一个时辰之后。
姜阳跟在姜安世的后面，一起出了府门。
两人正准备上马车，只是后面悠悠又来了一辆马车，挂的是新阳侯的牌子。
新阳侯，是杜氏世袭的侯爵，这一代，已经从杜预传给了杜宗周，也就是姜阳好友杜慎言的父亲。当年姜安世因事被贬，杜慎言上书陛下为其仗义执言，而后也被黜落出京，两人情谊，可见一斑。
马车停在了他们旁边。
“姜公，别来无恙！”一个中年男人掀开了帘子的一角，朝他们微笑。
“新阳侯，这次犬子多有您护佑啊。”这说得是之前他率城门卫军前往姜氏留园救驾的事。
“份内之事而已！早就听说冠军侯年少神勇，是陛下夸赞的良将之才，一直未曾亲见，此次算是给我这个做叔叔的露了一手啊！果真是英雄出少年！”男人大笑起来。
“杜叔叔，您安！”姜阳施礼。
中年人点了点头。
“姜阳！”还没等他有所回应，马车内坐在他旁边的一个孩子迫不及待地探出头来，“姜伯父，您安！”
姜安世亦微笑点了点头。
“你这孩子……”杜宗周虽然言语之中是在责怪，但是语气中却无责怪之意，反而更多的是父亲对独生子的慈爱回护。
他回过头来，继续对姜安世说道：“姜公，可是去皇宫赴宴？”
“正是！”
“同去如何？”杜宗周提议道，“我正好与姜公有事商谈，让他们两个孩子一块闹去吧！”
“盛情难却，敢不从命！”姜安世笑道。
于是，杜慎言下了车，迫不及待地钻进了姜家的马车里，姜阳随即也跟着他进去了。
姜安世也上了杜家的马车，车内极宽敞，两人对桌而坐，谈论起年少时的意气方遒，他不由得感慨万分。
“杜兄，当年的恩情，我铭感五内！”姜安世说道，“可惜我现在还只是一郡之守，无法回报您当年的恩情呐！”
“笑话！我若是图回报之人，当年如何会上书辩护？”杜宗周说道，“心有不平之气，以笔抒之而已！”
“当年杜兄的豪迈任侠之气，是京城里闻名了的，我一直很仰慕！”姜安世感慨道。
他又像想起了什么，打趣道：“只是谁知道，老了却是个溺爱孩子的慈父呢？”
杜宗周叹了一口气，说道：“当年……我年少气盛，只想着自己就算被贬出京，也一定要为国执言，只是却苦了他娘和他，跟着我受苦，我自觉亏欠他很多，虽然有千百次想喝骂他，但是话到嘴边就想起了他娘临死前让我好好照顾他的场面，说不出口啊！”
“幸而他性子不像我当年那般烈，只是有些懒散罢了，也就随他去了。”
姜安世听了，心里不由得一涩，说道：“杜兄，是我害了你，这样的话，我以后再也不说了。”
“无妨无妨，这不关你的事。依我当年那性子，就算不是你，也一定会有其他的事让我上书的，这样也挺好，这些年远离京城，没有了那些勾心斗角，对我来说，是福气，对这孩子来说也是。这次回京城任职，也不知道是福是祸。”
“杜慎言，慎言慎言，谨慎执言，杜兄为子取名如此，正可窥见杜兄这些年的心境变化啊！经此一役，杜兄性子圆润了许多，在外也是颇有功绩，不然陛下也不会特意召你回来，此番一定是福的，杜兄算是熬出头了，不像我，已经在晋阳认命了。”姜安世苦涩说道。
“姜兄真的认命？成华，这可不像是认命的人会为孩子取的名字。”杜宗周看向他。
“那是早年，还在此事之前呢！而且是我父亲在世时取的！后来幼子出生时，已经认了，亦安嘛！”姜安世摊手。
“虽然如此，但我仍不信！”杜宗周打量着他，“性子就算再怎么变，有一些东西仍然不是轻易就能变的，这是本性！对我来说，那是天下大义；对姜兄来说，应该是心中抱负吧！”
车驾内，陷入了沉默。
另一边。
“姜阳！”杜慎言说道，“你这次可是为我大大出了一口恶气。”
