路远回府的时候，脚步有些沉拖。
常随连忙来扶：“大人，您没事吧。”路远推开了手。
“师兄。”
“你怎么来了？”
“送点东西过来。”狄秋上前，“你受伤了？”
“进屋再说吧。”
狄秋撩下他的衣袍，背上血痕纵横：“圣上罚你鞭刑了。”
“明日起要麻烦你，教她宫中礼仪。”
狄秋上药的手一顿，微微蹙眉：“真是个不安分的，你放心，我会好好教的。”
... ...
四月底，景熙帝招慎刑司之妹入宫。
景熙帝少年登基，十八大婚，娶右相之女——孔妙音，如今二十有二，后宫除中宫外，亦不过四位妃子，尚无子嗣。
人人恭贺路远得圣上青睐。
只是出乎意料的是，圣上将她安排进了司天监，做了一名女侍。
金缃得狄秋教导，这段时间里学乖了不少，又是在皇宫这偌大的地方。圣上特派了一位老嬷嬷看管，吃过几次亏后，便学会了安分守己。
... ...
凌晨三时，小六子敲响了主院。
“王爷，宫中急报。”
“怎么了？”今襄被惊醒。
“没事，你先睡。”
小六子耳语：“启王得了急症，整个太医院的人都去了，目前情况不明。”
经过太医院诊断，被断为“天花”，一时之间，皇宫内人心惶惶。
第二日，沈故奉召入宫。
帝下令，封锁城门，严查进出人员。
不久，京中百姓，陆陆续续出现相同病症，天花疫病全面爆发。
这场疫病来得迅猛，比往年更甚，各州急报每隔一段时间送达京城，几乎是同时，各州陆续出现染病之人，且死去之人，逐日增加。
... ...
这场天花疫病爆发地突然，尽管沈故有所准备，仍有些措手不及。
今襄替他沐浴更衣，刮去脸上的胡茬：“密院那边还没有进展？”
他闭目养神：“最新的成果，效用不过延后了半月，不是很稳定。”
“你说过，是林熙带领太医院的人研制出来的，你说会不会是太医院里的人？预知梦有没有提示是谁？”
“没有。”
“天花疫病提前了大半年，而且各州同时爆发，太不寻常了。”今襄说出疑虑。
“幕后有人，不过还没有查出是谁。”
“还是先得控制住疫情，既然关键在林熙身上，那就推她一把。”
沈故眼下青黑，累极了，并未回应。
今襄上前轻吻了他的额头，却不想被扼了后脑勺：“我忽然不困了。”
她伸手扭他腰侧上的肉，扭完后又揉了揉：“睡两个时辰吧，时间到了我叫醒你。林熙那边的事，交给我。”
... ...
安京城有最好的大夫，还有丰富的药材，根据以往天花时疫的经验，皇城进行了强制防空隔离，将染病而死的百姓，拉去郊外焚烧，以杜绝感染源。安京城内的疫病，暂时得到了控制。
半月后，年仅十四岁的启王殿下，未能扛过天花，殁与景泰宫。由于其染天花而亡，须焚烧后才能入皇陵，追尊为皇太弟，谥号恭，后事从简。
历朝遭受了前所未有的天灾人祸，周边几个国度虎视眈眈，引发边境战乱。
早朝后，不少将领被派于边境，以维护边疆安宁，又指派钦差大臣，去各州安抚民心。
沈故自然也在其中。
... ...
“打算什么时候出发？”
“今晚亥时。”
“这么急，没两个时辰了。”今襄估算了一下时间。
“回来收拾几件衣服，陪你吃顿饭。”沈故自知此去凶多吉少，密院内还是没有任何进展。
“怎么了？”
沈故突然抱住她，渐渐收紧的手臂，勒得她生疼：“今襄，若是，若是我不能... ...”
“不会的，你一定会平安回来的，我在这里等你回来。”她拍了拍他的背，安慰道。
沈故很想抛下一切，带她隐居世外，可身为皇室子弟，他有他应该肩负的责任与义务。内心的矛盾，像是把他在油锅内双面煎炸，左右反复。
... ...
“爷，我们该出发了。”张琪来催了五六遍。
沈故仍陪着今襄说话，不愿意走。
“欸~”今襄轻轻叹了一口气，拉起他的手往屋内走去，将他安置在矮榻上，从暗格内取出一只药盒，取出疫苗药剂和注射器。
“你干什么？”沈故一把握住她拿射射器的手腕，他自然知道她有一只药盒，只是从没有问过她，也未打开过。
“这是天花疫苗。”今襄解释道，“只要打了这药，就不会染疫而亡。”
沈故被今襄的这句话震的七荤八素：“这是[牛痘]！”
“确切的说，是天花病毒。不过是已经灭了活性的病毒，不会对人体造成伤害，且能让血液中产生对抗天花的抗体。”
“等等。”沈故再次阻止了她，“你呢？”
“你放心，我不会感染。”今襄割开瓶口，抽取药剂。
“谢昭呢？”
“我既知会有这场时疫，刚来的那会儿，我就给他打过了，不然你以为还会轮得到你。”今襄笑道。
“所以，这支你是原本打算留给谢子简的。”
她真是被气笑了，吃醋也该分个场合吧：“你到底打不打？你不会是怕打针吧，谢昭打针都不会哭。”
见他还有所顾虑：“你还在想什么？”
沈故确实还有顾虑，宫中的那位还未染过天花，可这话若是说出口，就太自私，太薄情了。
“你放心，我会让密院尽快研制出牛痘。”今襄劝解道，“这药是我偷藏的，若是被发现，它就要消失了。”也不管其他，直接撩开他的衣袖，打在他的手臂上。
门外，张琪又来催促。
“等我回来。”沈故在今襄唇上落下一吻，便转身离去。
今襄知道此去虽凶险，亦知他不会因此殒命。只是天花时疫的提前爆发，让许多时间都没法及时预料。
她有私心的，不希望他出事。
... ...
该是她行动的时候了。