此季节草原上，能找到的柴禾并不多，火堆渐变成火苗，折腾一整日，也到了休憩之时，尤其是还没合过眼的女孩家，但此时她却紧紧抱着双膝缩成一团。
“你怎么了？”
“云遥，我有点害怕。”
“害怕？你除了怕鬼还怕什么？”
“可能是解甲太久，胆子也变小了，我对这片土地向来忌惮，也不知道此地究竟是何方位，说不定离此不远的地方，就埋葬着死在我手下的北疆士兵，也许还有曾和我并肩作战的将士。想起这些，我根本无法入睡。”
“那怎么办，要不去远方那些亮着火光的帐篷里？”
“你傻呀，那就是北疆人住的，我才不要！之前我打猎的时候看到一座小庙，我们去那里过一夜罢。”
“可是我……”
“我背你、扛你、抱你都行，没多远。”
“好罢，你扶我起来就行了，我能走路。”
二人往北行了约有一里，果然见一座庙宇，草原上帐篷居多，这座石屋在杂草堆里格外显眼。
轻推开门，只见庙中燃着微微烛火，正中央一尊石像，昏暗的光照不到面庞，不过看装束是一位女子。石像前摆几盘贡果，此时仍十分鲜美。
“看样子这里有人待过，而且就在不久之前。”云遥忍着疼痛轻声喊道：“有没有人在？”
“可能已经离开了，这里归我们了！”不见应声，洛轻雪摔上门，走到石像前从果盘里取出两颗青枣。
“你把东西放下，这是献给神明的，你这样不太好。”
“北疆人拜的神明我凭何敬畏？本女侠口渴了，拿两个果子算什么。”洛轻雪不顾劝阻，咀嚼起来。
“你呀，出门在外，连我这个山里人都不如……等等，我听到屋外有人声！”
“少来这一套，吓唬谁。”
“是真的，躲起来！”云遥捂着胸口，拽住她藏到石像后方。
很快果然听到大门再度推开的声响，紧接着便是两个男子谈话，只可惜听不懂。
“在说什么？”云遥轻轻凑到她耳边问着。
“不知道，可能是北疆话，但又不太像，我们只要别出声就对了，应该不会被发现。”
“真的不会被发现？可你才从盘里拿了两个果子！”
“我……”洛轻雪哑口无言，只能静静祈祷。
庙中平静下来，却静得诡异，静得让人不安，一阵粗犷凌厉的吼声让二人大惊，虽听不懂，但也能猜到是“何人”、“出来”之类的话语。
屏住呼吸，听得脚步声越来越近，被发觉已是早晚之事，洛轻雪突然冲出，心想就算敌不过，也只暴露自己一人。
云遥来不及反应，手已被挣脱开，身旁空空如也，一时间不知该当如何，想伺机而动，可更加诡异的是待她冲出后，屋内竟没有一点动静，没有话语，亦没有刀兵相见之声。
他终于忍不住跟出来，只见洛轻雪的背影，和前方两名胡人男子，其中一人身形魁梧，虎背熊腰，留着络腮胡须，相貌端正，两眼如炬，与洛轻雪久久对望。与之相比，身旁另一人显得谦逊不少。
“怎么回事？”云遥心中无比疑惑，然而一向敏锐的他，此时此地却察觉不出任何杀气。
身材高大的男子上前两步，故作凝重却难掩惊愕与喜悦，开口喊出两个字：“长官！”
“淳将军！”洛轻雪缓缓接道。
深夜，辽阔草原上只剩这一座石庙还有灯火，而眼下又点了几盏，比之前更加明亮。四人围坐在堂中的石像前，遇见久违故人，本就静不下的洛轻雪，此时如话痨一般滔滔不绝讲起一路经历，从魏王陵到大漠、从昆仑到蜀中，略去与自己无关甚至有些丢人的地方，而对自己的英勇事迹反复提及，甚至将别人说过的话、做过的事强揽到她身上。
