弘愍帝大业十四年三月二十一日。
张丽华站在树下，眺望着马场的方向，远处有草地、牛羊和群山，大片的火烧云还在山的那头，火红的夕阳藏在云朵里，若隐若现。
“小姐，冠军侯可真有意思，这么晚了约咱们骑马，马场不都关门了么？”
“这是人家自己的马场，怎么会关门呢？”
“对哦……”阿绿这才后知后觉，“姜氏可真厉害，能在长安周边有一家自己的马场，长安的高门世家里，这也是独一份吧？”
“嗯，应该是的，”她说道，“除了乐游原上的那处皇家马场外，长安周围是不许养马的，但姜老太公当年西出陇关，灭了北凉，抢回了一批极好的北凉战马，太宗皇帝很是欣喜，便赐给了姜老太公几匹，又在长安城郊圈了一块地，赐给姜氏养马，一代代传承至今，便成了如今的姜氏留园了。”
“难怪只有他家有了，姜老太公是谁？北凉是说如今的凉州么？”
“嗯。”张丽华点头，“姜老太公的名字叫姜世虎，当年立国不久，天下初步一统，只有北凉凭借着蛮族的支持盘踞在凉州，凉州又在长安西北，若是以骑兵千里奔袭，十日便可直驱长安，中间只有陇关可以阻挡，太宗弘德皇帝当时初即位，对此忧心如焚，但当时诸多开国名将或老或死，没有能出征的，只有姜氏无忌公的长子姜世虎愿意领兵出征，而后得胜归来，算是姜氏兴起的开始了，也是我弘朝兴起的开始。”
“原来是这样啊！姜世虎……这个名字起得，”阿绿觉得有些好笑，“姜家是经学世家，怎么也起这样的名字呢！和民间里给孩子起名叫阿虎一样！”
“你啊……”女孩无奈说道，“真是无法无天了。”
“你别看姜氏如今一副经学世家的样子，其实这些当年跟着太祖皇帝一起打天下过来的军侯世家，哪个不是曾经前朝民间里赫赫有名的武学豪强？”
“只是后来开国日久，久无战事，那些军侯世家就逐渐没落了，当年冯翊李氏何等显赫，李昌谷更是被誉为太祖皇帝手下第一名将，比之今日的襄侯叔公声名更盛得多，但如今的李家也只是龟缩在冯翊郡内，不问朝事了。比起之前的权势，这算没落了吧？”
“但那些开国的军侯世家里，能如李氏如今这样的，又有几家呢？更多的是子孙不肖，因罪被削为民，祖宗拼死得来的基业，一朝尽丧。但其中也有一些军侯世家由武入文，后辈出将入相，更胜从前，姜氏便是其中翘楚了。”
“再到如今，自姜氏尚公以后，姜氏也没落了，下一个长安第一世家，尚不知从何而来。”
“由此看，这天下哪有千年不衰的世家呢，百年的都难有，更多的则是各领风骚数十年罢了。”
“怎么会，皇家便不会衰呀！”阿绿说道。
“不一样的，皇氏只有族，只有天下，没有家的。”张丽华叹道，“孤家寡人，这便是皇家了。”
侍女有些听不懂了。
两人正说话间，只听得远处传来两声马嘶声，两人骑马而来，一人骑着高头大马，马身通体赤红，远而望之，像是骑着一团火焰，另一人则不同，如同巨人，马的身子也比其他的更为壮硕，尤其是那两只马掌，每次落地都能在地上踩出一道深坑。
不过瞬息，两人已经来到了女孩的面前。
姜阳不由得眼前一亮。
女孩穿得并非是之前常穿的襦裙，而是一身圆领窄袖袍衫，像是男装，但似乎又依女子的身姿体态在细节上略有修改，穿上之后，有了一丝长安女子里少见的英气。
“你这身倒是怪好看的。”姜阳下了马，忍不住夸赞道。
“怎么之前没见你这么穿过？”
女孩有些脸红了。
旁边的阿绿答道：“冠军侯当然没见过了，这可是京城的玉京坊和我们小姐一起研制出来的新款式，还没往外卖呢！”
“难怪了，这么好看，想必上市的时候应该会引来众人争抢吧！”
长安城不许私自贩售，要想售卖货物，则必须前往东西两市，东市离运河较近，关东的天下供赋多集于此，由此云集了一批以采办宫廷所需的供货为主的官办或与官府有关的商户，而西市则多为民间商户，从西域来的异国商人也多汇聚于此。二市并称于世，号称天下最繁荣之市所，但凡有人手中有奇珍异宝，必带于二市之中，当众叫卖，得到其中行家里首的认可，万人争抢，而后闻名于世，天下人谓之“上市”。
