步练师的祖先为周代晋国大夫杨食，因其采邑所在地方叫“步”，家族以步为氏。
后来，步氏族人因军功封为淮阴侯，步氏成为淮阴大族。
只因天下大乱，步氏族人迫不得已才离开淮阴，四处逃难。
步练师和母亲也随着族人逃到庐江，生活比较困苦。
如今听到袁术使者到来，说要将步练师封为皇后，族人都很高兴，以为能凭此飞黄腾达，让家族重获辉煌。
不过族中有一个叫步骘的青年人却不是这么看。
步骘对步练师的母亲说道：
“袁术因擅自称帝，众叛亲离，如今只剩淮南一地。听说曹操已派军南下攻打淮南，此时嫁给袁术，无疑自取灭亡，你还是带着女儿逃走吧。”
步练师母亲一听，很是担心。
女儿是她的心头肉，她当然不想女儿有事。
她知道步骘读书多，很有见识。
于是问步骘：“我们才从淮阴逃到此地，还能逃往何处？”
步骘想了想，天下太平之地好像也只有荆州了。
于是他让步练师母女去荆州。
步练师母亲听从步骘的话。
步练师也没有反对，她都听母亲的。
她和母亲收拾了一下，准备悄悄离开。
她们刚从后门走出去，一队官兵突然从巷子两边冲了过来，将他们团团包围。
看到对方连马车都准备好了，步练师知道逃不掉了。
她只好对母亲说：“母亲，命中自有定数，顺其自然吧。”
她回过头对远处的族兄步骘感激地行了一礼。
正是这么一拜，让袁术的人注意到了步骘。
那人想起杨弘的交代，说要捉住步练师最紧张的人，到时逼她就范。
最紧张的人？
那人笑眯眯地望着步骘，以为步骘是步练师的情郎。
他走到步骘身边，说道：“这个公子，一起走吧，都是步美人的家人，陛下不会亏待你的，说不定会封你做大官。”
说完，也不顾步骘反对，直接叫人将步骘拖上了马车。
步骘呆住了。
怎么回事？
......
同样在庐江皖城。
庐江太守刘勋今日也遇到了大喜事。
孙策派使者前来，送来大量财宝，还带来结盟书。
书信上说，上缭民风彪悍，数次侵犯江东。
孙策忍无可忍准备讨伐上缭，约刘勋一起去灭了上缭，说灭了上缭后，上缭一地归刘勋所有。
上缭在最下面位置
刘勋心情很好。
之前他收到消息，说孙策离开丹阳北上，他还以为孙策是来攻打庐江。
想不到孙策是来结盟，一起去攻打上缭。
上缭乃富饶之地，刘勋早就想拿下了。
如今孙策送了这么一个大礼，他当然笑纳了。
正当他想出兵之时，他手下谋士刘晔立即反对。
“将军，孙策已经获得江东，下一个目标一定是庐江和淮南。”
“他和我们结盟，不过是为了麻醉我们，一定是想借将军攻打上缭之时，偷袭庐江。”
“周公瑾擅长用计，此毒计一定是他想出的。”
刘勋却笑着摇了摇头：
“子扬，你多虑了。孙策还未完全收复江东，丹阳的太史慈和祖郎还在。想必是上缭惹怒了孙策，孙策才和我们结盟。”
刘晔对刘勋很是失望。
被小小利益蒙蔽了双眼，连这么简单的计策都看不穿，如何在乱世中生存？
刘晔也不再劝，心想着自己的出路。
要不要投靠曹操？
刚好这几天皖城四处传说着陆帆的威风事迹，刘晔也有些心动。
也许，曹公真的能匡扶汉室！
毕竟曹公有陆帆这样的猛将辅助。
正当刘勋要出兵之时，袁术的诏书到了。
诏书说袁术要巡狩庐江。
庐江名义上是袁术的地盘，袁术要来庐江看看很合理。
刘勋却不是这么想。
袁公路过来庐江干什么？莫非是来夺我兵权？
刘勋早就想自立门户，不想被袁术摘了桃子。
他立即屏退左右，问刘晔如何应对。
手下谋士不多，也只有刘晔能出出主意了。
刘晔回想了最近情报，分析道：“估计曹军已经逼近寿春，袁公路待不下去。”
刘勋一听，更是担心了。
袁术要来庐江，我还怎么自立门户？
刘勋急忙问道：“子扬，如何应对？”
刘晔想了想，说道：“将军，不能去上缭了。”
“好好！”
刘勋立即点头。
他当然不能在此时离开庐江，否则不是便宜了袁术？
“还有其他对策？”刘勋又问。
刘晔将心中对策说了出来：
“派出两路兵马，一路以保护袁术为名，将其控制在庐江边境。另一路去守住濡须口，以拒孙策。”
刘勋想了想，同意了。
他没有派兵和孙策一起去攻打上缭，也担心孙策会调转枪头对准庐江。
其实，刘晔还有一句话没有说出来。
如果袁术都挡不住曹昂和陆帆，庐江一样挡不住。
看来是时候要离开庐江了。
刘晔叹息了一声，有点舍不得。
他回到家中，让家人做好离开庐江的准备。
同时，他派人去通知同在皖城的好友乔公。
......
乔公很快收到好友刘晔的信。
他了解刘晔，知道刘晔对天下形势的判断一向都很准确。
更何况庐江太守刘勋非明主，守不住庐江的。
只是，家业都在皖城，能逃到哪里去呢？
乔公望着窗外，深深叹息一声。
正此时，窗外传来两个女儿的嬉笑声：
“姐姐，你是不是喜欢上陆长风了？”
“胡说，我才没有。”
“没有，你看看，你脸红了，嘻嘻。”
“妹妹，别乱说。”
“我哪里乱说了，我刚刚对你说了陆长风的事，你整个人都呆住了，眼睛放着光芒，还说没有。”
“真的没有，都没有见过他，怎会喜欢他？我看是你喜欢他了吧？”
“我？怎么可能？我只喜欢懂音律的男人，陆长风只是武将，他会音律？”
“我也不可能喜欢他，你别乱说，别人听见了，会笑话我们。”
乔公听着女儿的嬉闹声，心情好多了。
什么家业，什么财宝，都比不上两个女儿重要。
乔公已经决定，要带着家人离开庐江。
至于要去哪里，他也想好了。
他和荆州蔡家关系不错，其中蔡家小女还嫁给荆州牧刘表为妻。
有蔡家保护，他们在荆州也能过上好日子！
......