入夜。
姜氏留庄内灯火通明，大堂外，小厮与婢女们来来往往，穿梭不停，俱是神色匆忙。
“快，快，快！”喜伯从堂内走了出来，一边擦着额头上的汗，一边说道，“里面人已经齐了，告诉厨房，一定要按老人家我给的次序上菜，咱们这次可是御宴，先上什么，后上什么，这都是有讲究的，你们年纪小的没有经历过，哪懂得这些？平时嫌弃我年岁大了，耳朵听不清，现在知道老人家我的用处了吧？小老儿我就在这等着，告诉那些小不点，所有上到堂上的东西，都得等我查验过了再往上送，传菜的小厮一定要机灵谨慎，这要出了一点错，主家可不会饶了咱们命的。”
“是……是……是……”身边的小厮连连点头，而后朝着厨房的方向飞奔去传令了。
看着小厮离开的背影，喜伯这才长舒一口气。
由不得他不紧张，自从姜尚死后，姜氏留园已经很多年没有接待过御驾了，如今皇后娘娘的车驾再临，在他看来，这是一种征兆，姜氏将要复兴的征兆！
为了这，即使累死他小老儿，那也是值得的。
想必，堂内的少主君也正在为家族的复兴而奋斗吧？
想到这，他不由得心里一暖，干劲十足！
此时，堂内。
姜阳正偷偷瞄着坐在他对面的那道丽影。
这里是单独安排出来的后堂，与堂内前厅隔开了，只有程宜箐、姜阳和张丽华三人的座，旁边安排了几名宫婢服侍。
程宜箐一人端坐在一边高处，看着阶下对面而坐的两人，一个只知道埋头盯着菜肴，不晓得去吃，一个低头摆弄了半天盘内的羊肉，眼神却极不老实，不时偷瞄两下对面的身影。
她只觉得好笑。
上次看到这样的情景，自己还是当事之人，如今，时过境迁，她又想起了当年那道翩翩公子的身影。
想到这，她微笑着开口了，“冠军侯？”
“啊？哦……臣在！”
“不必拘礼，说起来，本宫与你家也是近亲，你还要叫我一句‘姨母’呢，这样论，你和安宁也是五服之内连着的亲戚。”
张丽华这时低低喊了声，“表哥……”
“表妹安。”姜阳有些不知所措，他在长安也经过祖母调教，知道些高门宴饮的礼仪对答举止，他性子本来不耐这些，但也极力去学，祖母还带着他历练过几次，但是不知何故，此时他脑子一遍空白，已经全然忘记了。
张丽华的表现更是说不出的冷淡，姜阳不开口，她便不说话，说话的时候也只盯着自己眼前的菜肴，不抬头的，这让姜阳有些泄气。
眼看着有些冷场，程宜箐出来解围，问道：“冠军侯，你父亲，……他还好么？”
“承蒙娘娘挂怀，家父身体康健，万事皆好，只是尚在长安城内述职，不在庄内。”姜阳似乎也反应了过来，回头向着程宜箐回答道。
“当年他离京之后，一晃很多年过去了，本宫一直未曾再见过他，”程宜箐似乎有些感慨，“你父亲当年可是京城内炙手可热的王侯公子呐，不知这京城里多少世家小姐想他看一眼，你如今也很好，只是看起来不怎么像他，要是性子上再经事些，就更好了。”
姜阳回道：“祖母说臣更像曾祖些，至于父亲，臣有一个哥哥，名字叫姜成华，据说和父亲当年有几分神似，父亲很喜爱他。”
“是么？有机会本宫倒是想瞧一瞧……”程宜箐似乎陷入了回忆，所以没有看到面前少年有些失落的神色。
这时张丽华碰巧抬头，正看了少年的侧影，不知怎的，她只觉得那道坚毅的背影此时却透着一股落寞，她想说些什么，可是女孩家生性羞涩，于是终究没有开口，只是默默夹起一块鱼肉，放进嘴里，当作无事发生。
此时，温乔带人走上堂来，喜伯在后也跟着，众人给皇后施了一礼。
“娘娘，臣有要事禀告!”温乔抱拳说道。
“哦？什么事？”
“拿上来！”温乔回头吩咐道。
随即，旁边一个护卫将一份图纸递给他。
温乔接着说道：“臣奉命护卫留庄，发现有贼子的身影，与其力拼之下，贼子退走，但匆忙之间，留下此物，或许冠军侯会熟悉。”
姜阳随即接过一看，正是他们庄园的座图[1]，行笔颇有章法，似乎有些军中的底子。
“看来是个探子啊……”他心里下了判断。
“是！臣也是这么怀疑！”温乔语含讥讽，“看来冠军侯的威名也不能震慑这帮宵小啊！”
