正午时分。
瓦蓝瓦蓝的天空没有一丝云彩，高悬的金轮投射下金黄的光束，炙烤得地面腾起滚滚热浪。
鸡鸣村村子里各家各户升起炊烟袅袅，三五个汉子或光着上身，或只着件短褂，肩上扛着锄头或者耙子，腰间挂着一皮壶子，结束上午的劳作，正在路上慢慢踱着。
一辆牛车慢悠悠地从村外驶来，牛蹄哒哒地踢在干硬的土地上，汉子们听到声音停下脚步，好奇的往车来处张望。
“季三郎回来了？怎么去了这么久？得俩月了吧......”
“三郎呀，这是考完了？考的怎么样啊？”
“哟这头牛真壮实啊，有了它这犁地可省劲……”
牛车缓缓停在汉子们跟前，坐在牛车上的少年听着问询的话点头以作回应，待下了牛车，给赶车人结几个铜板，才转过身对着汉子们一揖。
“劳各位叔伯哥哥们挂念，小子试完院试等在镇上张过榜这才回村，耽搁这些时日。”
阔别故土良久，乍一见到这么多熟面孔少年面上露出丝丝笑意。他没有正面回复汉子们考没考上的问题，淡淡地揭过去。
吁——，农家汉子们面上露出各色神情。
听着这少年竟在镇上住了近两月，又想到少年刚刚坐着牛车回来——季家这回真是下血本！
他们上下打量起眼前的少年郎：一身洗得发白的青色麻布长衫，头上用同色的布条仔仔细细地把青丝束在脑后，腰间只用一根深青色的布带系着，勒得少年人清瘦的身子更加单薄。
一身打扮清贫如洗，但穿在这少年身上，透出阔世已久的出尘清逸。少年郎如同青笋嫩竹一般，为这燥热的天气送来几分清爽。
目光再落到少年的脸上，秀挺的鼻梁，白皙的皮肤，潋滟的桃花眼边噙着温润笑意，仿若乘鹤而来的谪仙人。
汉子们心里颇不是滋味，这季家三郎皮相生得好，有他在，这村子里大姑娘们的眼光都高不少。
天气燥热，哄得人心里也毛毛躁躁，有些还没讨到婆娘的农家汉子看向季三郎的眼神里就带上些不善。
季三郎，本名季以遥。他眉目微动，似察觉到什么，又朝着汉子们一揖，告别众人。
这季三郎在鸡鸣村是独一份儿，那季家在鸡鸣村也是独一份儿。
嫁去季家的女人都是出了名儿地能生养。每个最少都能诞下俩儿子，只这一点，季家女人就值得附近几村的女人羡慕。
“老二媳妇，这都正午了你还在磨蹭什么？男人们马上回了，你还不快点把饭菜摆上来好让他们吃了歇着！”
一户农家院里，面相刻薄的干瘦老妇立在院子里的葡萄藤架下，横眉竖眼地朝着灶房的方向大声数落着。
“……娘，我这就端过去。”
从一旁灶屋里出来一位稍年轻的妇人，三十岁上下，一身粗布麻裙，身形纤瘦，听着老妇人叫骂也没慌张，姿态平稳、手脚利索地端着两盘子菜放到院子里的长条石桌上。
刚走到院门外的季以遥听见院里熟悉的声响，心下微暖。漂泊在外，最思念的不就是家中一方亲人？
他迫不及待地推开院门。
“奶！”
老妇人被突然响起的声音骇了一跳，立着眉、满脸凶相地转头看向门口。一见着是季以遥，老妇人立马笑开花，脸上的褶皱挤作一堆。
这是季以遥的祖母，吴氏。
“哎哟，三郎回来了，快来快来，把东西放下，三郎用过晌午没？正好你爷他们还没回来，赶上饭点了！”
稍年轻的妇人也眼含热泪、眼睛一眨不眨地注视着他——这是季以遥的母亲，穆氏。
季以遥脸上挂起的笑意自进门起便没落下，他点头回应着老妇人的问候。
