话说颜查散和韩雨墨在匆匆赶路，眼看就要离开荆州地界到达襄阳管辖的地方了，他们听到了附近的村庄里面传来的喊叫声，仔细一听，原来是一名女子在喊救命。
兄弟二人赶紧拐了一个弯，走进村庄，寻着声音走过去，只见在街道之上，两个披头散发的人正在调戏一个姑娘。姑娘被他们逼到了墙角无处可逃，只能大声喊救命。周围有路过的村民，虽然听到了喊声，但是看到是那群人在作恶，全都低着头匆匆的走掉了。一看就是被那群人吓怕了，敢怒而不敢言。
“公子，怎么办？”韩雨墨就想拎着铁伞跑过去行侠仗义。
颜查散借着阳光清楚的看到那两个人脸上刺的金印，那确实是大宋朝在因为犯罪被判处流放之人脸上会被刺的字。朝廷的本意是用这种刑罚来震慑犯罪，可是没想到后来那些罪犯却以脸上有刺字为荣，仗着脸上有刺字有恃无恐的继续作恶，所以朝廷下令一旦配军再犯法定斩不饶，可是眼前这两个配军和昨晚他们见到的那些却全都是已经严重违反了法律，都是理应斩首示众的，可是看起来他们全都毫不在乎，恐怕这背后一定另有原因。眼看现在就快要到襄阳了，颜查散不想抛头露面节外生枝，但是又不能眼睁睁的看着配军作恶自己却袖手旁观，想来想去，颜查散有了办法。“你身上还有零碎么？”颜查散指的是韩雨墨身上的暗器。
“最近一直忙着赶路，根本没有时间制作。不过这里地上石头倒是不少，我可以用这些试试。”韩雨墨看着地面说道。
“你用石头打他们，记住不要伤害人命。如果配军被打死了，恐怕会惊动官府，到时候我们也麻烦。先把那位姑娘救下来，然后我们去打听打听荆州到底是怎么一回事，然后再让郑家客店通知包大人，让他想办法处理。”颜查散说道。
韩雨墨想了想，目前看只能如此了。他找了几颗大小相似的石头，装进了伞柄里面，然后隐蔽好身形，瞄准配军，按动绷簧。一个配军正在伸手摸姑娘的脸，就觉得腿上钻心的疼痛，实在是忍不住了，扑通一下子他就跪下了，把他的同伙和姑娘都吓了一跳。
他的同伙刚要问他是怎么回事，自己的腿上也挨了一下子，他也扑通一声跪倒在地。姑娘一看俩配军全都跪下了，一时半会恐怕站不起来了，自己赶紧趁机逃跑。
韩雨墨见姑娘脱险了，又朝着两个配军身上打了几颗石头，把他们两个打的躺在地上一边打滚一边叫唤，韩雨墨这才觉得出了胸中一口闷气。
颜查散赶紧拉住韩雨墨，带着他离开了现场，眼看着此时已经快要到中午了，兄弟二人决定先吃顿午饭再继续赶路。他们来到了一家小饭馆，此时还不到饭点，店里只有一个老板在坐着。
看到有客人来了，老板赶紧过来招呼：“二位客官来了，想吃点什么？”
“什么快就来什么吧。我们急着赶路，赶紧吃完赶紧要去襄阳。”颜查散说道。
“这么急去干什么啊？”老板一边准备饭菜一边唠起了家常。
“我们是去襄阳书院读书的。”颜查散说道。
“读书人啊！读书好啊！万般皆下品惟有读书高啊！我们这些老百姓就是因为读不起书，如今才只能在这里残喘度日啊！”老板边说边叹气。
“老板，你这里不是也挺好的吗！有自己的小店每天都有收入，不像我们，光花钱不挣钱，也不知道明年科举能不能考上，要是考不上接下来还是得回农村种地。”颜查散说道。
“听口音你们不像是本地人啊？”老板一边端上饭菜一边问。
“我们是从常州来的。”颜查散说道。
“千里迢迢来到襄阳求学啊！也真是不容易啊！”老板听完之后很惊讶。
“那也没你们荆州不容易啊！请问老板，你们这里的配军怎么不老实待在牢城营里面，竟然还敢当众调戏姑娘呢？牢头们不管吗？还有我们从荆州城出来，发现在南门和北门外都是举着牌子喊冤的，他们怎么不去官府告状呢？这一路我们问了很多人，但是从来没有人回答我们，都是让我们赶紧赶路不要多问，这荆州究竟是怎么了？”韩雨墨终于没有憋住，一连串的问题问向了老板。
老板听完之后叹了一口气，刚才街上传来姑娘的求救声他也听到了，只不过听到了也没有什么办法，只能充耳不闻。“哎，二位客官别问了，荆州老百姓的日子过的苦啊！希望这位客官如果你日后能够中举入朝为官的话能够想着点今天你在荆州看到的一切，能够为什么荆州老百姓做主啊！”
“这荆州到底发生了什么事情？”颜查散问道。
老板想了想最后似乎终于下定了决心，“实不相瞒，二位客官，你们一路前来恐怕是没听说过荆州的三大怪吧！”