“怎么说？”
“你一直不在京城，不知道近来京城里都是怎么传你的流言的，简直就把你说成个无君无父、不忠不孝的人了，认为你就是运气好，才得了陛下的恩宠，其实是没什么能力的草包小子。我有心为你辩护，但也是双拳难敌四手，被他们一通嘲讽，这些天可气死我了！”
“但你这次救驾的英勇事迹，已经传出去了，我看现在还有谁敢说你是草包，”杜慎言说道，“但是外面风言风语已经传出去了，再做什么也很难弥补回去了。”
“这群小人！”他最后恨恨地做了总结。
“我本来就不是草包，真的假不了，假的真不了。”姜阳无所谓道，“我也不是不忠不孝，随他说去吧，以后大家自然会明白的。”
“你可真是心宽！”杜慎言叹道，“这可不是表面造个谣那么简单的事，你年少封侯，锋芒毕露，这可碍了那些京城里自诩高门贵子的人的眼了，这是要断你的路呢！就说这次宫廷夜宴吧，本来是陛下有意想让襄侯收你当徒弟的，可是被韦家的那些人这么一闹，襄侯也犹豫了，陛下没有办法，这才办了这场家宴，为的就是想让襄侯和他们看看你的成色，你今天晚上一定要好好表现，把你平日里的那些本事都使出来，堵他们的嘴！”
“襄侯如果是这样轻信他人的人，那他也没资格做我的师父！”姜阳的眼里满是自傲，“他愿意，我还不愿意呢！”
“哈！你可知道你刚才在说什么？”杜慎言被他吓了一跳，“那可是张须子唉，天下第一名将！”
他开始给姜阳讲述张须子以往的事迹。
“他能做到今日这样，可不是靠的他姓张！再说，他本来也不姓张的，他是羽林孤儿出身，年少时便崭露头角，被弘德皇帝收为义子，着重培养，和先帝是一起长大的。后来先帝即位，他自然又得先帝看重，先帝将羽林卫交给他，当时张须子已经三十多岁了还没有成亲，便把自己的幼妹庆阳长公主嫁给了他。同姓结婚，这事当年还被一些老夫子们腹诽，但是也不是亲生血脉，再加上先帝坚持，所以也就无人反对。”
“那还是因为先帝看重呗！”姜阳说道，“这些事我倒是第一次听说。”
虽然张须子天下第一名将的声名天下传诵，但是他的发迹史，很多人并不十分清楚。
“后来呢？”
“后来……襄侯真正崛起，那还得是在当今陛下即位之后，”他继续说道，“大业三年，蜀地的明王发动叛乱，但仅仅一个月就被平定了，靠得便是翼王张玄礼、襄侯张须子和……”
他的声音低了下来，“韩擒虎。”
“韩擒虎？”姜阳疑惑问道，“这人是谁？”
翼王的名字父亲和他说过，他是张丽华的父亲，在明王之叛中身死；襄侯的名字他也听过，是如今的天下第一名将；但是韩擒虎，这个名字，从来没人和他提过。
“他的事，复杂得很，而且犯了当今陛下的忌讳，所以你没听过也正常，”他说道，“他当年有一个名号，你一定很感兴趣。”
“什么？”
“小项王！”他说，“小项王韩擒虎！当年，他可是和张须子并称为帝国双雄。”
“小项王？”姜阳被这个名号给震住了，“那他后来……”
“官方的说法是在北海之征中通敌叛国，导致十万联军被围杀而死，此后便了无音信，不知所踪了，大概也死了吧，后来陛下回京，下诏将其族人全部下狱，或被处死，或充入后宫为奴为婢。你听听，好好的一个帝国将军，却无缘无故地通敌叛国了，当时谁也不信，大家都上书为他的族人求情，你父亲当年便是其中领头的，也正因此触怒陛下，被贬往外地了，其余因此被贬者不计其数。从此以后，其中真相，谁也不知，谁也不敢问了。”
“这……”姜阳听了满是震憾。
“公子，皇宫到了！”
“知道了！”杜慎言回应了一声，而后朝着姜阳说道，“走吧！我们下去！”
姜阳点了点头。