云遥静静坐在一旁，听她吹牛不着边际，想要拆穿，可胸口仍隐隐传来剧痛，故而忍下。
直到她终于讲完，云遥才开口问道：“他们究竟是谁，你认识？我听你叫那人‘蠢将军’，是在骂他？”
“是淳朴的淳！淳将军以前是我的部下。”
“你的部下？可他明明是北疆人！”
“他不是北疆人，是狄戎人，且是一位首领。”
男子也面露笑容，手放在身前对云遥行了一礼：“小兄弟幸会！我是狄戎族首领，几年前去往中原时取‘廷君’二字，只是因为北疆人缘故，你们中土皇帝厌恶我们胡人姓氏，让我连姓也要改，所以长官给我改名为淳廷君。后来我才知道，‘淳’通‘蠢’，因为初到中土闹了许多笑话，而且事事与她作对，这是她拐弯抹角地骂我。”
淳廷君一边说着，仰首看洛轻雪一眼，又立刻埋下，七尺大汉，此时脸上却画着一丝柔情。
云遥道：“那我就叫你淳大哥好了，你曾经去过中原？”
“小兄弟有所不知，我们狄戎先前臣属于渤海国，后来渤海国为北疆所灭，我们又成了北疆人的奴隶，我思前想后，北疆之所以强大，是因为愿意学习和效仿中土领先的工艺、术法，不像我们狄戎人永远只会放牧打猎。所以几年前我带着部落里的人备好贡品前来中原朝拜，我这汉话就是那时候学的。”
“可你又怎会认识她？”
“像纺织、乐律这些，都由我带来的人研习，我身为首领无暇去看，对我而言最重要的当然是你们的兵法，这是我们狄戎百年来对渤海、对北疆屡战屡败根本。中土皇帝接见我一回，随后就将我丢给她。起初我是非常愤怒，我堂堂七尺男儿，武功盖世，居然给一个小我十岁的弱女子当副将，这口气谁咽得下？”
“那之后呢？”云遥来了兴致，这比起之前听她胡吹那一段有趣多了。
然而此时，洛轻雪笑着接道：“后来？这家伙不知天高地厚要跟我比武，谁赢了谁当统帅，结果被我打败之后就再也不敢不听话了。”
“当时就是一时气话，我就算赢了你，也不可能真夺了你的位置。”淳廷君无奈。
“输就是输，哪来这么多借口！”
“是，从那以后，我就和长官一块儿学习兵法，跟着她南征北战，现在回想起来，那几年真是难忘，再后来中原与北疆开战，我们狄戎是北疆臣属，既不敢与之为敌，也怕被扣上奸细名号，没过多久我们上百口人便被赶了回来，我做梦也没想到竟然还能见长官一面。”
“对了淳将军，你身边这位是谁？还不给本帅介绍一番。”洛轻雪问道。
“这是我的好兄弟方永年，你可以理解为他是我的军师、参谋，他对中原十分仰慕，当年我带回的书册被他借去不少。”
“方永年见过将军，久闻将军大名，今日一见实在名不虚传。”男子起身。
“我已经不是什么将军，别说我的事，说说你们为何来此，还有，这究竟是哪里？”
淳廷君答道：“此地在北疆境内，往西五里便是王都城，而我们是来进贡的。”
“进贡！”
“再过三天就是北疆王年满十六岁的日子，届时他将正式纳一位贵妃。”
“北疆王！”不等话说完，一旁的云遥大喝，两眼盯着洛轻雪，略带责备，“就是那个一直想娶你的北疆王？他才十六岁？字认全了没，就想娶老婆？”
“他想娶我，你与我吼什么！”洛轻雪毫不客气地怒斥回去，“再说他比你有本事多了。”
云遥瘫坐在地，不知为何，还未见其人就对那北疆王格外讨厌，按说她若能嫁出去，应是普天同庆之事才对。