“什么三大怪？”颜查散更加好奇了。
“第一怪就是告状喊冤不能去衙门，只能在城外。因为一旦去了衙门，别管你有多大的冤枉，都会被衙役一顿乱棍打出来，而且无论是在城里什么地方，只要被发现有人喊冤，那就是一顿打，那些老百姓被打怕了，所以喊冤只能去城外举着牌子。”老板说道。
“啊！这！朝廷不是规定了，只要登闻鼓一响，当地官员必须要接状纸查是非么？怎么荆州竟然是如此拿朝廷法度当儿戏？这荆州政知府不害怕朝廷的责罚么？”颜查散听完之后也是大惊。
“县官不如现管，所以喊冤的人都被赶到了城外面，就是为了不让他们去衙门门口敲鼓啊！至于朝廷罚不罚，这就是荆州第二怪了。按理说一般知府知县的任期是三年，当然现在很多地方都会连任几届，不一定严格遵守这个年限。但是那些地方都是因为这个官当的好，勤政为民廉洁奉公，老百姓都舍不得让他走，所以送万民伞，希望他多干几年，最好能干一辈子。但是荆州这个知府刘明举，他把荆州祸害成这样，但是竟然也能连任几届，现在眼看都干了十年了，还没有要走的迹象。我们荆州的老百姓也有不少进京告御状的，但是告了这么多年竟然也扳不倒他，他依旧稳住荆州知府的位置，你们说这怪不怪？”老板说道。
“这真是咄咄怪事。”颜查散听完也是不住的摇头。
“至于第三怪么，就是刚才你们看到的，那些配军不住牢城营，可以到处闲逛欺男霸女还不会受到责罚。最近这几年也不知道是怎么回事，好像全大宋的配军全都流放到荆州来了。本来一个荆州牢城营已经放不下他们了，后来又建了两个，现在正在修第四个。这些配军进了牢城营之后就跟回家一样，不仅没有牢头关管着，反而是他们自己当牢头，也不用卖苦力当徭役，每天就是吃喝玩乐，要不是他们脸上有刺字，能认出来他们是配军，你说他们是来游山玩水享福的都有人信。你们说这怪不怪？还有，为什么你们这一路上都问不出来真相，那是因为刘明举经常会派出一些密探在荆州管辖区域里到处打听消息，一旦被他发现有人说他的坏话，那么就抓起来关进大牢里面受罪。我们这里的老百姓都害怕了，所以谁都不敢说话，只能敢怒不敢言啊！”老板说道。
“那么你就不害怕我们是刘明举的密探么？”韩雨墨问道。
“你们两个一看就是书生和书童，而且我们这里是荆州和襄阳交界的地方，那些密探一般也不会来这边，所以我才敢跟你们说。”老板正在继续说，这时候外面又进来了客人，他马上闭嘴去迎接客人了。
接下来就是沉默时间，随着店里的人越来越多，老板出来接待客人的话一个字都不多说，兄弟二人也赶紧吃完了饭，结算完了饭钱，匆匆离开村子。
“公子，我们怎么往东走？襄阳不是在北面么？”韩雨墨走了一会发现颜查散带的路不对，赶紧问道。
“你看那边有几个披头散发的配军，我们跟着他们去看看牢城营什么样。”颜查散说道。
“你还想去夜探牢城营么？你现在不害怕惹麻烦了？”韩雨墨问道。
“就是跟着去看看，没有夜探，也不会惹麻烦。”颜查散说道。
兄弟二人跟着前面几个喝的醉醺醺的配军一路走，没多远就看到他们进了一座军营。只见那座军营非常大，一看就是新建的，看起来能住上千人。奇怪的是军营门口根本没有官军把守，配军们自由出入，根本没有什么限制。
看了一会之后，颜查散说道：“走吧，马上去襄阳，把这件事跟沈员外的伙计说一声，让他们赶紧通知包大人来查一查看看荆州到底想要干什么。”
兄弟二人加紧赶路，终于来到了襄阳城外，根据白玉堂提供的位置，一路打听来到了郑家客店。
“二位客官是打尖还是住店啊？”客店伙计看到来了两个人，赶紧热情的过来打招呼。
“请问你们掌柜的在么？”颜查散问道。
“我就是掌柜的，二位客官有什么事吗？”柜台里的掌柜喊道。
颜查散走到柜台边上低声说道：“我是沈员外的朋友，白公子介绍我来的。”
“请问公子贵姓？”掌柜问道。
“我姓颜，这位是我的表弟也是我的书童，他姓韩。”颜查散说道。
“哦，颜公子，我们等你好久了，此处说话不方便，请随我来。”掌柜让伙计继续招呼着外面，他自己把颜查散和韩雨墨带到了自己的房间，让他们坐下，关好房门，给他们倒好了茶水，掌柜说道，“之前六扇门楚捕头回到开封已经把二位的情况跟包大人还有我们沈员外都说过了，包大人派白护卫前去找你们，沈员外通知我说要准备接应你们，今天你们二位可算是来了，不知道你们跟白护卫的事情还顺利吗？”
