韩常前来回报战局的时候正是初夏午后。
完颜宗弼扎下的这座临时营地被密林环绕着，远离前方战线，周围安静得甚至能听见夏日鸣虫和溪水潺潺。
间或还有带着丝丝凉意的微风拂过，让人一时感觉不到远方战场的喧嚣。
可对于他们这些实际执掌着大军的军将来说，手下人马费心思选的扎营之地，就算能带来些许惬意也不过是暂时的。
战线一日比一日向着北方退却，宋军那些呼啸的轻骑非但没有被他们引以为傲的骑兵压住，反而在这些时日的交手中变得越来越强。如今，金军虽然还是能冲破宋军骑兵警戒幕的拦阻，抓到些辎重队伍，可伤亡也跟着上来。就连完颜宗弼身边亲卫，这些时日都减员了超过半数！
“败军……逃出来了多少？”
听到这等语焉不详的战报，那位大金四太子摩挲着刀，专心致志地在土地上画出一张潦草的舆图，直到将周围几座大城、山川河流都画得有了些模样，方才抬起头哑着声音问了一句。
“不多……宋军动手时便遮断了战场，某这边只带了十二三个谋克，也突不进去，陆陆续续，收容了两三百人回来，都是趁夜骑马逃出来的。按照这架势，最后能逃到雄州的有一千人就不错了。”韩常低着头解释道。
“两三百？又是两三百……” 完颜宗弼在林间空地上徘徊了好几圈，歪着脑袋自言自语似地笑了笑，谁也不知他在想些什么。“当年顾渊与赵璎珞从汴京城下逃出升天，据说也只有这些人马……谁曾想到，呵呵……呵呵呵！”
看着他那失意模样，韩常虽然有心相劝，却发现自己也根本不知该说些什么……
“好！能逃出来些，总归是好的！”面前的兀术倒是不管他怎么想，眼见无人搭话，便转身拍拍韩常的肩膀，勉励似地说道，“宋军一日强攻破城，倒也不算什么。其实只要豁得出性命，拿人命硬填便是——昔日咱们南下河北、河东也不是没有做过，倒是辛苦元吉跑这么一趟！”
韩常听到这里，只觉这位四太子该不是听闻消息遭了刺激，于是瞪大了眼睛，难以置信地望着他：“四太子！宋军此番破城，如何能同咱们南下时比……”
可完颜宗弼却狠狠地捏了一下他的肩膀，微微摇了摇头，示意他不要再继续下去。
韩常用余光瞥了一下，只见周遭那些刚从战场上撤下来的亲信骑士，这时虽然都还在歇息，却一个个有意无意地在偷听着他们的谈话。他也是带兵之人，自然明白兀术的担忧。
“是！元吉提醒的是，宋军如今便是强了些，却也比不过咱们这些儿郎！”
完颜宗弼故意豪勇地大笑着，看起来仍然是那般视天下英雄如无物的样子。可说完，他又压低声音，朝着这员自己的心腹大将飞快地补了一句，“——某知道你想说什么，真定这样的大城，放了八千守军还是被宋军一日便破了，咱们以坚城消耗他们的军略看起来施展不开，只能调整战略，寻别的方法拖住宋军脚步……至少，拖到六月中旬天气热起来、雨水降下来！到时宋军进军困难，咱们方才能得些喘息，将后面临时凑起的新军再练一练……”
“某懂！”韩常重重地点了下头，复又叹息一声，“那便如咱们最初所言那样，需要寻一处宋军物资囤积转运的关键节点，以精锐冲击进去……快打快撤。”
“这半月前线骑军厮杀频繁，你们可有摸到这种要地？”
“自然是有的，这任丘左近就有一个，只是被那位赵殿帅亲自领军看守着，那小娘子战场上什么性子兀术你也知道，怕是不好对付。”韩常也随手折了一根树枝，折了上面的叶子，与这位四太子分说，“还有就是此地往东去，运河有处河湾名曰响水湾，那里有宋军新近设立的大营。
拔离速已在那边游骑袭扰了五六日了，只说宋军日日有辎重船队从那卸货登岸，除了正经守军，还有七八千民夫终日修寨筑垒不停，眼看着是要长久戍守下去的模样。只是寨子凭河而建，纵深有限……”
“这里倒是比任丘那种地方更为合适，运河以东，我军还是有些优势，到时候只要忽然将大部骑军压到运河东面来……”完颜宗弼拨弄着几块石子，沉吟片刻，又问道，“响水湾大营的领军主将是谁？”
“刘光世！”这一次韩常倒是确凿无疑。
“刘光世？他的话倒是可以试着打上一打。一支孤军么？”
“怎么会——这响水湾向北十里，便是宋军殿前司的锐胜军。统军的王德，四太子同他在泗州城下也是交过手的。而镇子左右，十里之内，各有一支宋军，统军的分别是田师中和杨沂中。拖后二十里，韩世忠和顾渊带着宋军主力，也在沿着运河，遮护他们的补给线。宋军这布置，摆明是想扎个口袋，等着咱们往里钻……”
韩常说着，指着脚下那一片潦草的沙盘，苦笑一声：“东南西北，各有布置，还不算任丘方向的宋军增援……咱们若是拼着损伤上前，未必能全身而退；可若是放任他们不管，眼睁睁叫他们将攻击雄安的前线大营建好……”
“那怕是等不到七月，雄州便已易主。”
完颜宗弼压低了声音，接过了他的话：“世人皆谓，顾渊性如孤狐。可却不知，他平生最喜乃是无解阳谋。咱们想着以骑军扰其补给，他便能散开骑军，同咱们打烂战，掩护主力推进上来。如今，咱们想要阻他北上，这主意还只能打在他后勤上！烧了他们补给，这战局方能有些转圜的机会。元吉须知，同那顾狐狸交锋，咱们从来没得选，只能以麾下儿郎的血肉，换取时间！
——你去雄州，速速将咱们那三千兵马掉上来，等宋军那些物资再聚拢多一点，便动手吧！”
“已经没得选了么？”韩常跟着他的话，不自觉地望向北面。他当然知道，那里如今聚拢了至少十一二万兵马，其中半数都是这半年时间拼凑起来的乌合之众。
最后，这员完颜宗弼的心腹重将把手中树枝摔在地上，恨恨地说：“只愿希尹那边一切顺利，他练的那些兵马，最好对得起咱们这些儿郎的前仆后继！”
沉默了许久，他终于听见那位四太子长叹一声：“……尽人事、听天命吧。”