入夜，前来作客的祝家三口应是已歇下，祝东海从外归来，想再看女儿一眼，却见闺房无影，听下人说仍在后院，便前去寻找。
昏暗的月光，雨蝶静坐在小池边，玉手托腮倚靠石桌，池面映出她的倩影，眸剪秋水，顾影自怜。不知究竟是怎样的心事，让这个夜，像随着她一并忧愁。
祝东海徐步朝池边走来：“你那几位朋友都是仙家之士，本该好生招待，住在客栈中略有不周。但眼下你也瞧见，爹实在难以分神，你若有空，替我多看望一眼。”
雨蝶依旧埋首，盯着池水沉默不语，祝东海问道：“女儿，可在听我说话？如今有了本事，便不将为父放在眼里？”
“爹，你为何这样做？”
“我不知哪里做错了。从你出生起，你娘因你而去世，那些流言蜚语就环绕在我们四周从未停过，眉间一颗红心被视为不详，后来你身上确有异象发作，更生来便带着常人无法企及的灵力，一出门，便遭坊间巷里说长道短……这些，我受够了。你拜入仙山，此乃福缘、幸事，有何不可宣扬？至于如此多的提亲之人，的确是我没有想到、也不太愿看到的事，因为我心中已有乘龙快婿的最佳人选。”
“谁？”雨蝶似乎不太在意，但还是低声问了一句。
“还能有谁？你之前寄来的每一封信都有提到他的名字，你以为我为何要派人时常去山上扫墓？连府上的下人都在传，那小子就快成咱家的姑爷了。”
“你是说……”
“过去我对他实在不放心，可经历这么多已无顾虑，你能迎来这样的转机也离不开他。爹更是从没想过要去攀附那些达官贵人，爹就你这一个女儿，只要你能平安、快乐，比什么都重要。既然你已经回来了，要嫁给谁，就听你一句话，爹也不在乎那小子山野猎户的出身，大不了让他入赘咱们家，跟我学做生意。”
雨蝶缓缓起身：“爹，不劳您费心，女儿暂时还不想嫁人，请您一一回绝。”
“你说什么？”
“我不可能将自己托付给一个未曾了解过的人，哪怕是表兄也不行。”
“别人你不愿嫁，那小子也不行？难道真是我想多了，你并不喜欢他？还是你已对他有些厌倦？”
“另有别的理由，请您不要再过问。”
“不过问？怎么可能！为你的亲事我忧心多少年，过去时常见你在庭院中黯然伤神，难道不是缘自深闺孤寂、无人相伴互诉衷肠？如今总算守得云开，你却变得眼光如此高傲，谁都瞧不上眼。”
“并非这样，只是女儿觉得现在还不是时候。”
“你都年方二十，再不嫁人就要成半老徐娘了，还不是时候？爹最大的愿望，就是想亲手把你交托给一个可靠之人，还有早日抱抱孙儿。孩子，你能在仙山修道，爹可只是一介凡夫俗子，撑不了多时，你病时常说来不及尽孝道，可不孝有三无后为大，如今身体康健，却想跟我耗下去不成？”
“不是这样！”雨蝶急得直摇头，却始终不愿多开口。
祝东海转身朝外走去，只留背影：“从小到大对你百般宠溺，但这一次绝不再忍。让你自己挑夫君你不愿，那只能为父来做主了。”
“你想怎样？”
“张榜招亲！让这世间才子、美男、贤士尽数前来，就不信找不出一个能让你看上眼的人。”
“爹！”
“不必再提，有能耐你就施术作法，让为父好好看看你所谓的孝道。”
第二天，被心事折磨得无法安眠的云遥很早就离开客栈，行走在镇中熟悉街道，镇上百姓有少许认出了他，曾经那个告倒知府的大英雄，只是一晃过去一年多，也没有当初那样激动。
走着走着，忽见几名祝府家丁围在前方，其中就有来为他义父扫墓的吉祥和如意，当云遥走近时，那些人也正忙完离开。
