“所以是你父亲用我威胁了你，你才不得不去参加殿试。”今襄看着手中的一对珍珠耳环。
“嗯，我本想以风寒为由错过时间，但是被父亲提前发觉了。”谢繁叹气，“殿试后，我被父亲禁足在府内，清水和清山也被调离，无法将书信外送。我无法与府外联系，被解禁后，才知道相府与永平伯府的联姻定亲，已尘埃落定。”
谢繁自责说道，今襄则安安静静地听着，然后“噗呲”地笑出了声。
她的反应惊得他不知该如何反应，愣在当场：“襄，襄儿？”
她笑岔了气，好不容易缓了过来，用锦帕擦了笑出的泪。
“我，都如此境地，你怎么还笑了？”谢繁拍拍她的后背，帮着顺气，“你这是在取笑我吗？”见她没有生气，心中反而放下了石头。
“谢子简啊谢子简，你也太弱了。”今襄第一次这般唤他字，“我记得你爹是单名一个‘算’字吧，他是老谋深算，你却是简简单单。欸，果然儿子斗不过老子。”
“襄儿，不得无礼。”谢繁也被她的言语逗笑，无奈笑骂一句。
“先前还说得信誓旦旦，结果呀，及冠后的第一次反抗便以失败告终。”今襄摊摊手，“还在不知情的情况下被包办了婚姻。”
“你不怨我？”虽见她神态轻松，却还是忍不住要问一句。
“嗯，有生气，但并不怪你。此事本就非你所愿，又不曾欺瞒于我，我何必怪你。”今襄对他眨了眨眼睛，“我很明理的。”
谢繁心中熨帖，拥着她感概道：“襄儿，今生能识你，是我之幸。”
“我也很高兴能认识你。”
“可是我该怎么办？”今襄说出这句话的时候，很明显地感觉到腰间的手紧了几分。
“襄儿，相信我，我定不会负你。”
“你做不到。”
“我可以的。”谢繁神色有些激动，“襄儿，相信我，我能做到，我可以保护你。我会光明正大，明媒正娶，娶你做我的妻，唯一的妻。”
不得不说，这是今襄听过最动听的情话和承诺，不自觉捏紧了拳头。
“谢子简，我本一无所有，只有这份情是我最珍贵的东西，我把它交付给了你，我不希望被辜负。若你也真心待我，我愿意陪你赌一次。倘若... ...”今襄咬咬嘴唇，“倘若你终究还是背弃我们之间的约定，别怪我无情，我会报复你的。”
“好。”谢繁笑着答应，亲吻她的眉眼，“定不负卿。”
“我们曾约法三章，且不说约期未至，你竟定了亲，一只脚踩在了线上。若是你处理不好，我们便只能有缘无份。”今襄起了脾气，没好气道。
“没想都你竟如此酸醋。”谢繁亲昵地刮了刮她的鼻子，“还请今姑娘给个机会，让我去处理处理？”
... ...
“父亲。”谢繁躬身作揖，“还请父亲退了相府与永平伯府的亲事。”
“都已经过了礼下了聘，如何退？”谢算正面回答，只抛出问题。
“父亲，为何不过问我的意愿便为我定亲？”
“自古都是父母之命，媒妁之言。永平伯小姐与你年纪相仿，才情相貌，家世背景皆与你相配，有何不满。”
“我不曾见过她，并不了解她的为人。”
“这你不用担心，你母亲以为你想看过了，品行和才貌具佳。”
“儿不能与她成婚。”谢繁语气坚决。
谢算不为所动，端着茶品：“为了那个名为今襄的女子？”
“父亲，我与她两情相悦，还请父亲成全。”他跪拜在地。
谢算不为所动：“子简，你将来是谢家家主，要娶的不仅仅是只是一个妻子，为你生儿育女，治理后院，更是谢氏宗妇，担的是谢家中馈，理的谢家的人情往来。她一介平民孤女，帮不了你。”
“她天资聪慧，贞娴淑静，中馈之事不过尔尔。”
“便是她再聪慧，没有家世背景也很难在京中立足，她不仅帮不了你，更会成为你的累赘。别忘了你的身份，若是让她进了我相府的门，那相府会沦为整个安京城的笑柄。”
“我不需要，儿可以听父亲的安排进朝堂，儿唯一的请求便是娶她为妻。”
“年轻气盛。”谢算嘲讽道，“官场可不是那么容易混的，你的一切都是谢氏给你，你的一切自然也该交给谢氏。你没办法反抗，哪日等你能坐到我这个位置了，你便有权力做主自己的事。”
“至于现在，还是回去吧。”谢算的话，说得现实又残酷。
谢繁低头跪在地上，丝毫没有被打击到：“谢氏养我育我，我自不会辜负父亲。儿想娶她，不仅是心悦于她，还有别的原因。”
“哦，什么原因？”谢算做好了洗耳恭听，他倒是很期待自己的儿子能做到什么地步。
谢繁面色犹豫，像是很难说出口：“是儿身体的原因。”
便只这一句话，听得谢算心中一惊。不过到底是沉浮官场多年，最忌讳喜形于色，面上很是平静，音色也很平静问道：“府医每隔十天便会请脉，你身体很康健。”
“是儿的心病。儿无法触及女子肌肤，否则便会浑身红疹。”
“荒唐！”谢算面色严肃，怒放茶盏，茶水四溅，“如何碰不得女子了。”
“来人。”谢算叫来管家，“去找个婢女来。”
不多久，一名女婢躬身进了书房。
“让我看看。”
谢繁起身站在一旁，不动半步：“儿没有说谎。”
“怎么？没有提前准备？”
谢繁似是妥协，缓步走到婢女身边。
婢女不明情况，诚惶诚恐地低头候命，忽然被三公子执起手，撩开腕间衣袖，被其紧紧握住，瞬间羞红了脸颊，兴奋地发抖。
谢繁算着时间，心中默数十下。便开始感到身体开始发热，发痒，伴着刺痛感，呼吸急促，厚重，像是被遏制住了喉咙。
他直盯盯地看着谢算，隐忍着不适感，直到视线开始出现重影，耳边嗡嗡轰鸣，骤然昏倒在地。
谢算大惊：“子简，子简。来人，快传大夫。”
婢女前一刻还羞红了连，此时已经煞白了脸，吓软了腿跪在角落，只恍恍惚惚间听到一句：“处理了。”