洛轻雪接着问道：“淳将军，他已有皇后了，再纳一妃，用得着你们千里迢迢赶来进贡？”
“我话还没说完，这当然不是最重要的。还有就是中原与北疆之战，之前北疆军在涿州、幽州等地大获全胜，已开始反扑，向我们这些臣属于北疆的部落征收兵马和粮草。之前北疆国以和亲为条件，愿主动平息这场战争，可听说你在帝都京城不辞而别，所以就……”
洛轻雪面色凝重，远离三人走到大堂最前方，倚着那尊不知是谁的女子石像，久久沉思。
看着那失落的身影，三个大男人都有些手足无措。云遥捂着伤口想上前宽慰几句，却见身旁之人已先他一步走向那里：“长官，你……”
“我最害怕的一天终于近了，若接下来仍然节节败退，甚至到了存亡之秋，那么我将成为千古罪人。”
淳廷君道：“你太天真，打仗不同于擂台比武，中原攻不下北疆，并不意味着北疆就一定能攻下中原，这其间牵扯太多。更何况你的老对手萧野，数月前去往中土，至今下落不明，恐凶多吉少。他的武功你自是清楚，更重要是他的沙场之道以及对中土的了解，都是南征不可或缺。若此人不回来，以我所学所见，北疆人也难有多大胜算，断不至于到亡国地步。”
“萧野！”洛轻雪想起那位萧大人惨死在魏王陵中，抱着自己头颅的景象，不忍提及此事，云遥也沉默不语。
“当真？你没有唬我？”
“自不敢欺瞒长官，你是女英雄，力拔山河、所向披靡。你也是个好郡主，体恤下属、一心为民。但你未必是最好的将领，你有些高估了自己。最重要的是，你从不欠谁，你有权去追寻自己想要的生活。”
“可现在我什么都没了，连家也回不去。”
“你还有我们呀！”云遥道，“有我们这些朋友，还有你离开京城的时候带走那么多金银首饰。”
“你言下之意，你们贪图我的钱财，才一直没有扔下我？”
“不，不是的！”
洛轻雪掩面一笑。
“这就对了，别再想那些难过的事。”淳廷君从贡果盘里拿出一个山梨，“吃颗果子。”
“不用了，这是你给神明祭祀，我就不拿了。”
“你怎知是我摆下？”
“不然你怎会仅凭果盘里少了两颗枣，就知道有人闯进这里？”
“说的也是。”
“对了淳将军，东北面如此多部落，怎就来了你，其他进贡的首领何在？”
“这……”
淳廷君埋首，竟不知该如何答复，方永年也走来这里，替他答道：“其余各部首领走的是大道，我二人走的是小路，因为知道此地有这一座庙宇，首领想顺路来拜祭一番。”
“住口，要你多嘴！”淳廷君责骂道。
“原来如此。”洛轻雪托腮，也责备起他来，“吼你兄弟做什么，拜神又不是丢脸的事，这座庙里究竟供谁，让我这位部将如此上心？”
“你一定要知？”方永年嘴角一抹微笑，低声问道。
“当然！”
“那好……”
“别！”淳廷君大喊，拦不住方永年已取来一支长棍，挑起一盏灯笼照亮整尊石像。
云遥渐渐呆滞，石像装束，让他想起曾背过的一篇赋来。
可是，这石像的面容……
“我！为什么？”洛轻雪惊呼，不断摇首，目光却不曾离开石像一刻。
方永年答道：“此乃洛神宓妃之像，不过这面容，的确是以你来塑。”
“方大哥，这究竟怎么回事，你快给我解释清楚！”
“别吼我，这可与我们无关，都是那萧野干的好事。”
“他！他为何要这么做？”
