“咱们的斥候向北放了一百里，传回来的信，在雄州左近遭遇了大量金军游骑。即便是那些远拦子都折损颇重，能肯定当面定是金军那些积年精锐，绝非什么燕云新军！我知信叔想要北上，敢在暑热之前为大军在白沟河南岸夺下立足之地，可若是金军精锐骑军已在这左近出没，咱们此番突进百里，是否有些弄险？”
河间府中，面对刘锜提出的军略，韩世忠反倒是一改平日莽撞，这位军中出了名的将痞，这时捋着胡须，端着一脸老成持重的样子说：“此前，间军司那边便有未获证实的军报，说是完颜宗弼将整训新军的差事留给了希尹，自己领着韩裳和拔离速带两万精骑南下，打得怕就是要来迎战咱们的主意！
之前我也想过，调一军攻任丘，试探下金军反应。但……孤军向北突进百里，也不确定金军究竟有多少……若是完颜宗弼真在雄州，以骑兵奔袭我们，信叔打算如何应对？”
这的确是一个凌厉的问题！尤其是提出之人还是如今实际统帅半数宋军主力的韩良臣！这位一方节帅，可是当年汴京城下同顾渊一道起家的人物，问出这个问题，实则代表着前线军将们的态度——如今之局，宋军已有了持重以战、徐徐而进的闲暇，不再需要战略上的奇谋机变，那些实际统军的军将们也不再想要弄险……
刘锜迎上他的目光，在全场军将们无声的压力之下，依然锐利如刀。
“韩帅的担心的确有道理。只是，此番我军已摆出堂皇之阵，战略上压迫向前，完颜宗弼必不会傻到与我们做阵列之战，却又必须迟滞阻碍我们，为其燕云新军的整训争取时间。虎穴已经计算过。若是将战事拖到明年，待他将新军训练出一些模样来，两军实力虽仍有利于我，各军却也会多付出三成以上的牺牲。
故，展开战略决战之最有利时机，就在今秋！
说到此处，这位年轻的谋将忽然剑锋出鞘，仿佛是下定了决心，一剑指向雄州与河间之地：“——一百三十里，无险可依，完颜宗弼麾下精锐骑军必会散开四处，从我军主力缝隙中渗透进来，袭扰我后勤线路。咱们也一样！将全军配属骑军也同样散开出去，以指挥或都为单位，就在这雄州与河间之地，同他们以骑对骑，自由猎杀！”
……
“便如昔日京东路上，顾渊对付耶律马五那般么？可若是宋军也散开骑军，以骑对骑呢？”人马嘶鸣声中，韩常的声音依然显得忧心忡忡。“宋人这半年可没闲着，他们从西夏搞来大量良马，骑军可不算少……”
只是问完之后，他似乎也觉得有些失言，讪讪地笑了一下，没再做什么解释。若是在五六年前，他当不会这般谨慎！那时，他只觉整个天下都是可以任他纵马践踏的战场，管他前方是什么样的雄军名将，只需跟着大金战旗一并踏过去就好……谁知那样的幻梦，居然在六年之后，宋军的枪戟如林、宋军的铁骑奔流面前，化作一片灰飞。
“好办！某寻一处宋军物资囤积之处，以手中留下三千骑，做一次决死冲击！”完颜宗弼昂着头，扶刀当风而立，“元吉——如今宋军，比之当年的确是强。可却还是难以避免对辎重的依赖。这河北路上，是有运河可依的。宋军必然会在其主力战线后方一二十里之处，设置转运渡口，若是能烧掉他们囤积辎重，当也能让那顾渊肉痛一阵，迟滞他们北上的步伐吧！”
说完，他看了一下自己身旁围拢的这些亲信军将，举刀向天：“某等便在此分头迎击，诸位自行掌握收拢回撤时机，不必再回这雄州来了——燕云再会！”
“燕云再会！”
——回答他的，是仅剩的这些女真骁将们与他刀锋相击的声响。
……
剑锋仍在震颤，刘锜英锐的目光扫视四下，将那些有疑义的军将们都逼视了回去。
只有韩世忠麾下资历最老的解元这时候硬着头皮，上前行礼道：“——信叔，我军骑军力量虽有补充，如今加起来能有一万三千之众，可实际训练却是不够的。咱们这些骑军，有半数是骑马步兵转过来的，这半年来方才熟练骑术，马上厮杀和骑射的本事，若是大规模战阵冲击倒是无所谓，可小规模的骑战厮杀……打起来怕是要吃些亏。若是……若是女真人集结起来，在我行军之中寻一处薄弱处冲击，而诸军皆不及救援，又如之奈何？”
