之前襄阳书院请来一位儒家学者，同时也是曾经参加过制定科举考题以及评卷工作的回乡养老的阁老给全院学生讲课，可是这次课程讲的全是迂腐至极的言论，不仅所有学生听完了都丧失了参加考试的信心，就连学院的老师听完了都不想再教课了。
院长也是心急，又找来一位熟悉现在科举流程和评卷标准的人来给学生们讲课，以便帮助他们恢复信心。不同的老师不同的风格不同的教法不同的方向不同的内容，这些明年就要进京赶考跟全大宋的举子们一决高下一场定输赢的学生全都蒙圈了，也不知道该听谁的按照谁的标准去温习备考了。
而这段时间里面，张有才身上的气味也是越来越重，眼睛越来越红，脾气越来越暴躁，一开始是同学跟他说话他会发脾气，后来是老师跟他说话也会发脾气，最后全书院已经没人敢跟他说话了，就连他的书童也不敢言语。颜查散知道再这样下去恐怕他的命就危险了，可是自己却根本劝不了他，只能希望他能够及时醒悟。
这一天，老师正在讲课，三十几个准备进京赶考的学子全都在认真听讲。就在这时候张有才突然站了起来，双手掐住自己的脖子，从嗓子里面发出来低沉的吼声。紧接着他扑通一声倒在了地上，浑身抽搐，口吐白沫。
课堂里面的其他学生看到这一幕全都吓坏了，纷纷躲到了一边，有胆子大的就在那里喊“快去找大夫！”，就在房间里面乱哄哄的时候，只见地上的张有才不动了，紧接着从七窍里面全都流出来了鲜血，这人就这么死了。
这些天天关在房间里读书的书生哪里见过这么可怕的死法，全都尖叫着跑了出去。这个消息马上就在整个书院传遍了，全院的学生全都吓得不知道该怎么办了。还好院长头脑冷静赶紧派人去府衙报案。
襄阳知府金辉听说襄阳书院死了一名举子，知道这可是大事，赶紧亲自带人前来勘验。仵作验尸之后说人是中毒而死的，那么跟他同班的这些学生，全都有下毒的可能，也全都有下毒的动机，毕竟他们明年全都是考场上面的竞争对手，今天少了一个，明天自己就可能在金榜上前进一名。
金辉此时也很头疼，不知道应不应该把这些举子们全都带回府衙审理。因为这些人虽然有时机有动机，但是他们还都有功名的，就算带回府衙自己也不能审问，只能在书房问话。但是看到他们此时一个个都吓的体如筛糠了，恐怕问话也问不出来什么由头。而且一下子从书院带走这么多人，恐怕也会引起不小的是非。如果不调查吧，眼看着一个大活人就这么死了，不闻不问恐怕他的家人也不会答应，这可如何是好呢？
“金知府，最近张有才行为举止非常奇怪，经常跟我们发脾气，还无端的打骂他的书童，如今他中毒而死，我们这些人跟他都只是坐在一间屋子里读书，虽然看起来是有作案的可能，但是实际上却没有作案的时机，你为什么不去问问可以接触他饮食又对他心怀有怨气的书童呢？”颜查散知道此时金辉恐怕也在发愁该如何处理这件事，自己必须想办法把张有才的死因跟状元药拉上关系，只有这样官府才能重视此事。而他的书童只是一个引子，只要他能够交代出来状元药的事，颜查散接下来自然会救他的性命。
听到颜查散这句话，那些发抖的学生也都纷纷发言，“金知府，我们确实是冤枉的，我们根本没有机会给他下毒”，“金知府，颜公子说的对，昨天晚上张有才还在众目睽睽之下责打他的书童，我们全院的人都看到了，恐怕这是书童刻意报复”！“金知府，赶紧派人把他的书童抓来吧，小心他跑了”。
金辉听完了这些话，又派人去跟学院老师和其他班级的学生调查一下，果然大家都说最近张有才的性情大变，不仅跟老师学生恶语相向，还经常无缘无故的在各个场合打骂他的书童。听完了这些话之后金辉马上命人去把张有才的书童抓过来。
张有才的书童一开始还不知道发生了什么事，到了书院见到知府大老爷，赶紧跪下。