穆氏瞧着儿子较两月前更加瘦削的脸庞，张了张嘴，眼中的泪几欲滴落下来。她轻颤着双手想要去摸摸儿子，手伸出又缩了回来，生怕一触及便如同镜花水月般消逝。
老妇人在旁边看得瘪了瘪嘴。虽是看不惯儿媳这幅在她眼中矫揉造作的样儿，但今日三郎回家是喜事，她也懒得再跟这婆娘计较，到底没说什么，扭头进了灶屋去。
灶屋里响起锅勺碰撞的声儿，穆氏扭过头望去，又回眸好生打量一番儿子。
“回来了就好，去把东西收拾收拾吃饭吧。”
随即也小跑着进了灶屋。
季以遥把行李背着上了西边最靠角落的一间屋子。屋子不大，但屋里的一应家具一丝灰尘都没有，想来自己离家这两月，娘也在天天打扫着。
他搁下包袱没着急收拾，出了屋到灶房旁边的水井边打了水，弯着身仔仔细细地洗干净双手。
吱——，背后传来开门声响。
“三郎回来了？”
深沉的男人声音自身后响起。
季以遥还没来得及转过身，就被大步跨过来的男人一巴掌拍在肩上，季以遥顿感半边身子一麻，几欲摔倒。
刚出灶屋门的吴氏见着孙儿明显被这一掌疼得龇牙咧嘴，她把眉头一皱、眼睛一吊，不善地瞪向季老二。
季川似乎也意识到这一巴掌对于文弱不经风的儿子有些过于沉重，他尽量忽视自己老娘似要吃人的目光，讪笑了一声，转移话题。
“三郎考得如何？”
少年神气洋洋地对着男人一躬腰，底气十足地道：“儿子中了！”
“没事，你才十六，还能再考！人家徐秀才不……什么？你你你考上了？”
季川轻拍着儿子的手猛的捏紧，结结巴巴地问。
“考，考上了？”季老大媳妇陈氏瞪大了眼睛，“这秀才公这么好考？你第一次考就给考上了？你别是唬我们呢。”
“你这婆娘，怎么说话的？”季老大推搡一把自己媳妇。
季老爷子慢腾腾地敲了下烟袋，朝着陈氏斜过去一眼，才对着季以遥笑道，“三郎，好，你给我们老季家争气啊！老婆子，你把之前存下来的酒搬出来，今儿咱爷几个好好乐一乐。”
季秀才中秀才可谓是大喜事，不只是功名，更以后季家不用再缴纳田税了，可以节省下一大笔银子。
季老大媳妇被家里两个男人都教训过，喏喏地不敢再开口。
季以遥叫住去搬酒的吴氏，对季老爷子道：“爷，我如今考上秀才是得徐夫子多年辛劳教导，自该与老师报喜去，饮酒之事不如暂缓，晚间再同您醉一醉，可好？”
“是，是，是该去跟你老师说。可不能被人说考上了秀才就不尊重人徐秀才，论资历，人家才是那老资格！”
季老爷子点着头赞同季以遥的决定。
徐秀才便是那村学夫子。
徐秀才十八岁中秀才，他志满意得，自诩才学出众，中举有望。赶考十五年，经过数轮乡试，眼见着年岁大了，榜上仍然籍籍无名。先头有多得意，年岁渐长就有多失意。他心灰意冷之下回了村办上村学，就把自己的希望寄托在后辈里头，这季以遥，便是他最得意的门生，也是他最用心教导的学生。
简单用过饭后，季以遥没多休整，匆匆朝徐家赶去。
徐家人口简单，徐秀才自小死了爹，是被他娘一把屎一把尿拉扯大，可是早几年徐母也故去了，如今徐家除去徐秀才和姜氏两口子外，只一儿一女，女单字一个笙，男孩叫大宝。