淳廷君接道：“他不仅是北疆国军政大臣，因先皇早逝，皇太后今年也不过四十，而萧野就是太后哥哥，此外还被称为北疆第一勇士，加之北疆王年幼，他在北疆地位非同寻常。然而这样一位英雄，却在战场上迟迟赢不下一个小丫头，不仅无颜见陛下和太后，在北疆千万子民面前都觉脸上无光。”
“你说的那个丫头，就是我？”
方永年道：“不错，于是他就编造你的故事，说你是神女下凡，这样即使将来输给你也不怕丢人。因为打听到你生在洛水边，正好又姓洛，所以他传言你是天界宓妃娘娘转世。后来在雁门关，北疆王亲临督战，却对你一见钟情，萧大人极力反对和亲，说神女娶不得，怕会有冒犯神明之举。其实聪明人都知道，他是怕两国交好，随着北疆王长大，他手里的大权早晚会被夺回去。再后来你不辞而别，迎亲队伍扑了个空，不久后魏王陵又出异变，他便大肆鼓吹是和亲遭报应，他要亲自带人前去请罪。不过据我们族里安插的线人来报，他是假借此名，实则想夺魏王陵中的宝藏和仙药。”
一旁的云遥微微点头：“这样一来，一切都说通了，可怜这家伙千算万算，最后把自己算了进去。”
“莫非你们曾见过他？”方永年疑虑道，“对了，你们也去过魏王陵……”
“没错，他已经死了。”洛轻雪道。
方永年叹息：“可惜这一世枭雄，现如今，北疆各地都有这样的神女祠堂，都是过去几年在他的号令下修建，而且都是以你的容貌。洛神宓妃，也成为我们北方各部人都在祭拜的中土神明。”
“你们就这样信了？”
“我们自然不信，可那些平民百姓如何不信？谁又敢不信？”
“方大哥，你们狄戎族那边也有祠堂？”
“是呀，关于神女祠堂，北疆人倒没有强迫我们修筑，不过却也拦不住，有真为你倾心之人跟着起哄，甚至领头带族民们给神女上贡。我说的对不对，族长！”
“这......今晚气候不错。”就在几人谈话之时，淳廷君偷偷溜到窗边望着夜空，答非所问。
“淳将军，我求你一件事。”洛轻雪道。
“有什么事尽管开口，哪用得着‘求’字。”一听是她，又立刻回过身来。
“我这位朋友受了重伤，你们有没有带治伤或止血的药？”
“他居然有伤！方才净看你去了，我来给他诊一诊。”说罢，淳廷君走到云遥身边，举着烛火查看。
“居然伤得如此重，是哪个没心没肺的下这般狠手？”淳廷君惊呼。
洛轻雪面色无光，尴尬道：“这你就别管了，能不能治？”
“我也没带什么药材，只有一颗鹿茸丹，或许能起一些效用。”
“鹿茸丹！族长，不可，那是……”方永年急忙上前劝阻，却被他推回去。
“你闭嘴，长官，这小子非救不可？”
“是。”洛轻雪微微点头，“否则我会永远愧疚的。”
“那好，我这就取药来。”
庙中点燃一堆干柴，架上石锅熬着药，淳廷君一边添柴禾，一边询问：“你们接下来有何打算？”
“等他伤好了，我们就御剑折回天山去找雪莲花。”洛轻雪道。
“这里距东边也不远了，长白山下正好又是我们狄戎地盘，依我看不如先去那里寻找什么息壤。”
“你说的也有理。”
云遥皱眉：“可是门中长老说过，雪莲花只是有些难得，但息壤可是神物，说不定又会有什么奇遇，我觉得有大叔在更为稳妥。”
洛轻雪嫌弃道：“那个老骗子正被如鸳姐满天下追杀，哪里顾得上我们，再说他除了添乱还会什么？最后还不是得我们亲自出马，就依淳将军所说好了。”
淳廷君笑道：“那就这么定了，你们先随我们一路，在北疆王都住几天。等大典结束，我就护送你们去长白山找息壤。”