谢繁执起匙勺，喂到她嘴边，今襄很自然地吃了一口。
“无妨，以后还有机会的。老师那边我已做解释，你因水土不服，才未能拜访他，老师并未怪罪。小桃他们，我已经安排人送他们回平城，也把你的平安的消息传过去了，你不用担心。”
“嗯。”今襄拉起他走到一旁的软榻，“睡一会儿吧，你的眼睛都红了，满是血丝。”
谢繁一直拉着她的手，今襄柔声道：“我在就在这，不走。”
“好。”
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路远带马尔脱困后，又被四北洗脑了一番，带着路远回了马常暗庄。
“你们是如何脱困的？”马常见马尔身受重伤，被路远扛了回来，上了药正躺在床上。
“自然是杀出来的，庄里的兄弟都被杀了个干净，只有我逃了出来。”马尔心下后怕，“王行的人手也都折了。”
“下手如此狠？”马常以为是荣王府带人围杀了农庄。
“王行如何？”
“表叔，我觉得王行没问题。小侄能逃出来，也多亏了他。”
“那女子呢？”
“不知，对方人太多，只顾着逃了。”
“你好好休息。”
马常问了一些情况，思忖了一番，决定再去看望王行。一连番的试探下来，王行言行虽有遮掩，不过却都是些小毛病。
若真是毫无破绽，他才最不放心。
路远意外得今襄和荣王府相助，成功取得马常信任，打入内部，获得马常贩卖人口的交易账目，主要内部人员名单和贩卖途径。
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平化二十一年末月，
应，区，渝，顺四洲各地官府接到皇城命令，协助慎刑司捣毁了多处人贩暗庄，解救了不少被贱卖，拐卖，骗卖的大历百姓，其中女性数量占比高达百分之八十，还有不少是无家可归的乞丐儿。
这些人，有被卖出境外做奴隶，有被卖入黑窑做苦力的，有被卖入暗窑做暗娼的，也有被卖入江湖组织的，多不胜数。
自各地暗暗庄被官府围剿之后，马常在外躲躲藏藏，四处躲避官府的追杀。
途中探听得消息，王家大当家的长子王行是个只知花天酒地，醉生梦死，因长子如此不中用，王家大当家才会想着接回在外的私生子。自己收到的消息被人做了手脚，之前接触的王行，便只能是官府之人。想通之后，一气之下便怒杀了不少人。
只是最让他想不明白的事，他虽做人口之事，于黑白两道混着，但从不轻易惹江湖中人，此次围剿，半路竟有不少江湖门派对他行追杀行刺。
“江湖上为何有对我的追杀令？”马常叫人绑来了江湖上的人，破罐子破摔，也不顾及什么后果了。
“江湖盟接到了流天派掌门的委托，取马常首级者，赏黄金千两。”
“流天派？”马常愈发奇怪。
马尔随马常四处躲藏，一听到流天派，颜色慌张了一瞬。
马常注意到他的不对劲，一把抓过他的衣领：“你慌什么？”
微眯着眼：“有事瞒着我？”
“没没，儿侄没有，我只是有些害怕。”眼神躲闪着。
马常抽出匕首抵在他脖颈：“你做了什么？”
马尔吓得哆嗦：“表叔，是钱四，是钱四惹的祸事。”将那日在农庄的事一五一十地说了出来。
马常怒急，一脚踢在他胸口：“蠢货，无中生有之事。识你是我马常表侄的外人大有人在，出你口承认了此事，便是将这件事做实了。”
马尔捂着胸，吃痛在地：“可是那夜来的人，确实穿着粗布短襟，作江湖人打扮，那为首之人自称是长荣帮少帮主。”
“长荣帮，长荣帮，江湖上根本就没这个帮派，一听便知道是荣王府的人。”马常气得头疼，“都是做戏给你看的，借你口说与我听罢了。”
马尔听得一脸懵逼。
“之前问你此事，为何闭口不谈？”
“是王行身边的护卫四北说的，不宜让表叔多惹烦忧。”马尔畏缩道。
“愚蠢，若是你那日便告之与我，哪还有王行之事。”马常指着鼻子骂马尔。
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马常在外逃亡不过半月，受官府，江湖两路通缉追杀，另有谢繁和沈故两方人马的围追阻截，后被慎刑司等人捷足先登，缉拿归案。
马常心眼多，答应路远的条件中，半参真假，其中便有冯昌的人员和销道。经过大半年的部署谋划，四洲境内的人贩组织被彻底破坏，解救了不少身陷险境之人。
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“爷，顺、海密信。”
沈故揭开蜂蜡，查看内容，心下暗惊：“传信，继续潜伏深入。三年，不，一年内必须全部都是我们的人。”
“是。”张琪领命退下。
沈故独自在书房内，翻开书册拿出一张便签：【六月十三日】。
“三月十六，是什么日子？”
自沈故无意中地今襄府中雪盐之后，便夜探今宅。
寻至书房，无意中翻看到了今襄闲来之时写的各类计划书和实验过程，其中便有海水晒盐之法和雪盐精炼之法。
之后便将命人暗调盐场之事，安插了不少人自己的人。收到的密信，便是秘密晒盐的实验结果，时效提升了三倍有余，再加上省下的木炭和人力成本，利润成倍翻生。
“三月十六，难道是生辰？”转念一想又不对，与之前调查的不符。
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除夕前半个月，谢繁和沈故各自离开平城回安京过年。
“姑娘，江公子和顾公子送来的年礼也太多了，用的摆的倒是没关系，就是这食用的，都够我们吃一个月的了。虽然天气冷，能存放多些时日，可也放不过一个月啊。”小桃带着锦娘几个整理着年礼，一人查看，一人记录。
“这么多确实吃不完，小桃你们几个挑几样喜欢的，小刘和小武那边各送一份，剩下的送去育慈园吧。”
“放心吧姑娘，要送去育慈园的东西都准备好了。新衣布鞋，粮食药物和开蒙新书，都备了不少，等明日我们就送过去。”锦娘在一旁说道。
“好。”今襄摸摸锦娘的脑袋，“锦娘爱说话了，也长高了不少。”
锦娘抬头，咧嘴笑着。