对于张宏昆，周牧的心情是复杂的。
之所以复杂，主要还是觉得有点陌生，毕竟他亲眼见到张宏昆对外门弟子 的出手。
尽管未杀人，却焚烧了死者尸体，并且明显掺和进了血煞宗针对元灵宗的计划之中。
周牧不知道张宏昆到底做了些什么，只是事情现在已经过去。盖棺定论之下张宏昆对元灵宗有功无过，从外门管事晋级成内门弟子，也算是宗门对他的褒奖。
但经过那一晚后，周牧对张宏昆的观感有了不小的变化。
也正是如此，在回到元灵宗后，他并非没有想过去找张宏昆，但心里总觉得也没必要去。
而现在看着张宏昆远去，以及想到方才所说的那些话，周牧回想到过去，心中竟颇有些自责了起来。
实际上，自从张宏昆把他从小山村带进元灵宗以来，对方对他的关照并不少。
无论是在测灵后带他来药园，还是后面苍龙岭矿脉之事，亦或者帮他安排成普通弟子。
张宏昆可以说对他有恩。
只不过每个人都有自己的秘密，也有自己的为人处世准则。
他周牧一不小心看到了张宏昆的另一面，单方面的对后者产生了一定距离感。
周牧现在想来，觉得自己实在是有点小题大做，没有必要。
不仅是张宏昆，他自己何尝又没有另一面呢？
“哎，等张叔回来，我得对他好点才行。”
周牧心想着，转身走回了药园。
……
几日后，周牧跟灵长老告假，要去完成宗门每半年的任务，以此保住自己普通弟子的身份。
毕竟每个月一颗下品灵石和一颗培灵丹呢，不要白不要。
对此灵长老自无不允。
元灵宗外门弟子的任务都很简单，不外乎是去招收弟子、调解武林宗派矛盾，或者帮宗门内的其他人送信去某个地方。
都是一些杂事。
周牧一次领了六个任务，花了不到十天就彻底完成了，然后趁这个机会跟朱三见了一面。
朱三近半年多的时间，基本上都在南州，只不过绝大多数的时间在苍龙岭和血煞宗所在的乱煞山。
之所以留在这两个地方，完全是根据周牧的吩咐，调查苍龙岭矿脉的后续，暗中照顾周家庄，以及寻找周栓的踪迹。
而通过这次见面，朱三也跟周牧说了自己近半年的发现。
首先是苍龙岭矿脉的事情，自从大半年前矿脉震动，死伤了不少人后，后来元灵宗、血煞宗也都派了不少人进入矿洞探测。
两派探测的结果都表明苍龙岭下的灵矿已经消失，原属于矿脉的空洞已经被坍塌的山体所掩埋。
尽管猜测最深处可能还存在一些灵矿残余，但因挖掘困难，两大宗派最后都选择了放弃。
目前的矿脉所在，除了两大派吩咐留守的部分武林人士以外，基本上两派弟子都撤走了。
其次是周家庄，因苍龙岭矿脉消失，两大宗门消停，周家庄也没有出什么大事。
倒是有一次武林人士前去搅扰，被朱三暗中出手解决了后，周家庄这大半年来越发的平静了。
至于周牧的父母和小妹，自然也是一切正常。
但朱三给周牧带来了另外一个消息，那就是周母似乎怀孕了，或许要不了多久周牧就会多一个弟弟或妹妹。
听到这个消息，周牧倒是颇为开心。
最后就是周栓的踪迹。
经过朱三暗中与血煞宗内部的弟子联系，已经确定周栓并不在血煞宗。
而联系到当初周栓失踪的时间里，血煞宗曾得到一名天灵根的弟子，后被血煞宗主送去了天煞宗。
朱三非常怀疑那名天灵根弟子极有可能是周栓。
至于具体是不是，那就不知道了，毕竟以他的能力，也无法前往天煞宗了解情况。
如果去问当初掳走周栓的储天德，或许也能得到想要的结果，但这明显不现实。
毕竟在血煞宗内，朱三现在已经是个死人，一旦暴露，说不得会出大问题。
对于朱三查到的这三件事，周牧还算满意，又给了朱三一些灵石后，让他接下来的精力主要放在与费文华等人组建的门派上。
之所以这么安排，周牧想试着看能不能让朱三通过这个小门派去搭上天煞宗的关系。
如果可以的话，或许可以趁机了解一下周栓是否在天煞宗内。
除了这件事情以外，周牧还是有点不放心周家庄这边，又让朱三暗中去控制一个武林门派，就守在苍龙岭，时刻关照着周家庄。
确定没什么遗漏之后，他跟朱三分开，独自返回元灵宗交接完任务后，便又回到药园过上了闭关般的生活。
……
春去秋来，寒来暑往。
药园。
水潭边，一个消瘦的年轻人盘坐着。
只见他周身荡漾着莫名的气机，浓郁的灵气自虚空、水池而来，隐隐形成小旋风般，源源不绝的朝其身体内钻去。
不多时，一声轻响自其体内传出，一股庞大的牵引之力传出，茫茫灵气汹涌更加猛烈。
就连面前的水潭都荡漾了起来，水流涌动，似受到了牵引之力的作用，要冲出来。
“动静小点！”
年轻人身边，沉睡的黑猫睁开眼睛，哼哼了两声后，又翻了个身再次闭上眼睛。
“呼！”
这人睁开眼，眸中精芒一闪，黑脸上浮现出一抹笑容，缓缓道：“三年时间，终于突破到炼气十二重大圆满了。”
这年轻人不是旁人，正是周牧。
三年时间，他已经不再是当初那个黑脸少年，尽管肤色依旧偏黑，可身体发育成长，虽有些偏瘦，却也算是成年人了。
或许是听到了周牧的话，黑猫眼睛眼皮都不抬，慢悠悠道：“一点小小的突破，至于这么开心吗？”
“额……”
周牧闻言，不由苦笑。
自从跟黑猫凤幽混熟了之后，他才知道后者不仅拥有强大的实力，更拥有一张特别损的嘴巴。
当周牧炼成蕴灵丹欢喜不已的时候，她泼冷水：“炼成个破蕴灵丹就得意成这样，要是炼成了筑基丹，岂不是要上天？”
当周牧炼法有进步的时候，她直接道：“半年时间，稍有寸进，我要是你都能羞愧死。”
一开始，周牧还不好跟它争辩，但时间一长，彼此更熟悉了，他偶尔也会反击几句。
比如现在，他毫不客气道：“总归是有进步，不像有的猫，整日除了睡觉就是睡觉，不思上进，毫无目标，纯纯的废物。”