紧接着，望向贴在墙上的告示，盯得目瞪口呆。
天越来越亮，街头的人多起来，不过这告示每隔一段就贴在一面石墙，所以云遥身边也没有汇聚多少人，可渐感身后一人离自己很近，似乎也在看告示，顿了顿，懒得转过头去。
云遥又呆滞一会儿，脑后被使劲一推，转身正想开骂，大惊：“炎钧？”
“愣着做什么，还不快去报名？”炎钧责问。
“怎会这样？她为何要招亲？难道是我自作多情，我一直以为她对我多少有点……”
“白痴，当然是她父亲之意！其实这也并非坏事，以她处处为别人着想的性子，恐怕自己不痊愈永远也不会去想谈婚论嫁，现在有个当爹的催一催也挺好。”
“那我怎么办？”云遥道。
“去报名呀！把那些来应征的全打倒，说不定更能俘获她的芳心。”
“说空话就是不费力气，哪有那么容易？”
“这我不清楚，但你不参与，她就一定会被别人抱走。祝老爷恐怕也与女儿吵到气头上，话都放出去了，只要决出胜者，除非男子自己退婚，否则不嫁也得嫁。昆仑大会逃跑无妨，但这场招亲大会，你必须摘下头名。”
“可我真赢了，会不会也有些唐突？”
“你可以说是来解救她一起去南海，只要赢了，到时候再考虑也不迟。”
“可是……”
云遥脑海中又回想起与另一人天山之行，想起她赤裸的玉体倒在自己怀中。无论是楼兰城外那一晚的谈论，亦或是老爹从小对自己的教诲，还是这俗世间道义与礼法，想要无愧于心，理当勇敢坦白一切，如她愿意，取为妻子，从此一心一意不再妄想。因为她也曾对北疆王说过，情永远只属于两个人。
然而眼下自己思暮之人即将招亲，若真坦白罪行，能否从一双锤下活命还很难说。
“别想了！”看他思绪不知又飞去何方，炎钧猛然一掌拍来肩头，“我敢肯定这非祝姑娘本意，就算是为了救她，你也该前往。”
炎钧一边说一边推着云遥离开，不再给他考虑的时机。
但两人未曾发觉，就在一旁不远，洛轻雪侧身于拐角，将这番谈话听得清清楚楚，眼神中是从未有过的哀愁。
往后几日，从世间各地赶来的人填满这座江南小镇，若说人声鼎沸，帝都京城也不过如此。云遥这才终于恍然大悟，想要成为祝府贤婿，结成这段姻缘的岂止两家，只是先前或自觉不配、或尚在犹豫、或以为大小姐未从昆仑归来。
如今，待这一纸榜文传遍天下，谁也顾不上那么多，纷纷马不停蹄。富家商旅、王孙公子、江湖游侠，有些独身赶来，有些得高堂陪同甚至三姑六婆俱在。
七天后，上千人聚集在祝府外，此地远离城镇，十分宽敞，故而搭起台。除去一旁亲眷和镇上围观百姓，站在台下的仍有数百位前来应征招亲的男子，而云遥也在其中。
台上摆桦木椅，正中央端坐不少有头有脸的人物，县太爷闻到风声也来凑热闹，另有祝东海邀请的黑白两道友人，坐于两旁等喜酒喝。
“诸位！”祝东海站上台，面向台下数百位男子，“承蒙赏光，小女年方二十待字闺中，今日祝某将在此觅一贤婿，为其择一佳偶。常言说‘姻缘天定’，榜上已然写明，无论是哪位少年公子最后胜出，只要品行端正，无作恶之前事，无妻妾婚约，年纪在十七到二十五之间，便是我祝府乘龙快婿。”
“好！”台下人纷纷鼓掌应合。
