“让他就这么一个人过去，真的没问题吗？”
看着束悄悄地找了一个无人的角落，开启了空间门离开的身影，杜若略微有些担心。
“我担心你也不至于担心他。”屈十二懒懒地说道，“你不会真的以为束只有他外表看上去那么大吧？”
“但是束没有什么心计。”杜若摇了摇头，“他没有太多和人打交道的经验。”
“那你就很有经验了？”屈十二斜睨了他一眼。
“起码我能分得出来，别人是不是对我有什么坏心思。”杜若淡淡地说道，“只要某个人不用读魂的能力改写我的思维的话。”
“你……你怎么还记得这……这件事？”
屈十二顿时大囧，一时间连话也都说得结结巴巴了，上手钳住杜若的肩膀，开始按着四二拍有节奏地晃着对方的脑袋。
“快忘掉！赶紧给老娘忘掉！”
“轻……咳……轻点……“
猝不及防的杜若差点连脑浆子都给一起晃了出来，半口糖卡在喉咙里，险些呛到鼻子里去。
一些路人纷纷把好奇的目光投了过来，看着这两个家伙的打闹。
注意到了周围的目光，屈十二才算是停下了手上的动作，但又扭住了杜若腰间的肉，狠狠地拧了半圈。
“不许再提那件事了，知道了吗？”
“知道了知道了……所以你能松手了吗？”杜若苦着一张脸说道。
“哼，这次就先放过你。”再度用力地拧了一下，屈十二才忿忿地松开了手。
“那我先走了？”将茶碗里的糖全部吃完后，杜若小心翼翼地看了屈十二一眼。
“赶紧滚赶紧滚！”屈十二相当不爽地挥了挥手，那动作，像极了在赶苍蝇。
杜若一下子就消失在了街角。
但是，还没等屈十二喝完杯中的茶，杜若就又重新折返了回来。
“那个……”杜若的脸上写满了尴尬，支支吾吾了好半天，才说出了他回来的原因，“有……有地图吗？”
“……”
看着杜若的身影再度消失在了街角后，屈十二深深地叹了口气，但嘴角却是不自觉地扬起了些许弧度。
从怀中拿出了纸和笔，就这么坐在路边茶馆的桌边，开始写起了拟定好的课题。
杜若那个家伙，终究还是小瞧了她这个境界的实力。区区一篇凡人都能读懂的文章，对她来说只要看过一遍之后，就能够全部记下来，并通过认知到其本质从而逆向还原。只不过是需要通过一个问答环节罢了，根本用不着多少力气。
但是，既然他都这么说了，那就提前准备完，然后去找他吧。
太阳西斜，橙黄的暮光将街道上的影子拉得很长很长。
屈十二也放下了手中的笔，收拾了一下手边的一大沓写得满满当当的纸。
“这位姐姐，你也是准备参加新天之争吗？”
怯生生的声音从一旁传来。
屈十二其实早就注意到，在她写了一半的时候，这个穿着有些破旧的、样式古怪的学士袍的小姑娘走到了她的身边，怀中还抱着一沓薄薄的纸，目不转睛地看着她。
但她也没有多少在意，就只是不停地写着自己的竞赛课题。
小姑娘似乎也是在等着她，坐在一边的椅子上，硬生生地从太阳正盛的下午等到了日落西山。
隐隐间屈十二还看见，小姑娘的额头上渗出了一层细密的汗水。
在她们所在的这片地带，此刻并非一年中最热的那段时间。但这身厚重的学士袍将人的身体全部捂在了不透气的布料之中，在提高了穿着者的文化形象的同时，也牺牲了舒适性。
“有什么事吗？”屈十二温和地问道。
“那个……姐姐你知道……要怎么参加新天之争吗？”这个小姑娘的声音越说越小。
“怎么参加……直接去新天府报名啊？”屈十二愣了一下，这算什么问题？你一个本地人问我这个外地人是认真的？
“请……请问姐姐你能带我去……吗……”小姑娘下意识地缩了缩肩膀。
“你不认识路吗？”屈十二好奇地问道，同时开启了读魂的能力，看了一下对方的内心。
随后，她沉默了。
课题之争，在这个以学术论一切的文明中，向来是普通大众之间最为激烈的斗争。一个曾经平平无奇的普通人，也许仅仅只是因为从一个旁人不曾想到的角度看待了某个问题，并将其作为新天之争的参赛作品，结果得到了当地大学士的赏识，瞬间平步青云。
这种事并不少见，甚至每年都会出现这么两三个“幸运儿”，在众人或羡慕，或嫉妒的议论与目光中，荣登众学士之首，成为了受万人景仰的存在。
为什么这个人就不能是自己？
这是几乎每一个在这场激烈的角逐中失败后，都会产生的一个想法。
如果……如果没有那个家伙的话，他所在的位置，自己是不是就有可能取而代之？
有时候，胜负未必只在新天之争中分出，新天之争外，亦可排除竞争者。
伍弦并非这座南黄城的人，她是从外地一个小小的，没有名字的乡村来的。
即便这个学术文明已经完成了最基本的大一统，但在最上层的学术之光所无法照耀到的角落里，依旧有着众多不为人知的、靠着衣着光鲜的人们遗弃掉的残羹冷炙苟延残喘的人们。
或者说，正因为学术至上的观念，那些勤勤恳恳地在泥土地中劳作的务农者们反而处在某条残忍“食物链”的最底层。
伍弦便是出身于一个普普通通的农耕之家。
好在这几年，那些整天在办公室里享受着夏日的凉爽与寒冬的温暖的大人物们，也终于意识到，那些在黄土之间劳作的“脏家伙”们，说不定也意外地有着某些天赋。
他们开始试着在乡下建立起了一些最基础的教育机构，提供着价格低廉的基础教育。
那些耕作了半辈子的农户们，自然也是希望自己的孩子能够接受教育，出人头地。就纷纷咬牙攒钱，将孩子送入了这些机构之中。