“大胆的书童，快快招供，你是如何毒害你家公子的？”金辉想留在书院里面多调查一些情况，毕竟这可是天下闻名的襄阳书院，这里发生了命案，作为知府的他有责任迅速破案。所以他没有把书童带回府衙，而是在书院就地审理。
书童一听说自己家公子张有才死了，知府大老爷还认为是自己毒死的，马上吓得大哭起来，不住的磕头喊冤，连一句整话都说不出来。
颜查散好几次都想提醒他，你赶紧说你们公子去过佑安观买过状元药啊！这样我才能救你，可是没想到张有才的书童是属水的，除了痛哭流涕以外什么都不会。
就在颜查散干着急的时候，书院门口乱了，只见一名中年夫妇突破了官兵的阻拦跑了进来，边跑还边喊：“我的儿啊！你死的好惨啊！”
金辉赶紧派人去拦住那对夫妇，让官差把他们带到自己身边来，只见这两个穿着不凡一看就是有钱人家出来的。两个人边喊边哭，书院的院长在一边介绍说这二人是张有才的父母。然后跟中年夫妇说道：“这位是知府大老爷，你们还不赶紧下跪见过大老爷？”
听说死者的父母来了，金辉的心里也不是滋味，白发人送黑发人这种感觉真是不好受。“二位，先不要哭了，请节哀吧。现在令郎的遗体就在那边，等仵作做完记录之后你们就可以把他领走了。请你们相信，本官一定会严惩凶手为你们做主的。”金辉的本意是会严惩他的书童，他知道别看现在书童哭的不行好像没事人一样，但是一会把他带回府衙，在那个环境里再使用刑罚，他肯定会如实招供的。
哪知道张有才的父母此时跪在金辉面前说道：“大老爷明察，请一定要严加惩办卖给我儿子状元药的那帮人，要不是他们，我们的儿子也不至于变成这样。”
“什么状元药？”金辉久坐府衙，每天处理公务往来，对于这些民间的事情从来没有听说过。
书院院长赶紧凑过来，低声跟金辉说道：“大老爷，现在襄阳城里面流传说有一种药，吃完之后可以连续几天不睡觉，可以过目不忘，可以开阔思维，长期服用就可以考上状元，所以被称为状元药。”
“胡闹，这世上怎么可能有这种东西？要真是有这样的仙丹灵药，那么岂不是谁都能当状元了？”金辉说道，“这药哪里有卖的？”
“这个。不知道。”院长如实回答，“我也只是听说，但是从来没见过有人卖。这药应该只是在民间偷着传播，从来不敢明着卖。”
“这明明是毒药，他们要是敢明着卖早晚会被抓起来。”金辉立刻就明白了，“仵作，再详细验验看张有才究竟是中了什么毒。你，书童，别哭了，本官问你，你家公子是不是吃过状元药？”
书童一看自己的冤案有了眉目，赶紧说道：“回大人，我们公子确实是吃一种白色的药丸。那是之前有一次我们去佑安观的时候，他买的，回来之后一开始是十天吃一次，后来书院来了一位大儒之后，他就开始一天吃一次，现在又换了老师之后他就开始一天吃两次了。我看他的状态越吃越不对劲，就劝他不要再吃了，可是无论我怎么劝他都不听，后来再说急了他就开始打我。”
张有才的娘也说道：“那天我儿回家之后非常高兴，就说自己考中状元有希望了。我问他是怎么回事，他还保密。后来直到有一天晚上我给他送汤的时候发现他在吃一种白色药丸，我怕他吃出事来，但是他满不在乎的说这叫做状元药，只要吃了这种药状元就没跑了。后来我也私下打听过哪里有卖状元药的，但是根本没有人听说过这东西。最近一段时间我也发现他的情况不对，就跟他爹说了，我们两个人就觉得可能是那个状元药造成的，但是我们两个也劝不住他，只要一说他就生气，不仅跟我们吵架，有几次还差点动手打我们，我们是没有办法了。但是没想到今天他竟然......呜呜呜。”张有才的娘边说边哭。他爹在一旁一边劝他娘一边说道：“求大老爷替我们做主！”
仵作这时候也跑了过来，手里拿着一个布包，走过来打开，露出来里面的白色药丸，给金辉观看“大人请看！”。
金辉看着白色药丸，药丸还散发着一种淡淡的香气，金辉问书童：“这个就是状元药么？”
