沈故连夜赶至下汇县，派人四处搜寻。
“爷，有消息传来，除了我们，还有一批人在寻找今姑娘。抓到几个，嘴巴撬开了，是抓姑娘的那伙人。”张琪禀报收到的消息。
沈故听到这个消息也暗自松了口气，幸好。
“爷，看来今姑娘是藏起来了。”
“我们得赶在他们找到之前寻到她。”
“那伙人背后的势力极大，我们抓到的只是最外围的团伙，没有太多有用的信息。”张琪道，“爷，可能想到今姑娘会藏身何处？”
沈故眉头紧锁，摇摇头。
“若你是一个刚刚逃出生天的女子，身处异乡，你最先该干什么？”
张琪有些摸不准头脑，还是如实回答：“藏起来。”
沈故：“藏多久，藏在哪里？”
张琪：“可以借宿农家，惠民所，废弃院落。”
沈故：“不够安全，若有外人借宿，附近邻里必然都知晓。贼人多出自本地，对本地的情况了如指掌，我们能想到的，他们也必然想得到。”
张琪：“既要安全，外人入住又不会让人起疑的地方，客栈。”
沈故：“可我身无分文。”
沈故将自己带入情景设定，自问自答，做所有可能的最坏设想，站起来在室内慢慢踱步：“刚刚逃出来，又冷又饿，需要休息，吃饭，睡觉。”
张琪：“没有东西典当？哪里来的银钱买吃食，住客栈。”
沈故：“乞讨，偷窃，抢夺，野食... ...”他想起幼时之事，一枚的玉佩，仅凭她的巧舌如花，便典当了五百余两。
张琪：“那就只能找工赚钱了。”
沈故：“女子找工，该找什么？”
张琪：“绣工，浣洗，帮厨，洗碗。”
沈故：“来钱太慢太少。”
张琪：“那还有什么？总不能女扮男装去码头做苦力吧？”
沈故和张琪对视一眼。
沈故来到桌案前，提笔画下男装的今襄：“你拿着画像，派人去找。客栈、酒楼、书肆等各处都问问。”
“喏。”
“等等。”沈故叫住要退出的张琪，“写封信去悦然居。”
“喏。”
... ...
红俏在床上醒来，身上红痕斑斑，只觉浑身酸痛。脑袋昏沉，却对昨晚的事情，无半点印象。房外进来婢女，端着洗漱盆和衣物：“红俏姑娘，奴婢伺候您起身。”
“王公子呢？”
“回红俏姑娘的话，王公子一早便出去了。”
“是从这间房里出去的？”
婢女红了脸，昨晚王行的事，天还没亮就在院里传开了：“是...是的。”
红俏微微松气：“伺候我沐浴吧。”
“喏。”
... ...
南平悦然居
“你的心不静。”思汝先生放下手中白子，眼前的棋局还未下一半，白子局势大胜。
谢繁作揖告罪：“老师恕罪。”
“近日来，你琴音颇为杂乱，手谈更是盘盘败局。”思汝先生问道，“可是心中有事？
“是，学生心中有事。”谢繁面露难色，“学生觉得自己不够强大，没办法保护想保护之人。”
“可是与你信中所言之人有关？”
“是，也不是。”谢繁摇摇头，“因先母之事，学生离家出走，断绝了家中关系，但学生知道，若非因父亲的缘故，我无法安然在外。”
“你是有选择的，只是为师希望，凡事慎重选择，选择了便莫要后悔，否则会遗憾终生。”思汝先生知道他的身份，也明白他的处境。
清山匆匆急步而来，作揖道：“公子，有信来。”
谢繁神色微动，向思汝先生作揖告退：“老师，学生先行告退。”
思汝先生摆手点头。
才退出房门，谢繁急忙问道：“哪里来的？”
“不是我们的人，是荣世子的传信。”
“他？”
谢繁解开封蜡，拿出信纸：“锦兰，下汇县... ...送小桃她们回平城，命人收拾行李，出发去锦兰。”
“喏。”
... ...
杨书琴得知谢繁要离开的消息，匆匆而来。
“子简哥哥，这是要走了，怎么不多待几日，是有什么急事吗？”杨书琴跟在谢繁身后。
“是，家中来信，我需回去一趟。”谢繁回道。
杨书琴捏紧了拳头，咬了咬下唇，她知道他在说谎。想起那封被扣下的来信，字迹清秀，必是出于女子之手。
她对谢繁很了解，也对他身边的人很了解，历来清冷从不与旁人亲近。除了家中人，只她一个同门师妹，才肯多说几句话，那女子必然是在外面认识的。
不过一封信，便急匆匆告辞离去，到底是什么样的女子，能拨乱他的心。
... ...
“昨晚是什么情况？”明娘问话红俏，眼神示意。
红俏低头红着脸，捏着食指：“就...就那般。”
明娘看着她身上的抓痕红印，心下了然：“下去上点药，回去好好伺候。”
“是。”
看着红俏有些微顿的脚步，掩嘴讽笑：【没想到，这王行的口味如此重。】
... ...
“马爷，您的意思我都明白了。不过各家有各家的规矩，马爷有马爷的规矩，王家有王家的规矩。”路远一手抵腮，一手转动着扳指。
“公子，是觉得马某的诚意不够。”
“不够。”路远直言，“五换一。”
“公子这口未免有些大了。”
“我知道，蜀川是马爷的地盘，属您一家独大。但是两个月前开始，马爷的生意似有受阻，听说各处暗庄也被端了不下十个。”路远说道，“我王家的场子却全身而退，马爷不想知道为什么？”
“请公子赐教。”
“因为朝廷有人。”路远说着，竖起戴着扳指的大拇指，佯做赏玩。
“不知是？”
“三个月前，有人动了左亲王的幼女，虽被找回，但是被吓得不轻。随后左亲王上奏请书，请旨彻查此事。原本这件事情，在中州内查查，找几个替罪羊也就算了，可是中途荣王插上了一脚。”
“荣王？”
“七年前荣王世子被拐之事，想必马爷有所耳闻吧。”
“七年前马某的兄长因此入狱，惨死狱中。”马常面色有些不佳，因为动了不该动的人。
路远对着马常勾勾手指，马常凑近耳朵：“慎刑司出手了。”
马常惊觉，慎刑司直属皇权，其酷刑逼问的暴名最广为人知：“难怪。”
“说起来，王家的场子也有被端的，不过都是些断尾。”
马常有些沉默，垂眸思索了一番：“五换一，马某着实吃不消，公子可否再让一些？”
路远转动着扳指：“这事不急，等马爷想清楚了，我们再谈。小子的诚意已经摆在桌面上了，若是马爷相通了，小子会另准备一份大礼，保证不会让马爷吃亏。”
说着，伸了个懒腰：“欸，昨天睡得不够，今日日头好，正适合补眠。”