话说蒋平查看陈州城大牢的记录，发现沈仲元的伙计早就被释放了，心里疑惑就找到了沈仲元在陈州最后一个联络点，一家小杂货铺，和杂货铺的夏掌柜一起假扮成走街串巷的游商，前来查看沈仲元的三家买卖现在情况如何。
首先来到了当铺和钱庄。夏掌柜给蒋平介绍，这两家买卖虽然从前面看是两家店铺，实际上后面都是同一个院子，伙计们也都住一起，仓库钱库也都在一起，是由一名姓万的掌柜统一打理。这位万掌柜就是本地人，精明能干，也算是沈仲元的弟子，所以沈仲元很放心把陈州地方的买卖都交给他打理。二人来到了当铺的门口，发现上面贴着陈州府衙的封条，看来是贴了很长时间了，纸条都已经开始有些破损了。
“四哥你看，这里已经被封了很长日子了。”夏掌柜的低声对蒋平说道。
蒋平看了看当铺和钱庄的房门，一看就是很久都没有开启过了，心说看来这些个伙计都是被蒋完找个理由放出来，不知道被带到哪里，凶多吉少了。
接下来二人又来到了客店门口。“四哥，你看前面那家客店就是了。一楼是吃饭的，二楼是住宿的，也……嗯？怎么开门了？上次我来的时候这里也贴着封条呢！”夏掌柜的看到客店开门了，不仅开门了，而且还有不少顾客出出入入，门口还有伙计迎客，就是大吃一惊。
蒋平低声问他：“门口的伙计认识么？”
夏掌柜摇了摇头：“脸生。”
“那我们不要进去，继续往前走。”蒋平知道现在不能暴露身份。二人继续往前走，直到一处僻静的小巷，蒋平把独轮车放下，低声问夏掌柜：“那些店里面的伙计你都认识么？”
“不都认识，但是只要是我们的伙计我至少看着脸熟。刚才那个完全是一个大生脸，不过店铺的幌子还没变，名字还没改，不知道怎么回事。”夏掌柜说道。
“这样吧，咱们先回去准备一下，然后过来演一场戏。”蒋平眼珠一转有了主意。二人又回到了杂货铺，这回把店里面的两个伙计都叫上了，把车上的货物也都换成了易燃的布头什么的，然后二次来到了客店附近。
蒋平让夏掌柜找了一个能看清街上情况的胡同隐藏好，然后自己就和一个伙计继续推车叫卖，让另一个伙计绕个圈，三人假装成买主和卖主，在客店门口汇合。
跟着蒋平的那个伙计也是个精明人，一边走一边吆喝着招揽生意：“大娘，需要油盐酱醋么？都是新到的货！”，“大姐，要针头线脑么？布头我们也有！”，“来小孩，买糖不？叔叔这的糖可甜了。”
二人一边推着独轮车一边走着，快到客店门口了，另一个伙计过来了。“哎！你们有火镰么？”另一个伙计问道。
“有，客官你看，都是上好的火镰，一点就着。”蒋平放下独轮车，伙计拿起来火镰给对方看。这种游商就是车推到哪生意做到哪，在大街上买卖货物也不会引起怀疑。
“你确定都是好使的么？我前几天买的那个火镰，卖家也说好使，但是拿回家就打不着火，烧不了炕，这晚上把我给冻的。”另一个伙计抱怨道。
“客官放心，我们的火镰肯定好使。不信你可以试试。”伙计赶紧拿出来一个火镰给他看。
“你自己打一下我看看，万一我打不着你该说我手臭了。”另一个伙计说道。
“客官你也是说笑话，这么好使的火镰你怎么就打不着呢，你看我给你打一个。啊！着火了！快来帮忙救火！”伙计拿起火镰假装大火，实际上趁人不备把事先准备好的布头点着了，这一车就表面上有点别的货物，其实里面装的都是易燃的布头什么的，现在天气还干燥，有点火星一下子就着起来了。