姜阳知道他这是在责怪自己劝皇后娘娘来留园歇息，反而遭遇了这般祸事的意思。
“少主君，现在怎么办？这些贼子越发大胆了，连咱们姜氏的园子都敢闯！”喜伯满脸愁容，“这就算了……可皇后娘娘可还在咱们庄上，这要是……我的天爷呀！这群贼子怎么来得巧！”
“巧么？”姜阳皱着眉头，不知在想些什么。
“什么！贼子？”程宜箐的脸色有些不安了起来。
张丽华放下玉箸，端坐在旁，但隐在桌案下的双手却相互搓着，表达着女儿家心里的不安与紧张。
“是……还没有确定对方的意图，”温乔说道，“不过为娘娘安全计，还是要早做防备。”
程宜箐点了点头。
“如今，温乔校尉以为如何应对？”
“娘娘，这次远行，臣等只带了不到百余人的护卫，不如臣等护送娘娘回驿站吧？那里人多，离长安也近。”
“看来，也只能如此了，”程宜箐无奈道，“冠军侯，此次本宫多有叨扰之……”
“不可！”
少年的声音掷地有声。
“哦？冠军侯有何高见？”温乔面色有些不愉。
程宜箐也看向他，等着他的解答。
一下子成了焦点，姜阳突然有些晃神，他眼神一瞥，突然触到了张丽华的目光，可那道目光像是突然受惊了的小白兔，又缩回去了，他心里突然一甜，随即定了定神，开口了：
“依温校尉所说，如果这群贼子是冲姜氏来的话，这样自然稳妥，但是，如果他们的目标就是娘娘呢？”
温乔闻言一怔。
“那驿站恐怕就……”姜阳看着众人，缓缓吐出了他的答案，“危险了。”
那帮歹徒如果一开始就是冲着皇后娘娘去的，那么势必早就在驿站设下了天罗地网，等着他们自投罗网了。
“你这是无端臆测！”温乔厉声道。
“就算是臆测，也不得不防！”姜阳盯着他，回声喝道。
“好了……”程宜箐有些迟疑了，而后还是问姜阳道：“冠军侯有何良策？”
姜阳想了一会儿，而后开口道：“如今，不知外面情形究竟如何……只能据守，然后多派出几路传令兵士，回长安调大军前来，护送娘娘回京，这是最稳妥的办法！”
“可。”程宜箐也点了点头。
此先，陛下在她面前也夸过这位新晋冠军侯几次，以霍青相比，她本来不信，现在看，姜阳处事不惊，行事颇有章法，确实有几分将种的影子。
温乔本来想再说些什么，但看见娘娘已经下了令，只好无奈说道：“如此……臣去部署庄园防务！”
“辛苦温乔校尉了！”
“娘娘，不可！”姜阳再度出声阻止。
“冠军侯！你究竟是什么意思？”温乔语含怒气。
“不让走，还不让守，你这干脆让我们缴械投降算了！”
姜阳没有理他，而是说道：“臣看刚才贼子所画的座图，颇有章法，甚至有几分军中的影子，由此可见其训练有素，不是一般乌合之众。况且，姜氏的园子自建立以来，还没有贼子来的先例，如今这路贼子既然敢来，那就说明他们肯定有敢来的资本，只怕人数不少。”
“那又如何，我麾下皆是精兵卫士，又有强弓劲弩，以一敌五，不成问题！”
“可咱们是要守！”姜阳一语点出要害，“我留园占地千亩，外墙也有几百丈，温校尉就这么点人，即使再加上我姜氏的护庄汉，能守多久？只要有一点被攻破，敌人就可鱼贯而入了！”
“这……”温乔一时语塞。
“冠军侯此言有理！”程宜箐颔首问道，“那为今之计该如何？”
“走！”姜阳说道，“咱们上山！”
“上山？”
“是！我留园有一座后山，背后即是峭壁，上山的路只有一条，最是易守难攻，咱们只要带足粮食水源兵械，将山路封住，然后派人去长安请援兵即可，臣有信心，为娘娘和郡主守到长安兵至！”
张丽华不由得脸色一红，低下了头。
程宜箐看了看眼前这个十五岁还未正式加冠的少年的脸，沉吟片刻，而后说道：“好！冠军侯！本宫便把这一行人的性命托付于你了！”
“是！臣必不辱使命！”
“娘娘……”温乔急了，想开声劝阻。
“不必说了，温校尉，你听冠军侯调度！”程宜箐说道，“危急时刻，两位皆是社稷之臣，望精诚团结，互帮互助，事后本宫必为两位请功！”
“臣谢娘娘隆恩！”姜阳与温乔均跪下接旨。
[1] 即庄园的分布详图。