“哈哈哈，对对对。”马常笑着打马虎眼，“王公子说得对，咱们做这行的，若要做得长远，确实不该碰。”
“马爷，天下美人我未见过万，亦有千，确实各有各美。不过那些个庸脂俗粉太过乏味无趣，我对美人的要求可是很高的。”王行勾嘴笑着，“若是马爷手上有极品尤物，小子代为评鉴一番也不是不可。”
“咳咳。”背后老者侍从咳得更大声了。
“田叔这是得了风寒，有病就得治。别久病成疾，又病入膏肓。”王行嫌弃。
“公子，别忘了老爷临行前的交代。”田叔小声在他耳边提醒道。
“啧，好不容易出来一趟，别拿死老头子的话压我。”
马常不动声色地观察着他们的对话。
“今日，天色不早了。王公子，不若移步厢房，早日休息？”
“算了，今日没兴致，改日吧。”王行对马常摆手道。
“是某照顾不周。”马常唤门外人，“来人，带王公子去别院休息。”
王行走后，马常招来人：“去查查王家老二，两日。”
“喏。”
... ...
“你，你，你，出来跟我走。”三个妙龄少女被挑选出来，被带到了更衣室。
知春院掌事是个年约三十风韵犹存的美人，人称一句明娘。
“你们几个，都换上新装，今晚有贵客到。”明娘命人送上胭脂水粉和轻纱曼衣，“规矩我就不再说了，好好伺候。若是能被贵人看中是你们的福分，说不定过了今晚，还能有个安稳的去向。知春院也不是不讲规矩的地方，只要你能说的动贵人替你赎身，知春院愿意放人。今晚就各凭本事，两刻钟内换洗完毕。”说完，便退出房外。
今襄被分到了一件水蓝色纱裙，薄若蝉翼，丝滑冰凉。
至于她为什么在这里，说到这个，她是真的倒霉。
在翰文轩做了两日的抄录笔手，赚了不少银钱。书肆的钱掌柜也是借着她的字，做了好一番宣传，借此接到了许多抄录订单。
今襄喜，别人却发难了。
其中有一书生，作为翰文轩长期聘用的抄录笔手，家中贫困，有老母需照料，以抄录做家用贴补。
不巧近日家中母亲得了疾病，又因少了原有的抄录订单，一时之间生了恶念。诓骗今襄帮忙买药，却将她打晕，劫了她身上的银钱，又将她卖入知春院。
是的，她被骗了，千防万防，竟然栽在了一个读书人手里。果然，天底下就属读书人心眼多，而且还坏。
“今日不知是什么样的贵人？”
“我才不管是什么样的，既然是贵人，自然是有权有势，再不济也是有钱的。与其伺候一众，还不如只伺候一人。”
“可是，贵人真的能看得上我们吗？”
“不赌一把怎么知道，你我本就是苦命，除了自救，还能怎么办？”
“别哭哭啼啼的，惹得我心烦。”那姑娘说完，便径自去洗漱。
今襄在一旁听着两个姑娘说话，是呀，除了自救，还能怎么办呢？
她也换上了衣裳，拿起黛笔画粗眉毛，打上阴影，改变面妆，抹黑了脸和脖子。即便有机会离开，她也不打算利用这次机会，所谓的贵人，可不见得真的是什么贵人。
明娘出门后，在外停留了片刻，低头轻笑一声，才抬步离去。
... ...
“田爷，今日马爷安排了晚宴，还请公子赏脸参宴。”马常手下送上请帖。
田塍接过：“谢马爷，老仆自会转告我家公子，按时赴宴。”
待来人走后，田塍进了别院：“马常送来宴帖，邀您今晚赴宴。”
“他倒是沉得住心，看来今晚得好好会会他。”王行沉声道，不见那日在酒楼的轻浮之色。
“马常做事谨慎小心，对您的身份还抱有疑虑。”
“有怀疑才好，就怕他不怀疑，不然咱们这一趟就白来了。”王行转着手上的扳指，“事情都交代清楚了？”
“公子放心，都交代清楚了。”
... ...
华灯初上，知春院内人影绰绰，欢声笑语。
“马爷。”
“王公子。”
王行落了座：“听说马爷今日设的是赏花宴，花呢？”
“今日是特地为王公子设的赏花宴，各色百花，全凭公子赏品。”马常说着，拍了拍手。
门外明娘推门而入，领来五个姑娘。
明娘缓缓施礼：“明娘见过马爷，王公子。”
马常抬手示意，明娘会意：“这些是咱知春院里顶顶好的姑娘，请王公子品鉴。”让开了身，身后的姑娘上前一步。
“王公子，请。”
王行只抬眸瞥了一眼，懒散道：“花虽美，但一花二赏就没什么意思了。”
马常给明娘使了个眼色。
“公子恕罪，是明娘的错。”明娘连声告罪，对身后之人耳语几句，五个姑娘被带出，又进来五个姑娘。
“王公子，请。”明娘示意。
王行这才懒懒起身，踱步至姑娘身后，一一掠过，然后重新落座，摇摇头。一波又一波，马爷有些摸不准王行的性子：“王公子看了这么多，没一个中意的？”
“啧，都说马爷这的花种多，且鲜且艳。”王行都懒得看了，“看下来也就这样吧。”
“不知王公子赏花，都赏些什么？”
“啧，自然是花骨，美人的美自然在骨不在皮。容颜易老，不过十年花期，若有一副好骨相，可数十年不败。”王行举杯饮酒，“本少识人，只识美人背上的一副蝴蝶骨。马爷这里的，都不怎么行呐？”
“鉴蝴蝶骨识美人，马某还是第一次听说。”
“那是，王家的识人要则第一条，以蝴蝶骨鉴人。皮相再好那也是次等，若是骨相好，只需调养几年，必能成为绝世倾城美人。要说这... ...”
“咳咳。”田塍在一旁咳嗽。
王行也意识到自己多言了：“不说了，说得我口干。”
... ...
明娘带着女婢退出房外。
“这王公子，也太难伺候了。”明娘身后女婢抱怨道。
“多嘴。”明娘呵斥，“走，先去轻衣房。”
“喏。”