蒋平看到火起来了，也跟着喊快来帮忙救火，然后就跑进了客店：“伙计有水么？快来帮忙救火！”
客店里的客人和伙计一看门口着火了，有的出来帮忙救火，有的就趁机逃单了，忙活了一会车上的火就灭了。毕竟只有一辆独轮车，浇几盆水就灭了。客店也出来了几个人帮忙浇水，另外客店掌柜的也跑出来去追讨逃单的顾客。眼见着火势扑灭了，客店伙计要过来问问怎么回事，蒋平三人先吵了起来：“你赔我们的货物！”，“明明是你们自己点的火！”，“要不是你要买我们能点火么！”，“你们还想强买强卖么？”，“走，咱们去找知府大人打官司去！”，“去就去谁怕谁啊！咱们不找知府直接去找包青天问问谁对谁错！”，“走！”三人互相拉扯着，蒋平推着已经被烧黑的独轮车还有车上的灰烬一起走远了。
三人又来到了僻静的小巷，此时夏掌柜的也过来了。“怎么样，夏掌柜？都看见了么？有认识的人么？”蒋平问道。
夏掌柜摇了摇头：“没有，全是生脸。包括那个掌柜的也是生脸。”
“那么这样吧，你们先回去，我再去向包大人汇报一下，你们先去店里等消息吧。”蒋平说道。跟夏掌柜分别之后，蒋平想了想，不能就这么回去，我得去客店里看看，顺便打听一下现在这个买卖是谁的。
打定了主意之后蒋平就在周边转了转，又去当铺看了一眼，然后才回到了客店。此时还没到晚饭时间，店里面的客人不多，蒋平抬腿走进了客店。伙计看到有客人来了，赶紧过来迎接：“客官，你是打尖还是住店？呀？怎么是你啊？”
蒋平抱了抱拳，一脸歉意的对伙计说道：“哎，是我！我来第一是想向你们表示感谢，刚才幸亏是你们出手相助把火灾给扑灭了。第二就是肚子饿了，想来吃点东西。”
“哦，那客官快请坐。”伙计一听是来吃饭的，赶紧找了一张桌子让蒋平坐下，然后问道：“不知道客官想吃点什么？”
“随便弄几个菜就行，记得给我来壶酒。哎，辛辛苦苦攒的那点家当一把火全给烧光了。不喝点酒今晚估计我是睡不着了。”蒋平郁闷的说道。
不一会伙计把酒菜给蒋平摆上了：“客官，你也想开点，钱财都是身外之物。”
“可是没有钱财光要这身子有什么用呢？对了，伙计，刚才我看你们店里有趁乱逃单的，抓回来没有！”蒋平问道。
“哦，都追上了，钱都讨回来了。你说这年头真是什么人都有。你们刚才拿起火灾怎么说的，最后算谁的责任啊？”伙计还挺爱八卦。
“谁的责任？老天爷的责任。你们就好了还把逃单的给抓回来了，可是我们刚才那个要买火镰的，跟着我们拐了个弯就自己跑了，我和我的同伴也没追上他。他是跑了，可是我们俩跑不掉啊，互相埋怨了半天，最后决定就此散伙。那辆车是他家的，我就让他把那辆破车连同车上的残渣全都推回去了。现在就剩我自己了，眼看着就没饭辙了，就想过来先喝点酒再想办法。”蒋平说道，“对了，伙计，你们店里招不招人？别看我岁数不小了，可是我什么都能干！跑堂也行，赶车也行，你们要是厨师不够用我还可以掌勺！”
“掌柜的，咱们还招人么？这位客官什么都能干！”伙计朝着掌柜的问了一句，掌柜的也听到蒋平刚才说的了，赶紧摆手：“客官，你还是另谋高就吧，小店小本生意，招不了那么多人，现在人手已经够用了。”伙计听完了朝着蒋平露出来一脸歉意：“抱歉客官，小店现在不缺人。”
