第五十二章
王大掌柜示意伙计又敲了三下锣鼓，人声稍歇。王大掌柜开了第一次口：“诸位，诸位！在下代表扬州知府感谢大家今天的踊跃报名。今天拍卖的胭脂奴是朝廷的第一个胭脂奴，今日所得款项是用来直接资助边境军队抵抗摩勒人。各位行的是大善事，老朽先向大家致谢！”说完，王大掌柜抱拳向四周宾客致意。王大掌柜这番话抬高了在座的每个人，买家们心里十分熨帖。
“本次拍卖分为三轮，前两轮盲价竞猜。第一轮盲价竞猜。每个人凭报名费的凭证出价一次，待所有人出价后，如果没到所有人所出价格的一半者皆淘汰出局。第二轮剩下的人盲价竞猜，只保留出价最高的十个人，也只有这十个人可以看到胭脂奴的真实面貌。第三轮，剩下的十个人依次喊价，低了淘汰直至剩最后一个人。全程竞价、统计由扬州知府、内务府派人共同监督。大家明白了吗？”
这种安排可谓十分高明，大家玩的是心理战，但是无意中可以一次又一次把价格提高。但是有人不满喊起来：“凭什么这胭脂奴只让十个人看？！我们也是出了报名费的，难道连个脸都不露吗？”对此王大掌柜早有安排：“这位爷！你知道这个胭脂奴是什么来头吗？她曾经是侍郎之女，才貌名满京城，今日无论是谁得了去那钱肯定不少出，为了保证买主的利益，胭脂奴的相貌不能让大家看见。请大家体谅！若是想看，您自个报价高点就是了。”“对啊，这么个金贵的人拍卖，可不能让别人得了便宜去。”“是啊，是啊。”
其实这段对话的人是事先安排好的。王大掌柜在这行当浸淫多年，玩这手已经如火纯青。看大家伙都没异议了，王大掌柜清了清嗓子：“传胭脂奴！”好多人都伸长了脖子看向屏风。
这时，从主楼一楼的屏风后，先是出来了两个面相严厉的嬷嬷，一人手里一条锁链，一走动就发出“叮叮当当”的响动。在这嬷嬷后面，跟上来一个满身白衣的少女，头戴一顶帷帽将容颜遮的严严实实，腰肢轻盈，体态优美。走到台上只有短短几步路，周围的喧闹声突然一下子都消失了。什么是步步生莲，什么是仙女下凡，戏台子上天天唱的那些词好像一下子映到了台上。白衣少女后面还跟着两个嬷嬷。后头的两个嬷嬷将四架屏风搬开。少女优雅地坐在了古筝前。这时，手执铁链的两个嬷嬷突然分别将一跟铁链锁住了少女的脚踝，又将另一头锁在了地上的扣上。众人心里翻起一阵心疼，突然醒悟过来，这个少女不是仙女下凡，而是待卖的胭脂奴。刚刚这两下子，撩拨地众人心里泛起了浓浓的心疼和急切，拍卖的热情瞬间被点燃了。
王大掌柜要的就是这个效果，他故意顿了顿，又道：“诸位，这位胭脂奴的来历我就不多说了。朝廷为了给买家一个交代，从这胭脂奴入狱起就有宫里的嬷嬷贴身陪伴，身边没有任何男人近身，保证还是个清清白白的女儿身。来啊，亮守宫砂！”一个嬷嬷上前把顾凌云的右手抬起，摘下了上面的半臂，一颗鲜红的守宫砂就露在众人眼前，红彤彤的守宫砂映在雪白柔软的手臂上，亮了半柱香的时间，嬷嬷把顾凌云的手臂放了回去。
王大掌柜满意地看着下面几个咽口水的人，中气十足地喊了声：“填价！”，然后倒转了用于计时的沙漏，训练有素的小厮们把一张张空白的填价单分发了下去，每个人都冥思苦想，奋笔疾书。沙漏漏完，王大掌柜宣布：“时间到！收价单！”小厮们迅速的把价单分组收好送到了账房先生的房间。十个账房先生都是打算盘的好手，只听的算盘噼啪作响。过了半个时辰，一张纸条递到了王大掌柜手里。王大掌柜看了下，宣布：“本轮竞价，中位价格是一万三千二十五两。”“哄”的一声，不少人欢喜雀跃，不少人懊恼叹息。