10天后的清晨,马文龙带领特兰法尔和芙莉娅等人离开敦霍尔德城堡,开始了征讨亡灵领主凋零者纳萨诺斯的行动。
由于此次任务要进入亡灵的重灾区，人数上不宜过多，所以本次出行只有马文龙，特兰法尔、芙莉娅，最后加上圣光迅猛龙金灵，其余部下则留在敦霍尔德,准备随同抽调的精英部队前往暴风城,参与那里的新军建设。
几人先是进入辛特兰，然后在蛮锤城堡稍作停留，在此地高等精灵向导的指引下，几人很快就找到了位于城堡西北方向的毒雾峡谷。
与其让人误会的名字不同,这里实际上只是一条蜿蜒向上延伸的山间小径,并无所谓的峡谷地貌。马文龙看了看四周常青的树林,不解为何取了这样一个名字。
将他们送到半山腰处,这里有高等精灵设置的临时接待点,为赶路的难民提供指引。
由于山路十分崎岖,马文龙等人只能下马,牵着马匹小心翼翼地往前走。这一路需要走上两天,虽然辛苦,但沿途不时有精灵难民遇见,让人并不孤单,还觉得蛮热闹的。
两天后,马文龙等人终于来到了达隆米尔湖,这是西瘟疫之地最大的湖泊,其面积达到整个西部瘟疫地区的十分之一左右。曾几何时,这个巨大的湖泊见证了第二次兽人大战中许多激烈的海军战役,如今却沦为天灾军团的污秽之地,死鱼在湖面上浮沉,散发出腐烂的恶臭。
西瘟疫地区,本名西威尔德,这里曾经是洛丹伦最繁荣的农业中心地带,也是首批落入天灾之手的区域。
从那时起,肥沃的土地变得贫瘠,参天的乔木化为枯木,亡灵如疯狂的野草般无孔不入。据不完全统计,此地的亡灵至少在五百万以上,已然成为洛丹伦境内最为危险的地区之一。
在西瘟疫之地,曾经的文明与秩序已荡然无存,取而代之的是来自天灾军团的亡灵大军，各类恐怖的亡灵生物在这片土地上遨游,所过之处无人幸免。
天灾军团摧枯拉朽,杀戮了此地绝大多数的生灵。
尽管如此,这片荒芜的土地上,仍有其他势力在活动。比如联盟和部落这两个传统的军事力量，还有大名鼎鼎的血色十字军，也在此地与亡灵天灾进行着英勇又愚蠢的战争。
特兰法尔右手一指,对众人说道:“只要沿着湖边继续向前,我们就能进入东瘟疫之地。除了凯尔达隆那片区域,其他地方相对安全些,我之前就是从这里通过的。大家跟我来,我来带路!”
马文龙骑在马背上,眺望着湖中心那座模糊的城堡,心想那里应当就是传说中的通灵学院了。
一行人策马飞奔,沿湖边一路向前疾行。过了一段时间,一座长达两公里的巨大石桥出现在他们面前。马文龙拉紧缰绳,马蹄踏上石桥,哒哒的响声回荡在空旷的湖面上。
特兰法尔指向桥对面的通灵学院方向,声音低沉:“那就是凯尔达隆地区,通灵学院就在里面。当初我们的难民从这里经过时,里面的诅咒教派曾派出大批亡灵袭击过我们,所幸随行的护卫英勇抵抗,将他们全数歼灭,从此再无动静。”
萨拉塔斯在马文龙心中悄声说道:“这个地方我有印象,这里原本是阿拉希人的一个要塞,现在聚集着十分浓厚的死亡能量!”