“哎，算了，真是人倒霉喝口凉水都塞牙。”蒋平夹了一筷子菜放进嘴里，“我说伙计，你们后厨换师傅了吧！这菜的味道和我以前吃的不一样呢？”
“对不起客官，我也是来了没多长时间，不知道后厨具体的情况。”伙计说道。
“哦？你也没来多久？怪不得我看你脸生呢！以前我来过几次，不过都是赶上饭点来的，恐怕你们店里的人也记不住我。那你以前是干什么的啊？”蒋平问道。
“我以前是在茶馆当伙计，就是街对面那家茶馆。本来我们茶馆生意不错，后来可惜我们老板被赛仙庄迷住了，天天往那跑。本来我们那个店就是店小利薄，哪里经得住赛仙庄的花销，后来老板欠的钱实在是太多了没办法只好把店兑给赛仙庄顶账了，现在那个专门卖兑水的赛仙酒那家就是以前我们茶馆。”伙计说道。
“你就好了，那边失业还能来这边就业。我这想找工作都没有人要。哎，今天喝完了这顿酒估计明天就得去当铺典当家底为生了。对了伙计，你既然一直在这一带工作，你知不知道那条街的当铺怎么被查封了？我刚才还想进去问问他们收不收杂货呢，结果没想到大门上贴了封条了。”蒋平说道。
“这个我还真不清楚。就是挺长时间以前了，有一天突然来了一队官兵就把人给抓走了把店给封上了。对了，当时连同这家客店也给查封了，后来就没见他们再回来过。这家客店也是前一段时间刚开张，正好我那时候没工作，一看这里开张招人就过来应聘，就留下来工作了。”伙计的话还没说完，柜台后面的掌柜的就叫他：“小六子，别七嘴八舌的打扰客官吃饭，赶紧去后面忙活去！”伙计应了一声赶紧过去了。
蒋平就知道这个掌柜的肯定知道内情，就假装喝醉了，想跟掌柜的套话：“哎，这人生啊！你说我们这小本生意一辆车说着火就着火，一把火就把全部家当都给烧了。没想到当铺那么大的买卖也能一夜之间就人走屋空。看来还得是开客店保险啊！是不是掌柜的，你们东家是干什么的，怎么这么有钱开这么大个客店！”
掌柜的也没搭他这个茬，而是冷冷的说道：“客官要是吃好了就赶紧回家好好休息吧。”
蒋平讨了个没趣，结了饭钱之后就又绕了几个圈才回到了馆驿向包大人报告今天的发现。
包大人也在房间里等着他呢，不过不是等着他的报告，而是等着给他看一份公文和一本账册。“蒋掌吏，你看这个。这份公文是蒋知府给本府写的关于陈州城里的商户延迟缴税的说明。说是因为年底了这些商户急需大量的资金进行周转，所以府衙为了它们能够生意顺利，所以同意他们明年年初再进行补缴。这本账册上记录的是进行补缴税款的商户名单，你看看，沈员外的几家店都在名单上面。”
蒋平看完了名单，然后就把今天查访的消息都告诉了包大人。包大人听完了也觉得奇怪：“奇怪了，按照陈州府提供的商家名册，这几家店铺都没有做过变更，但是为什么只有客店还能开业呢？又是谁在背后私自把被查封的店面给打开了呢？”