“行军打仗，哪里能有什么万全。若真是那样，他兀术棋高一着，我也认下这样的损失。”
这一回，回答他的却是顾渊。这位一直没有开口的靖北王，面色沉稳平淡，可话里话外的意思，却已经表明了他的态度：“女真骑军若是大规模集中行动，动静极大，逃不过咱们斥候的眼睛。若说轻兵突袭，最多不过三四千之数，我军前线诸军小心谨慎些，也当能应对。怕的是这种规模的骑军在我战线后集结起来，突击辎重转运据点……”
说到这，他方才抬眼一一扫视在场诸将，而后，将目光又放到跟着自己一道过来的刘光世身上，惹得那位号称是顾渊帐下三大将之一的刘大统制，只觉背上传来一阵寒意。他本能地低下头去，却还是听到那位王爷在那边说道：“平叔以为如何？”
他的声音，甚至还带上了些笑意。
“啊……哦！的确如此！”
被点了名的刘光世避无可避，只得越众而出，引得府衙之中一片低低的笑声，气氛也随之缓了一下。
谁也没有想到，这位建炎初年一路溃败至淮水，差点被顺德帝姬一剑砍了的刘光世，在这场战争中居然有着如此气运，跟着顾渊这一系人马青云直上。他在顾渊军中说实话一直没有什么值得称道的功绩，唯一能拿出来的战功或许只有几百孤军在建康城中死守两日……其余的却是一次又一次的撤退、转进、诱敌，或者就是在其后组织训练新军。
可即便这样，顾渊也没有亏待于他，在韩世忠、岳飞二人之后，第三个给授予侯爵职位的就是这员败绩奇多的刘统制了。
顾渊再度开口，温言道：“此番北征，当以辎重转运最为紧要。只要辎重跟得上，以咱们如今军势，便是与鼎盛时期的完颜阿骨打也能放手一战！可若是后路补给不畅，别看现在是十五万大军，只怕到最后重演太宗朝旧事也说不定……
我欲以刘统制总揽后路一应转运事宜，望此战之后，人们再提起你那疾风将军的雅号，能多几份敬重、少几分讥讽，平叔以为如何？”
“这……”
空气忽然安静下来，刘光世犹豫一下，却发现无人应声。最后却不得不在所有人的注视下，咬牙应了一声，“——臣刘光世，领命！”
见此，顾渊似乎方才满意，他又转向刚刚提出疑义的解元，耐心地解释着：“此外便是善长刚才所言。我知道，善长的意思也是大家的意思，觉得咱们此番没有必要以东路一军之力冒险北上燕云。毕竟完颜宗弼在北面也拉起了十二三万大军、毕竟金军两次都是吃了分兵两路的亏……
可我此前也讲过，宋金大战已持续六年，便是朝中使用了种种手段为咱们筹集如此富庶的军资，毕竟不是长久之计。
我们确实掀起了民气风潮，让那么多人破家为国，愿意放手一战。可一个正常的国家，不可能、也不应该长久地靠着这样的激情去维持一场酷烈的战争。
诸位都是领兵之人，当然都知道在兵力和甲胄军器并未有绝对优势之时，不该轻易进入战略决战。但……也不尽然。宋金六年，我们积累了有利决战的条件，民气风潮、军中战意就好像是烈日灼心，聚焦在干柴之上，将咱们这边的军势烤灼得升起腾腾青烟，不得不去燃烧！”
说着，他站起来，霍然将腰间长刀出鞘，众将这时方才看清，那柄刀的刀尖居然是折断的。
“——所谓战略决战，就是赌国家的命运、赌军队的命运。这个赌字不好听，可我又找不出一个更恰当的字来代替它。”
他的手指拂过刀刃，直到触及崩断的刀尖方才轻弹了一下。钢铁发出震颤翁鸣，而他就在这样的翁鸣声中继续道：“……我这个人不好赌，可北上之前，我在临安的瓦肆里也赌了一把。觉得所谓搏戏，就是这么一回事。无论手中筹码多么充足，啪的一下，将筹码押上去，才发现事情临到了面前，心还是在不停地跳动……
“咱们如今的谨慎也好、保守也罢，其实也都是这样的道理，大家手中的实力强了，筹码多了，却反而开始想着持重一战，没有了当初的勇气。”
话已至此，他将这断刀高高扬起，直指北方，朗声喝道：“大家都是经年厮杀死人堆里滚出来的人，是我大宋国之干城！当此战略决战之时，我只想跟诸位说，骰子已经掷下，咱们无需瞻前顾后，且如最初神州天倾那般——放手一搏！”