“借冠军侯的吉言了，”张丽华轻声说道，“当初也是听秀姝这丫头和我说过一回，觉得有意思，便和玉京坊的姑姑们聊了聊，都觉得很有趣，这才试做了几身出来，可惜我不会骑马，平日里没机会穿的。”
“这机会不就来了？”
姜阳笑了笑，从马包里翻出了一个马凳，“想不想骑一骑赤虎？”
“我能行么？”女孩的声音有些迟疑，“它有些太高了，我怕我控不住。”
“我在下面牵着，不会有事的，”姜阳回答道，“再说，这里离马场还有些距离呢，总不能让你走过去吧。”
“好……那我就试试。”
张丽华踩上马凳，姜阳扶着她坐了上去，女孩下意识紧紧抱住了马脖子。
赤虎有些不满地哼哼了两声，它被勒得有些难受了。
“赤虎，动作小些！”姜阳教训它。
马儿朝他翻起了白眼，而后安静了一些。
姜阳拉住女孩的手，慢慢引着她抓住了马鞍，他则拉住缰绳，在前面拉着赤虎走。
阿绿和姜玄霸在后面跟着。
骑了一段路，姜阳不断教着她如何驾驭马匹的技巧，张丽华终于适应了，姜阳便把缰绳也给了她，随即一拍马屁股，赤虎踏步跑走了。
远处传来女孩的惊叫声，“我不知道你家马场在哪！”
“赤虎知道去的！”姜阳朝她大喊，“你抓紧马鞍，控住缰绳，让它自己跑就是了！”
“我会在后面跟着你的！”
姜阳骑上了姜玄霸的马。
“军侯，你们走了，那我怎么办呀？”身后的阿绿一脸焦急。
姜阳回过头来，有些犯难，“你穿着襦裙，也骑不了马呀！”
“这样吧，玄霸，你带着阿绿姑娘慢慢走，对了，这旁边不是有葡萄园么，你带阿绿姑娘摘葡萄去！”
“军侯莫不是在骗小女子吧，现在才春天，哪来的葡萄？”
“这叫冬葡萄，是从西域那边引进的新品种，用了那边的法子重金养出来的，价值千金呢！不然你以为长安西市里的葡萄都是哪来的，总不能都是西域运过来的吧？”
“你要是不相信，可以让玄霸带你亲自去看看！”
说罢，姜阳轻拍马儿的脖颈，纵奔而去。
姜玄霸看着两人的背影，一脸傻笑。
“笑什么？”阿绿白了他一眼，“你家这个冠军侯今天是铁了心要把我家小姐拐跑了。”
她心下一横，“走！”
“去哪？”那个巨人般的少年问她。
“去摘葡萄去！”女孩大手一挥，“价值千金呀！他冠军侯拐走了我家小姐，总要付出点代价吧！”
“哦……”姜玄霸傻乎乎地应了一声，“那我领着你去，那地方离这不远，路也很好走的。”
两人迎着夕阳上路了。
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“骑马的感觉怎么样？”
“挺好的，只是有些高，”张丽华说道，“不太适合我。”
“那我们选一匹适合你的。”
姜阳拉开了马厩的门。
张丽华走了进去，中间是一排极深的过道，一直通到尽头，两边则用木板隔出了一个个的隔间，有大有小，有宽有窄，每个隔间里住着至少一匹健硕的骏马，有公有母，个性不一。听到门开的声音，有的站起身来凑到门边来看，嘶叫两声，有的则继续躺在原地，舔舐着身上的毛发，或是发呆。
姜阳从旁边的筐里抓出一大把青草，走了过去，看到哪只马儿露出头来，就分一点到它嘴里，马儿则蹭蹭他的手，表示友好。
“你要不要试试？”姜阳回过头问她。
“可以么？”女孩有些意动。
“这有什么不可以的？”姜阳笑了，“它们都是被驯过了的，不怕生的。”
“好……那我试试。”张丽华也学着他的样子，把手伸进了草筐里，但是并没有从筐里直接拿出一大把，而是仔细挑选，挑出了其中最为鲜嫩的。
“来，试试！”姜阳指着他旁边的那匹枣红色的骏马。
张丽华犹豫着走了过来。
她一手拿着鲜草，一手分出了一些，伸上前去，姜阳在旁边抚摸着马儿的脖颈。
马儿探出头来。
极重的鼻息声喷在她的手上，让她觉得有些痒，它嗅闻了好几次，随后一条极为粗糙的猩红马舌卷了上去，她只觉得像是有人强横地拽动了一下，她的手脱力了，手中肥嫩的青草瞬间就被卷进了马儿的嘴里，嘴唇上下翻动，像是极为享受似的。
它凑过来蹭了蹭女孩的脸。
张丽华笑出了声。