徐家这会刚吃完晌午，徐秀才在书屋考较徐大宝功课，徐笙和姜氏在灶房忙活。听见门外有人在喊时，徐笙正蹲在地上洗着碗筷，她跟姜氏对望片刻，在姜氏的眼神示意下，她放下东西，湿漉漉的双手就在身上擦两下，快步踱出去。
“呀！季三哥，怎么这会儿子来了？”
徐笙甫一开门，就与门外如翠竹般挺立着的少年对了个正着，她微侧过身子，低着头羞红了脸。
季以遥抬头略看一眼半躲在门后的少女，也低垂下眸子盯着地面，双手往空中一抬，作了一礼。
“劳烦徐姑娘通报下徐夫子。”
徐笙蚊子声儿地应下，逃似地扭头往书房小跑去。
“爹”，徐笙站在门口唤着，气息有些微喘。
“何事？”
“季三哥来了，现下在门口等您呢！”
吱呀——
书房门从里头被人一把拉开，“他来了？”
虽是问句，出来的人却毫无怀疑地快步走向门口。
徐大宝跟在后头出门来，看着徐秀才远去的背影，伸出手抹把额上并不存在的虚汗，而后才抱着徐笙衣袖撒娇道。
“姐，你真是我亲姐。”
徐笙心知定是徐大宝功课不过关又被教训了，轻抿着唇笑一下。每回大宝被爹爹抽查功课都是一幅像遭大难的样子。
门口的季以遥目不斜视地盯着徐家大门的墙角，忽视掉四周越来越多的姑娘家，心里默背着孟子，只是两只耳朵悄悄升起了红云。
“学笃！”
季以遥收拢心神，抬头便见着身着黛蓝色长衫的徐秀才，大自院内大步跨出。
六岁时，得蒙先生的知遇之恩，跟随在先生身边求知、做学问。到如今，已有十载。师者如父，若说徐秀才是他第二个父亲也使得。
“怎劳先生亲自出来迎接。”
季以遥忙作深揖。
“哎！”徐秀才摆了摆手，“你已是秀才，再不用对我行此礼。”
“一日为师，终身为父。学生礼敬先生，是应该的。”
徐秀才听着这话，欣慰地抚了抚下巴上约一寸长的须子，他伸出手拍了拍季以遥的肩膀。
“快进屋聊。”
季以遥无有不应，跟着徐秀才进了堂屋。
“学笃，你这次上榜名次几何？”
“回先生话，学生侥幸，得了个案首。”
“哦？”徐秀才感兴趣地坐直了身子，“你可还记得题目何解？把你的文章默给我听听。”
季以遥点头道，“倒还记得些许。”将自己的解题文章大致给默背出来。
起初徐秀才还抚着胡须摇头晃脑，随着季以遥背诵出得越多，徐秀才动作不自知地停住，陷入沉思。
在二人交谈期间，徐笙烧了茶水上来，给徐秀才和季以遥各上了一杯。季以遥对着徐笙拱手道谢，徐笙垂着眼睛摇头，双颊绯红，又知情知趣地退了下去，还帮着二人带上了屋门。
季以遥背诵完，见徐秀才还沉在自己的思绪中，端起一旁的茶水轻呡一口。
“妙极！”徐秀才击掌叹道，“学笃，凭你的学识文化，我已经教不了你什么了。这次案首，你拿得名正言顺！不过，或许你是年轻了些，有些见解还是太单薄，经不起推敲，这得靠你自己去深入专研了！”
季以遥站起来，对着徐秀才一揖，“多谢先生指点，先生帮助学生良多，学生万不敢忘。”
徐秀才欣慰极了，笑着让季以遥坐下说话。
他顺手摸到一边的茶水杯，送到嘴边，还未入口，便闻见茶叶的清香。
徐秀才的动作顿住，这茶是他从县里带回来的，即使是他自个儿也很少泡。没想到徐笙倒把他这珍藏的茶叶翻出来招待季以遥。
徐秀才的神色隐在水雾飘浮中有些模糊，季以遥的出色有目共睹，恰逢他家小女也到了年纪……徐秀才陡然间生出一个妄念。