“爷，有消息了。”张琪进门，“曾有人在一家名叫翰文轩的书肆见到过与今姑娘相仿之人。”
“走。”
两人急匆匆，赶至翰文轩，沈故一进门就看见了熟悉的字迹。
翰文轩掌柜觉得今襄的字是真不错，便将她写的几幅字，挂在了前堂，供来客品赏。
“掌柜的，写这幅字的人呢？”
“公子，可是觉得这字不错，不过这副字只赏不卖。”掌柜自顾回话。
“我问的是写这幅字的人在哪儿？”沈故没工夫与掌柜闲话，语气有些着急。
万掌柜有些吓得懵了神。
沈故也意识到自己言语过激了，作揖告罪：“对不住掌柜，此字乃家中人手笔。前不久，因故与家中走失，正着急寻找，好不容易得了消息便匆匆赶来。小子言语莽撞，还请掌柜见谅。”
沈故说着将今襄的画像，展示给万掌柜看。万掌柜了然，对比着眼前之人与前些日子来的姑娘做对比，虽然长着不像，却都是龙章凤姿之人。那姑娘身上的气度也与眼前的小公子不相上下。
“公子，来晚了，那小公子两日前便离开了。”万掌柜没有叫破今襄的姑娘身份。
“离开了？离开之前可有说什么？”沈故皱眉，着急问道。
“没有，只不过...那小公子似乎是有急事才离去。”万掌柜心细发现有不对劲的地方，“离开前，老夫与小公子商量好了第二日的抄录书籍类目，可第二日小公子并未来，老夫也派人去他所住的客栈询问过，亦不见踪影。”
“哪家客栈？”
“南街的来福客栈。”
“谢掌柜。”沈故匆匆拜谢，急忙出门，赶去来福客栈。
出门走了几步，张琪凑近，对着他耳语几句。
沈故对张琪眼神示意。
... ...
“公子饶命，公子饶命。”洪生连连跪地求饶。
张琪将剑架于洪生肩颈处：“自己招，还是招呼了再说。”
“小生只是路过，路过。”
“你也是翰文轩的抄录笔手吧。”沈故看着他衣袖未干的墨汁。
张琪在翰文轩的二楼拐角处见过此人，他们前脚才出，后脚他便匆匆离开，言行极为鬼祟。
“你见过我阿姐吧。”
“没没没。”洪生急忙否认。
“哼，你说见过我倒不怀疑，说没见过... ...”沈故冷下声音，“断了指的读书人，可是不能参加科举的。”
张琪提剑顺着他的肩臂，滑至他的右指之上。
洪生吓得后背津津，想缩手又不敢：“饶命饶命... ... ”他不敢说出实情。
张琪将剑尖刺入其手背，鲜血涌出，痛得洪生惨叫连连。
“敢有半句谎言，废的就不只是手了。”张琪厉声道。
“知春院，在知春院。”洪生捂住手腕，一介书生，经受不住酷刑威胁。
“哪里？”沈故不明。
张琪却是听懂了，对他耳语解释。
沈故脸色大变，暴怒呵斥：“尔敢！”一脚踹其肩颈，洪生被踹得肩胛脱臼骨断。
“爷。”张琪连忙制止，对着他摇摇头，“救姑娘要紧，这里属下来处理。”
“废了。”沈故甩下一句，便急急往知春院赶去。小巷里传来一声惨叫，哀嚎几声之后，戛然而止。
沈故急匆匆闯进知春院，便被一群香鬓美饰，衣衫半缕的女子团团围住。
“这是哪里来的俊俏郎君？”
“瞧这急洪洪的样子，天还没黑呢，便如此迫不及待。”
“郎君郎君，看看奴，奴家最善跳舞。”
“郎君，听听奴的嗓音，奴家最会唱歌了。”
一群女子争相表现自己，沈故矜持身份，从未遇到过如此情况，一时无措不敢随意推开周身女子，竟被困在其中。张琪随后赶至，将围在沈故身边的女子赶走，拉着沈故出了知春院。
“爷，今姑娘聪慧，能从人贩手中安全逃脱，自有保全自己的法子，我们不可打草惊蛇。”张琪阻止沈故再次进入知春院，“我们不熟悉里面的情况，万一他们将今姑娘转移，再找今姑娘就难了。”
“可... ...”
“爷，您要相信今姑娘。”
沈故压下冲动：“找人打探清楚，今晚行动。”
... ...
今襄扮作红俏，画了与红俏相似的眉眼，带上面纱，跟在路远身后，尽职尽责得替他倒酒布菜。
酒过半巡，撤下酒桌之后，田塍进门在路远耳边耳语几句。见田塍未退门，今襄很识趣地退出门外，关上房门。
“会不会逼得太急了？”
“马常此人极为谨慎，我们的时间不多了，该逼一逼。”
“王家老二的消息虽然是我们做的手脚，但是瞒不了多久，安京的消息怕是快了。”
路远转动着扳指：“让四北给马爷的人透话，就说王家来信，中州局势有变，催促归家。晚些时候，找人把冯昌找王家合作的消息透漏出去。”
“行。”
田塍和路远在房里商量好了对策。
“还有事？”路远见田塍不怀好意地看着他。
田塍眼神示意，对今襄充满好奇：“那姑娘怎么被你收服的？难不成经过一夜春宵，拜倒在你长袍底下了？”
“胡说些什么呢，可别败坏我名声。”路远没好气说道，“田叔怎么还和那帮小子一样？”
... ...
“放开我，放开我。”身穿藏青深衣的护卫拎着一个红衣女子进门，被五花大绑地掷倒在地的正是陶然然。
“爷，人抓到了。”张琪执剑作揖。
沈故点头示意。
张琪抽出佩剑，抵在陶然然肩颈：“为何跟踪我们？”
陶然然除了开始叫唤几声，便闭口不言。
张琪将剑刃逼近，陶然然坚持不过，只能妥协：“我...我就是看见你们在小巷内杀了人，所以才跟踪你们的。”
“在我们进入县内之时便开始跟踪我们了吧。”张琪厉声道，“说，谁派你来的？”
陶然然见自己的谎言这么快便被戳破，有些慌乱，只能如实招来：“你...你们为什么找我姐姐？”
“什么？”沈故和张琪被反问得一头雾水。
“你们的人，拿着我姐姐的画像到处询问。”
沈故拿出一张今襄女装画像，展示在陶然然面前：“你说的姐姐是她？”
“是啊。”陶然然点头道。
“胡说，她何时有这么大的妹妹了，你看着比她都大。”沈故嫌弃道。