“郑掌柜，我们的事情很顺利，白公子已经返回开封了。”颜查散说道。
“哈哈哈哈，我不姓郑，我姓沈，郑家是我们这里名义上的东家。”掌柜笑道。
“对不起，沈掌柜。原谅我想当然了。”颜查散赶紧抱歉。
“没事，其实我还有一个化名就是姓郑，以后你们来记住喊我郑掌柜不要喊沈掌柜。因为襄阳这里是襄阳王赵爵的老窝，而我们沈员外现在就在全力调查他，所以万事都要小心为上。我们这家客店之所以开在城外其实也是出于安全的考虑。”沈掌柜说道。
“真没想到襄阳的情况竟然如此紧张。”颜查散说道，“对了，郑掌柜，你听说过荆州三大怪么？我们刚从荆州过来，发现那里的老百姓实在是太苦了。不知道你们有没有把这些事情报告给白包大人和沈员外。”
“早就听说了，襄阳和荆州挨着，交通便利，做生意的也好，走亲戚的也好两地人员都是经常走动。这三大怪还有你们不知道的一些冤假错案我们全都给开封说过，可是包大人毕竟只是开封府的长官，对于荆州的事情他也无能为力。而且荆州刘明举在朝廷里面还有人保着，所以这些年才能一直稳坐荆州知府的位置，想要扳倒他恐怕没有那么容易，这件事情还得从长计议。”沈掌柜说道，“而且现在我们也没有精力管荆州的事情，正好颜公子你来了，你可以帮忙我们查询一件事情。”
“我刚来襄阳，人生地不熟的，能帮上什么忙呢？”颜查散好奇的问道。
“大概一年以前吧，在襄阳读书人之中流传开来一种药丸，名字叫做状元药，吃了这种药之后，可以提神醒脑，人会变得特别精神，可以连着几天不睡觉，而且下笔写文章还有如神助。所以很多读书备考的人都买了这种药，并且把它称之为状元药。只是颜公子，你应该也知道，这世界上哪里能有这么神奇的药物呢？那些服用状元药的人，越服越上瘾，身体却越来越差，最后都会因为买药花光钱财倾家荡产，而自己也会骨瘦如柴冻饿而死。不过这个药的吸引力太大了，所以很多读书人还是义无反顾的去服用。眼看着这个状元药的危害越来越大，所以沈员外让我们查明白这个药的来源，可是我们辛辛苦苦查了一年，也没有查出来。毕竟我们是开店的，而状元药一般都是在读书人之间流传，很多事情我们也是无能为力。这次既然颜公子来了，你又是去襄阳书院读书，所以肯定会接触到很多读书人，也很有可能会接触到状元药的情况，我希望你能够帮助我们查出来到底是谁在幕后搞这种邪门歪道。”沈掌柜说道。
“郑掌柜放心吧，这种驱邪扶正的事情，我们义不容辞。”颜查散说道。
“以后你们一旦有什么消息可以来我这里通报。为了掩人耳目，你们可以说是来买酒的，我这里有一种自己酿的米酒，度数不高，口感细腻，你们就以来买酒为名，来往我这里。”沈掌柜说道。
“你们在城里难道没有买卖吗？光靠城外的一间客店恐怕查不出来城里的所有事情吧！”颜查散问道。
“我们在城里有饭馆有茶馆还有杂货铺，但是我跟他们之间都是单线联系，他们互相之间都不知道对方。颜公子不要误会，不是我不信任你，不想告诉你，实在是如果我把他们的情况告诉了你，那么也要把你的情况告诉给他们。现在襄阳城里看似风平浪静，其实有很多襄阳王的密探，万一他们被端了，受刑不过再把你给招出来，恐怕会影响你们的安全。我这都是为了保护你们。”沈掌柜说道。
“襄阳城里竟然会如此凶险吗？”颜查散还有些不信。
“襄阳知府的任期是两三年，但是襄阳王已经在这里住了几十年。虽然他名义上没有什么官职，但是整个襄阳府管辖的地方有一半都是他的食邑，你可以想一想他在这里有多大的势力。”沈掌柜说道。
“既然如此，那我们必定会多加小心的。时候也不早了，我们马上进城去找我的朋友金公子，接下来一旦有关于状元药的消息，我会马上回来通知你的。”颜查散说道。
“不在我这里住一夜再走吗？”沈掌柜说道。
“不了，我们这次已经耽误了很多时间了，我得赶紧去，省的朋友替我担心。”颜查散说道。
“那么我就不强人所难了，颜公子，韩公子，你们千万要记住，一定要多加小心，千万不能涉险。”
兄弟二人离开了郑家客店，进入了襄阳城，准备开始一段新的冒险。