书童点了点头说道：“就是这个。”
金辉命令仵作把状元药收好，这是重要的证据。然后他就开始想接下来怎么办。按理说他应该马上带人前去佑安观查问情况，但是佑安观是襄阳最大的道观，每天前去降香的各色人等都很多，其中不乏官员和此地的名流士绅，如果轻易前去搜缴万一发现不了什么证据可能会引来不必要的麻烦。他虽然是襄阳地区的最高行政官员，可是官员也得有人拥护才能是官员，光杆司令官职再大也没有用。
颜查散一看时候到了，轻轻咳嗽一声，引起了金辉的注意。金辉回头看到了颜查散，看他对自己使眼色，他马上意会，走了过来，二人来到了远离人群的地方，金辉低声问道：“查散，你有什么事么？”
“大人请看这个。”颜查散从怀里拿出来小布包，打开之后露出来了同样的一颗白色药丸。
“啊！这！”金辉不知道这是怎么回事，“查散，你怎么也？”
“大人请不要误会，是这么回事。”颜查散就把自己那天在佑安观求签解签被诱导买药的事情全都说了一遍，“大人，晚辈觉得这药来路不明，所以没敢吃。本来想等有机会再跟大人说，可是没想到张有才却先丢了性命。”
“嗯！”金辉还在沉思，看起来还是犹豫不决要不要对佑安观动手。
颜查散看出来了金辉的心事，赶紧帮他下定决心：“大人，晚辈有一句话不知道该讲不该讲。今天状元药出了人命，恐怕消息马上就会传遍全襄阳，如果被佑安观得到消息的话，估计他们会马上转移证据，那么接下来大人恐怕就再也查不出来这件案件的真相了。而襄阳书院作为天下闻名的书院，如果发生了命案但是大人却无法破案的话，恐怕会影响前途。”
前途二字，说来简单，但是对于官员来说却是要用一辈子来努力的事情。仕途犹如走独木桥，要不然顺利走到对岸，但是大多数人却都是中途掉落，尽管每个人都小心翼翼谨小慎微的走，但是却还是没有多少人能够到达最后的终点。
金辉想了想，终于下定了决心。对所有襄阳书院的学生和老师喊道：“大家也都看到了，那个状元药就是毒药。无论谁曾经买过，本官希望他能够坦白交待，把药交出来交给本官处理。”金辉看了看底下，只见那些学生全都低着头不语，他知道这种情况没人敢出来承认自己买过状元药，“无论是否有人买过，今天张有才的下场你们也都看到了。本官希望你们不要拿自己的性命开玩笑，你们可都是要报效朝廷的人，无论是否能够考上状元，你们都是国家的栋梁。千万不要以身犯险，要想考上状元还是要用功读书，学习圣人之道，不要把命运放在这些歪门邪道上面。无论是谁手上有状元药，本官希望你们回去之后马上将其销毁了事，本官也就不再追究了。但是如果被本官知道以后有人再服用此药，一定严惩不怠。”
训斥完了学生之后，金辉马上命人把张有才的尸体搬到府衙，让仵作好好验看一下他到底是中了什么毒，同时让张有才的父母和书童嫌回家等待消息，但是不能离开家门。襄阳书院的这些学生和老师也请自便，是回家还是继续在书院读书都随便，但是有一点，就是所有人都不能离开襄阳城，要随时等待官府的问话。然后他回到府衙，连衙役带捕快一共凑了一百多人，然后准备带着这些人一起前往佑安观。
颜查散一直跟在金辉身边，趁金辉点完兵马之后对他说道：“大人，还请带晚辈一起前往佑安观。晚辈亲身体验过买药的流程，可以去给大人指证元凶。”
金辉想了想点头同意。
“要不要去找总兵，让他派官兵协助我们一起前往佑安观？”颜查散见到金辉同意自己前去，又提了一个建议。
金辉想了想说道：“不用了，现在没有真凭实据，恐怕总兵不会派人来帮我们。而且这是行政的事项，不用找他们。那些佑安观只不过是一群道人，他们还敢反抗本官不成么？”
颜查散想了想觉得有道理，就没有辩解，跟着金辉一行一路来到了佑安观，准备搜药抓贼。