芙莉娅也接口道:“这片土地,原本属于巴罗夫家族。但后来不知为何,这个家族投靠了诅咒教派,将这里献给了巫妖王。”
巴罗夫家族,马文龙仔细回想了一下,过了半晌才想起一些端倪：
“巴罗夫家族是奥特兰克山脉以东一带的地方豪强,他们曾经掌控着广袤的土地,包括布瑞尔、塔伦米尔、南海镇、凯尔达隆等地,都是他们的封地。
同时,他们也是奥特兰克王国的重要贵族世家,盛世时的巴罗夫家族富甲一方,财富甚至可以与当时的奥特兰克王室媲美。”
芙莉娅点了点头,一阵风吹乱了她金色的秀发,她轻轻将它们拢到耳后,柔声道:“据说,巴罗夫家族单独的财富就占了整个奥特兰克王国的四成,这确实是一个惊人的数字。”
“哈,一个国家里出现这么个富可敌国的豪强,想必奥特兰克的国王每晚都睡不好觉吧。难怪他们后来会没落。”特兰法尔讥笑着说道。
“其实巴罗夫家族的没落跟奥特兰克王室无关,而是与当时洛丹伦的国王泰瑞纳斯有关。这件事知道的人不多,但它为联盟带来了巨大的灾难。”马文龙神情凝重地说。
在阿拉希帝国分裂后的七国中,奥特兰克王国实力最弱。
第二次战争期间,他们名义上站在联盟一边,但内心对联盟取胜持怀疑态度。
国王艾登·匹瑞诺德为保自身势力,最终背叛联盟,与部落大酋长奥格瑞姆秘密结盟。
之后,奥特兰克王国在联盟控制区不断煽动农民暴动,频繁袭扰达拉然王国治下的希尔斯布莱德地区,意图削弱达拉然对南线联盟海军的支援。
然而奥特兰克王国的阴谋未得逞,光明使者乌瑟尔率军出现,迅速歼灭了这些盘踞达拉然地区的奥特兰克叛军。
奥特兰克残部只能仓皇逃亡,躲进位于巴罗夫家族属地的凯尔达隆郡寻求庇护。
这时,巴罗夫家族选择站在联盟一边,配合精灵的银月城舰队一举突破兽人设在达隆米尔湖的防线,最终逮捕了这些奥特兰克的叛徒,并把他们移交给洛丹伦王国受审。
奥特兰克王国的背信弃义之举激起了达拉然法师们的震怒。
达拉然王国迅速调集大军,对奥特兰克进行了彻底的报复,将其夷为平地。
但达拉然饶过了战争中立功的巴罗夫家族,没有加害于他们。
最终,奥特兰克王国被北方强国洛丹伦吞并。
国王泰瑞纳斯·米奈希尔做出终审,剥夺了巴罗夫家族在布瑞尔、塔伦米尔和南海镇的统治权,将这些地方作为监视兽人监狱敦霍尔德堡的前哨要塞。
这一决定严重损害了巴罗夫家族的利益,他们开始激烈的反抗泰瑞纳斯。
同时，奥特兰克王国幸存下来的贵族极端地仇视巴罗夫家族，在他们看来，王国是被这个家族给葬送的。
如此,巴罗夫家族只能背负叛徒和被诅咒的恶名,在怨毒与孤独中守望着凯尔达隆这座孤岛。
岛上荒无人烟,断壁残垣间还留有奥特兰克王国最后沦陷时的焦痕。
巴罗夫家族的族人日复一日地守望,眼看着曾经辉煌一时的城堡与花园被风雨侵蚀,荒草丛生,泥封池沼,悲怆一时的繁华尽成乌有。
后来，在巫师克尔苏加德招募诅咒神教教徒的时候，经常用永生来诱惑人们为巫妖王服务。
巴罗夫家族受了克尔苏加德的迷惑(不可否认有复仇倾向)，并将城堡及地下室献给了天灾军团。教徒们随后杀害了巴罗夫家族的成员，并将那些古老的地下室改造成了一座亡灵法术学院，取名通灵学院。
曾经富可敌国的巴罗夫家族，如今只能背负着变节者的名号，终日带着无尽的诅咒和怨恨徘徊在凯尔达隆这座孤岛上。
听完这个悲惨的故事,芙莉娅不禁叹息道:“真是太可怜了,泰瑞纳斯明明是一代贤明之主,没想到还会做出如此强取豪夺的事情!”
“本该是奥特兰克王室犯下的罪过,如果没有意外,巴罗夫家族应该能成为下一任王族。但他们千算万算,怎么也没算到泰瑞纳斯国王的贪念啊。”马文龙感叹道,“但联盟为此也付出了极大的代价,吞并友邦使联盟四分五裂,几个加盟国终究还是离开了联盟。”
“是啊,把自己的命运寄托在别人手上,终究是不可取的。我们也应从中汲取教训,弱小,本身就是最大的原罪。”芙莉娅望向马文龙,语重心长地说。
马文龙点点头,对芙莉娅说:“我明白你的意思,你放心,我心里有数。”
两人默契十足,只需点到即止,便可领会对方的用意。
现在的高等精灵,比当年的巴罗夫家族还要落魄,境况也相似凄凉,就像任人宰割的羔羊。马文龙明白,只有手握足够军力,才能确保自己的利益。
如今正是千载难逢的机遇期,马文龙对自己能完成这个宏伟事业充满信心!他必须抓住这个历史性机会,让高等精灵重回辉煌