且我连他们有多少人都不知道。”陶然然摇头，“这个不行，还有别的吗？”
“后面有如厕的盖板，只要撬开一块，刚好能容一人穿过。”
船舱被改造过，在舱壁后尾上方开凿了口，还有几步向上的台阶，往外延伸嵌了一只木板罩笼，很像是鸡笼，大小足够一个成年人在里面回旋。罩笼外还有一层弧度的船壁，用于遮挡外人的视线，一直延伸至船底一尺二，没于江水中，付予东流，江水的冲刷着遮壁，亦甚少有味。
“不行不行，太脏了。”她接受不了，“再说，我也不会凫水。”
除却以捕鱼为生的渔女，大部分生活在内陆的女儿人家都不会凫水。陶然然虽出身江湖，却从小就是旱鸭子。
“还有别的办法吗？”
今襄摇摇头，陶然然有些丧气。
“我觉得第二个办法可行，不会凫水也没有关系，只要会憋气就行。”今襄说道，“人沉入水底，只要屏住气息，不过分挣扎，自然会浮上水面。到时候抱着木板，游到岸边就行了。”
“我做不到，小时候失足掉过池塘，我还有些怕水。”她没想到，贼人竟然走水路，正好碰到了她的死穴。
临近夜幕，舱门再次被打开，还是之前那个分馒头的中年人。扫视了一圈舱内，抬起左手一指：“这个。”
身后之人听到，便走过去抓了人，少女们一阵惊慌，瑟瑟发抖：“这个，那个。”
“不要，不要，求你不要抓走我妹妹。”少女拉着人贩的衣袖苦苦哀求，被一脚踢开。
今襄连身背对陶然然，挪开几步，远离她。
人贩抓完人之后，扔下一袋馒头，舱门被重新锁上。
... ...
还剩十二个... ...
“刚才你怎么了？”她注意到了今襄的动作。
“你发现了吗？他挑人的规律。”
“他？”陶然然回想刚才的情景，面露狠色，“真是心思歹毒。”来人专挑抱团之人，姐妹或者同乡，把认识的人都分开了。
陶然然常听同门师兄姐在外行侠仗义之事，也爱看侠客闯荡江湖，赈济救命的英雄话本。如今初入江湖，亲眼见识了人心险恶，不禁愤慨。
入夜之后，今襄浅眠，被一阵翘木板的声音惊醒。
“有人在翘如厕的盖板。”
“嘘，就当不知道。”
不一会儿，撬动的声音停了，只听到“扑通”一声，便没了动静。
“她跳下去了。”陶然然听不到动静，只海浪声响了几分。
“我们也逃走吧。”
“我们不能走。”
“为什么？”这么好的逃跑机会。
“快要下雨了。”
“下雨？”陶然然转头看向上口的舱窗。
今襄佩服那位姑娘的勇气，但是她太心急了。江面辽阔，女子体弱，十月的江水已然微凉，浸一夜的江水，能活着上岸也就只剩半条命了。
不过半刻钟，天空传来隆隆雷鸣。
舱门外传来脚步声。
“闭上眼睛。”今襄对陶然然说道。
舱门被打开，来人提灯照了照：“少了一个。”
来人抓起就近的少女，逼问道：“人呢？”
“不知道，我不知道。”
来人抽出鞭子，甩在少女身上：“谁敢包庇，我打死她。”
“她跳下去了，跳下去了。”其中一人吃痛，指了指如厕的盖板。
来人快步走进，查看一番：“不要命的贱人，让我抓到，有你好受的。”说着，便快步离开。
“姐姐，她能逃走吗？”陶然然紧张地握紧了拳头
“不知道，全看她运气好不好了。”
那弧壁没入江水之中，今襄查看时，视线有阻挡，无法判断底下的连接口是否能让女子体型通过，如此便能确认了。
至于那女子，就算不被抓到，恐怕也是凶多吉少了。
... ...
今襄感觉到船舱行驶的速度慢了。
不到一炷香，舱门再次被打开，人贩抓着那逃跑姑娘的衣襟拖了过来，一把扔了进来，然后抽出鞭子狠狠地抽打在她身上。
姑娘吃痛哀嚎，在地面直打滚：“我错了，不敢了，不敢了。”
来人不解恨，持续抽打着：“贱蹄子，敢跑。”
“救命，救命，救救我，救救我。”那姑娘朝今襄伸手，乞求帮助。陶然然气得发抖，不自觉上前半步，被拉住了手往后退。
“敢逃跑，这就是下场。”逃跑的姑娘被重新拖出舱外，凄厉的喊声持续了半宿，然后戛然之间，没了声响。
陶然然甩开了今襄的手，质问道：“为什么不救她？”
“怎么救？”
陶然然被问住：“她是听了你的话，才会逃跑的。你那么聪明，肯定有办法的。”
“我又没让她跑，做了什么事，该承担什么样的果，做之前就该想明白。”今襄冷了声音，“你想救她？怎么救？你要代替她挨鞭子？还是让我代替她？凭什么！”
“我...我... ...”陶然然说不出话。
今襄不再理会她，径自坐下，闭目养神。
那姑娘若是死了也算好，但若是没死，供出她所说的话，恐怕自己就危险了。