“这个不奇怪，包大人。”蒋平分析道：“因为当铺钱庄都需要专业人士去经营，就算一个伙计都不是在大街上随便招一个人就能干的，而且当铺钱庄里面的装修也都很复杂，想要拆除改成别的店铺也很麻烦要花大价钱，所以那些人不敢随便开启。但是客店饭馆就简单多了，招几个伙计和厨师就能开业。按照属下的分析那个掌柜的肯定知道些什么，不过那个人一看就是有心机的人，不易于下手，不能着急。不过属下今晚想去当铺里面看看。按照陈州府的说法，当铺和钱庄只是被关门停业，交了罚款之后就开门继续营业了。所以里面的当品和钱都不应该有失，那么现在里面的仓库和钱库到底是什么情况，我们还不知道，所以属下想要连夜进去看看，如果仓库和钱库也都完整无缺，那就说明他们都还活着，只不过被暂时关在了什么地方。因为那些关押他们的人害怕他们出来之后回去发现库里面都空了会报案从而引起麻烦。但是如果库里面都被搬空了，那就说明他们都已经死了，因为那些人知道死人是不会去报案的。”
“嗯，蒋掌吏的分析有道理。只是蒋掌吏你能飞身上房么？”包大人虽然知道蒋平是绿林出身，但是从来没有见他像展昭白玉堂那样脚尖一点地就能飞起来。
“包大人见笑了，属下虽然不像展护卫那样轻功盖世，但是属下有这个法宝。”说着蒋平从腰里掏出来一样东西，打开一看，原来是飞爪百链锁。自从展昭在陈世美一案之中发现了飞爪的妙用之后，就自掏腰包花费重金请工匠打造了两个飞爪，一个自己留着用，另一个送给蒋平当礼物。蒋平得了新的飞爪之后如获至宝爱不释手，可惜一直没机会使用，今天终于能让宝贝亮亮相了。
包大人点了点头告诉蒋平一切都要小心。蒋平告别包大人之后回到自己的房间换好了夜行衣，这次出来蒋平准备的非常齐全，什么都带上了。打扮好了之后他出来找到张龙赵虎，这二人看到蒋平这副打扮都笑得直不起腰来。原来蒋平本来就长得又矮又瘦，平时穿上宽大的衣服还能显得身上有点肉，但是如今穿上这身紧身的夜行衣，看着就像是一截干枯的树枝，整个一个皮包着骨头，还是瘦骨头。
蒋平看他们笑完了这才将自己今晚要干的事说了一遍。赵虎听完心里只痒痒，他也好久没有干过夜入私宅探访案情的事情了，也想跟着蒋平一起去，结果被张龙狠狠的批了一顿。最后三人决定张龙带着人仍然留在馆驿里保护包大人，赵虎带着人假装出去巡查，掩护蒋平出馆驿。蒋平在身上披上一件宽大的衣服，掩盖住里面的夜行衣。等到天黑之后，赵虎带着人出门，蒋平也跟着他们离开了馆驿。来到了一处没人的地方，蒋平把外衣交给赵虎，然后自己戴好了面巾，赶往当铺。
白天蒋平已经踩好了路了，所以虽然天色已晚，但是他仍然轻车熟路一样的来到了当铺的外面。这家当铺和钱庄从街上看是紧挨着的两个店铺，但是后面的院子都是一个。蒋平顺着院墙走到了后面，看了看左右无人，将飞爪扔上了墙头。这种普通的院墙也就一丈多高，用飞爪很容易就能上去。蒋平顺着飞爪爬上墙头，然后将飞爪反扣，又下到了院子里面。
只见院子里面有两层，蒋平看里面的布置，知道第一层应该是伙计们住的地方。他借着月色，打着了火镰，借着微弱的火光摸到了第二层院子里面，只见这里面的房间明显比前面的高大，猜出来应该是掌柜和账房住的，两边的厢房应该都是仓库，用来存放当品和金银的。
蒋平来到仓库前面，刚想往里走，就觉得脚下有东西硌脚，低头仔细一看原来是一些散落的碎银。蒋平心里大惊，急忙赶到了仓库门前，只见仓库，门是虚掩上的，轻轻推开，只见里面一片狼藉，所有东西都被一扫而空。蒋平就知道坏了，那些伙计肯定是凶多吉少了。他没有走进仓库，而是来到了后面掌柜的房间。房门也没有锁，推门进去之后只见里面黑乎乎的一片，只是地上有一个身影，蒋平吓了一跳，心想这里怎么竟然还有人！