敲锣打鼓，红花飞舞。
唢呐声声，衣冠楚楚。
向来不起眼的西巷尾，迎来了这样一支欢快的队伍。
衣服上挂着补丁的孩童，悄悄地从木门里探出小脑袋。
“娘，”孩童回头看了一眼妇人，“是谁家娶媳妇吗？”
妇人笑了笑，“咱们这种地方，怎么会有人愿意迎娶？”
“可是，”孩童眨着大眼睛，“爹爹不是也娶了娘亲吗？”
妇人摸了摸孩童的小脑袋，笑容中透着酸涩与无奈。
人渐渐多了起来，大家对这支天刚蒙蒙亮便前来的队伍，充满了好奇。
为首的人，是一位上了年纪的官员。
步履虽有些迟缓，但是却容光焕发，精神饱满。
最里面的一户人家，极速地打开了房门。
一名白衣少年牵着一对夫妇的手，迫不及待地迈了出来。
“竹儿，可是来了？”妇人拍了拍少年的手背，干枯的皮肤，满是褶皱。
“娘，来了。”少年的嗓音清新，带着期盼。
同时，语气中也是胸有成竹。
妇人的眼神游离，侧过头来听着越来越近的唢呐声。
苍老的面容，却难掩嘴角的笑意。
片片红纸，在噼里啪啦的鞭炮声中，随着浓烟起舞。
崔鸿儒在门前站定，看见门上的白色孝帘，不由地愣了一下。
只一瞬，崔鸿儒回过神来。
清了清嗓子，高声问道：“这里可是吕棕竹的家？”
“是，是……”吕大叔连连点头。
仔细地看了崔鸿儒一眼，吕大叔连忙跪地，“老朽见过大人。”
吕棕竹搀扶着吕大婶，也双双跪了下来。
“老身见过大人。”
“学生见过大人。”
崔鸿儒“嗯”了一声，漠然地回应，“起来吧。”
一家三口，互相搀扶着站了起来。
崔鸿儒看向少年，略有不满，“吕棕竹，你这家可真是难找。”
吕大婶不好意思地笑了笑，“穷人家的地方，让大人受罪了。”
吕棕竹却一脸傲气，“崔大人，是金子在哪儿都能发光，可不在乎是穷还是富。”
吕大婶拍了拍吕棕竹的手背，“可不敢这么和大人说话。”
崔鸿儒不恼反笑，“你这小子，倒是挺有骨气。”
吕棕竹也笑了，“骨气乃立人之本。”
崔鸿儒颔首，眼里满是赞誉和欣赏。
随后一摆手，有人端着托盘走了过来。
“这是皇上亲下的圣旨。”崔鸿儒双手拿起来，递给吕棕竹。
吕棕竹再次双膝跪地，双手举过头顶，毕恭毕敬地接了过来。
“这是状元袍和状元印玺，”崔鸿儒指了指，“还有百两白银。”
吕棕竹抬头，淡漠地扫了一眼，“吕棕竹谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
“你的官职文书，三天内会下达。”崔鸿儒笑道。
“多谢崔大人。”吕棕竹行礼。
“起身吧。”崔鸿儒抬了抬手。
吕棕竹利落地起身，腰背挺的笔直。
“大人，快请屋里坐坐。”吕大娘说着，侧身让路。
“不了，不了，”崔鸿儒态度明显地好转，“本官还要回宫复命。”
“那学生也就不多加挽留了。”吕棕竹拱手。
崔鸿儒笑笑，不再说话。
文人墨客，点到为止。
崔鸿儒转身，一家三口再次跪地，“恭送大人。”
吕大叔起身，接过状元袍和印玺，还有那一包沉甸甸的银子。
吕大婶伸手，在空中摸索着。
吕棕竹拉过她的手，放在了状元袍的上面。
吕大婶轻轻地，慢慢地，细细地摸着。
老泪纵横，喜极而泣。
待队伍走远了一些，围观的群众，“呼啦”一下子围了上来。
“他大婶啊，你可是真有福气啊。”
“恭喜，恭喜啊……”
“竹哥哥，你是状元吗？”方才的那个孩童抬头看向吕棕竹。
吕棕竹蹲下身来，笑了笑，“哥哥是状元哦，状元就是第一名，南瑆国文科的第一名哦。”
“哇，”孩童瞪着水汪汪的大眼睛，“竹哥哥，你好厉害哦。”
“春儿如果好好读书，也可以和竹哥哥一样厉害的。”吕棕竹摸了摸孩童的小脑袋。
闻言，孩童低下了头，特别小声地说了一句，“我家没有多余的钱让我读书。”
吕棕竹一愣，随即微笑道：“竹哥哥现在是状元了，以后当官了挣钱了，竹哥哥就有钱让春儿读书了。”
“真的吗？”孩童抬起头来，稚嫩的眸光满是期待。
“竹哥哥和春儿拉钩好不好？”吕棕竹伸出小拇指。
孩童不假思索地也伸出了小拇指，刚要搭在吕棕竹的小拇指上，却忽然停住了。
吕棕竹抿嘴一笑，主动勾住了孩童的小拇指，扣在了一起。
孩童有些羞涩，咧嘴露出两排残缺不全的牙齿。
其他的孩童见状，也纷纷围了过来。
伸出脏兮兮的小拇指，“竹哥哥，我也要和你拉钩……”
“还有我，还有我……”
吕棕竹一一与他们拉了勾，盖了章。
青涩的脸上，始终保持着温和的笑容。
吕大婶此时已经擦去了眼泪，笑得合不拢嘴，连连点头。
吕大叔脸上的褶皱，更是挤在了一起。
吕棕竹缓缓站起身，冲着众人拱手施礼。
“明日状元游街，结束后，棕竹会设宴款待乡邻们，以表示这些年来大家伙对吕家的照顾。”
随后，柔声问向吕大婶，“娘，您说行吗？”
吕大娘拄着拐杖，笑呵呵地说道：“这银子是你得的，怎么用，你自己说了算。”
吕棕竹又看了看吕大叔，吕大叔没说话，只是一个劲儿地点头。
“好……”众人齐刷刷地鼓掌，难掩兴奋之情。
虽是京城脚下，可也是有人欢喜有人忧。
这么个平日里达官贵人迫不得已路过时，都会皱着眉头，捂着鼻子的地方，竟然出了这么一号响当当的人物。
人们沉寂在喜悦之中，围着吕棕竹说说笑笑，久久不散。
谁也没有注意到，巷子的拐角处，隐匿的五个人。
白色的帘子，随风摆动。
沾染了红色的纸片，便缓缓地停了下来。
好似知道自己存在的不合时宜，故以紧紧地粘着纸片，不愿它们离开。