祝东海接着道：“此番招亲一共三轮，第一轮，由府中小女几名贴身丫鬟观相貌，而后进入前堂，由管家和家丁看浑身有无伤疤，再由祝某请来的名医诊有无重病。第二轮武试，通过前一轮的人分成四组两两打擂，决出武艺最高强的四人来进行文试。第三轮文试，只要答出一题便可。若闯过三轮剩下不只一位，再由祝某酌情考量，决断出最后胜者。”
台下叫喊道：“祝老爷，俺这样的粗人大字不识几个，这文试岂非刁难我等？”
“既是招亲，自然要招到最好的人。小女才德兼备，若嫁与一莽夫，难得雅兴咏出一句却不得回应，又何谈何相敬如宾？”
云遥听闻，手中紧紧捏一把冷汗。
第一轮过后只有寥寥数人出局，其余都留了下来，开始为翌日武试而准备。
吕长歌坐在茶摊外，面前被王孙公子、达官贵人围成一圈，后方还有书生、游侠，此刻众人正听其教诲。
“先生，最后一题会不会是祝姑娘所出？以您对她的了解，能否押中这一题？”
吕长歌皱眉：“她读过的书太多了，若要从中去选，非常困难。但人不可能永远记住所有事物，我猜她近年来看最多的应当还是医书，这最后一题有可能问医理相关。”
“那完了，我们有病都是去看大夫，谁能懂医理？现在读医书也来不及。”
“别慌，”身旁一人说道，“没准最后谁也答不出，不还得加试一题？”
“有理，那先生，倘若最后平局，由祝姑娘亲自来选夫君，您觉得她会如何选？”
“这可是另一问了，得加钱。”吕长歌摊手。
“明白、明白。”众人再凑出一袋银两递上前去。
“首先，她不喜欢妖艳美男，所以你们千万不可为了显精神、遮疲态而抹妆，当心适得其反，还有，把扳指也全给我摘了。”
“记住了！”众人或亲手，或差遣仆役记在各自小本上。
“其次，她不喜欢像我这样年纪大的，所以有胡子也得刮一刮。”
“这，岳父大人不是说过，不可超过二十五岁？”
“那你也不能看着显老呀，否则第一个被筛掉。”
“明白了。”
“还有嘛，她喜欢纯真少年，你们不要显摆自己天上地下什么都懂，尤其是像我这样不正经的人。”
“明白……”
“信不信我们告诉祝老爷？”忽然一掌拍来，将桌子打得粉碎，银两散落一地。
众人匆忙逃窜，吕长歌则俯身去捡银两，抬首只见洛轻雪和炎钧在此，洛轻雪戴着半截木制假面，露出双眼，吕长歌猛然一惊，刹那间，仿佛梦回三百年前，斩仙台上所遇那位金甲神女。
“发什么愣？”
“没什么，丫头，你戴这作何？”
“废话，我还被通缉着，这么多京城来的贵族，被认出怎么办？”
“原来如此，无事我先走了。”
吕长歌转头就想跑，洛轻雪一把拽住他：“你给我回来，赚这样的钱不觉良心痛？”
“不会呀，我希望众生平等，然而世间之人，地位高下有如壁垒难以击破，我只有尽我所能，赚富人的钱，接济穷苦百姓，是谓劫富济贫也。”
“胡扯，分明是酒钱用光了。”
“我真接济过，但酒是我的粮食，不喝饱哪来的力气劫富济贫？”
炎钧道：“你挣这钱我不管，但把话说清楚，谁是妖艳美男？”
“夸你还不乐意。”
“那他输掉招亲大会你也不在乎？”
“这我就不管了，我就算觉得你们所有人讨喜，也不等同于希望你们在一块，再说，我对他们有信心，不会因这点琐事而烦扰。”
洛轻雪皱眉：“钧娘，你是不是也管宽了？我只是看不惯这家伙挣昧心钱，但他，他娶不娶得到老婆关你什么事？”
“能见有情人终成眷属，岂非美事？”
“人家怎么想你又知道？装最懂！”
“别生气，就算他娶了正妻，还有偏房给你留着。”
“去死罢你，做你们的春秋大梦！”