辽东，浑河与苏子河汇流之处群山耸立，一南一北两座山城隔着苏子河遥遥相望，北面的叫做界藩城，面积不大，但其地势险峻，易守难攻。南面的叫萨尔浒城，面积大约是界藩城的十几倍，其地势稍显平缓，两城之间便是一年多前萨尔浒之战的主战场。
萨尔浒城呈椭圆形，有五座城门，又分东、西两城，东城为外城，西城为内城，内城如今居住着后金政权的各个权贵，是名副其实的“富人区”。
不过今年这些富人也不富裕了，为啥？还不是因为熊廷弼！
萨尔浒之战后，朱翊钧擢升熊廷弼为兵部右侍郎兼右佥都御史，代杨镐为辽东经略。
熊廷弼来到辽东后斩杀逃将，安抚人心，督促士兵打造战车，置办火器，开挖战濠，修筑城墙，几个月下来，守备大为牢固。
同时熊廷弼还在云阳、清河、抚顺、柴河、三岔儿、镇江等战略要地布置重兵，彼此之间首尾呼应，这样一来，小的战事各自拒敌防守，大敌来时则互相支援，让后金军队的袭扰无法得逞。
除此之外，熊廷弼还挑选精兵悍将组织游击队，乘机出动，攻掠敌人的零散兵马，并深入后金境内，破坏后金百姓的耕种和放牧，后金军队只能疲于奔命，顾此失彼。
一年多时间下来，熊廷弼靠着“南顾北窥坐困转蹇”的策略，步步推逼，困削后金活动空间，造成后金国内人心浮动，不少原先投降的汉人将领纷纷反正，甚至一些被建州女真兼并的其他女真部落也有不少投降明军。
努尔哈赤岂能甘心坐困，看着自己一手创建的后金灭亡，于是于六月份出动数万大军，以前锋二万直奔沈阳，后援四万继进，另以一万从东州堡出，直冲沈阳东南门户奉集堡。
不过经过熊廷弼大力整顿后的明军可不是之前那副怂样了，此时的明军奉法惟谨，人人用命，负责沈阳守城的总兵贺世贤更是亲率部下于沈阳城东二十里迎击，一番野战鏖斗，后金军败退十五里。
同时奉集堡那边也从容应战，总兵柴国柱带兵在堡东三十里小夹山、榆条寨与后金对战，后金军进攻无果，丢弃器械无数，怏怏而去。
老努哪能忍下这口恶气，时隔一个多月之后，再次发兵二万向沈阳北边门户蒲河进兵，贺世贤再次率部出城与后金军队野战，虽然伤亡七百多人，但也斩获后金军二百余人。
随着明军援军赶来，老努只好再次退兵，之后就一直再没对辽沈大规模用兵。
马上就要过年了，努尔哈赤召集部下到自己的“行宫”，商议来年的国家大事。
说是行宫，其实就是一大号四合院，正堂内放着几个火盆，一些身着裘皮大氅，头戴皮帽子的男人正聚在一起，一个个面色沉重，时不时嘴里叽里呱啦地用女真语说上几句。
坐在上首的是一位长着一张马脸、胡须已经花白的老人，此人正是一代枭雄努儿哈赤，此刻他正听着身边众人的讨论，一言不发。
“汗王，情势危急啊！下面的人怨气很大，奴才担心再这么下去会生更大变故，还请汗王早做决断。”理政五大臣之一的额亦都是跟着老努起兵的元老，他对老努可谓忠心耿耿，如今见后金情势严峻，他心急得很。
女真人不善耕种，没和明朝翻脸的时候，还能通过互市来换取粮食，如今互市是不可能互市了，抢又抢不到，人口还翻了几倍，光靠掠来的那些个汉人种地，根本无法自足，今年冬天不光汉人奴隶饿死了不少，就连许多女真人都沦落到饿死的境地。
“决断！决断！就知道让阿玛决断，阿玛不是已经领着大家打了两次沈阳了，你们不努力现在还让阿玛怎么决断？！难不成向明狗投降？！”
说话的是老努第五子莽古尔泰，听这名字就知道，莽！打起仗来不要命，说起话来气死人！
老努瞪了莽古尔泰一眼，呵斥道：“没大没小，怎么说话呢？！”
莽古尔泰只好老实闭嘴，气呼呼地看向别处。
莽古尔泰挨了教训，只好闭嘴不言，但他的话却是触动了一个人，那就是同样位居理政五大臣之一的何合礼。
“汗王，奴才以为也不是不可以和南国谈谈。”
莽古尔泰一听这话直接又炸了：“什么？！跟明狗谈谈？！何合礼，我看你是老糊涂了吧？”
“混账！栋鄂额驸是你姐夫，你再敢口无遮拦，就给我滚出去。”老努这下是真的有点脸面挂不住了，怒气冲冲的。
“五弟，少在这里胡言乱语惹阿玛生气。”大贝勒代善身为目前老努儿子中年纪最长的，自然要像个大哥样。
“哼！”莽古尔泰可不待见代善，直接无视代善。
一个小插曲过后，老努向何合礼问道：“你认为南国皇帝会跟咱们谈吗？”
何合礼不假思索道：“这个奴才也说不好，不过不谈一谈又怎知道谈不了呢。听说南国又换了一个新皇帝，只有十六岁，这般年纪心性不定，咱们派些细作贿赂几个阉人，通过这些阉人传传话，或许能和咱们谈谈也说不定。”
老努思索了一会，说道：“也好，此事就交给你去办，人手不够就去李永芳那里挑。”
“喳！”
老努其实一直都没有断了与明朝和谈的念头，只要明朝方面愿意承认他的地位，他还是想跟明朝和谈的，毕竟没了明朝的物资，这白山黑水的冬天真是太难熬了，如果明朝一直这么封锁下去，困都能把后金困死。
额亦都却给老努和何合礼泼了一盆凉水：“万一此事不成如何？”
“那就继续打辽、沈，把整个辽东都打下来！”莽古尔泰心里除了打仗就没别的了。
老努刚要出言呵斥，就听一人说道：“阿玛，儿臣有一言。”
老努循声看去，原来是自己的第八子黄台吉。
“讲！”
“今困我大金者，熊廷弼也，若是能将熊廷弼赶出辽东，想必对我大金用兵极为有利。”
莽古尔泰嗤之以鼻道：“熊廷弼得明狗皇帝信任，如何轻易换得？”
黄台吉轻轻一笑，说道：“我听说现在可是有不少明国的御史弹劾熊廷弼，只怕用不了多久，熊廷弼就会引疾而退，到那时，可就由不得他熊廷弼了。”
老努眼前一亮，忙问道：“你可是有了计策？”
“回阿玛，正是！儿臣以为不如咱们再添一把柴，让这火再着大些。”
老努何许人，一下就明白了黄台吉话里的意思，大笑道：“哈哈哈！我儿此计甚妙！正合我意！正合我意！”
莽古尔泰听的云里雾里，代善则是看着黄台吉，眼神中满是嫉妒。
北京城内的朱由校不等后金添柴就已经火很大了。
先是西李移宫之后没多久，她所居住的哕鸾宫突然失火，经奋力抢救，才将她母女救出。
此事一出，当初反对移宫的官员立刻散发谣言———“选侍投缳，其女投井”，并写了一首打油诗，说什么“皇八妹入井谁怜，未亡人雉经莫诉”，更有甚者，将矛头指向朱由校，指责他违背孝悌之道。
可怜朱由校当初还想堵别人的嘴，结果一样造你的谣！
朱由校赶忙给西李上皇贵妃尊号，并按照杨涟的主意下诏说：“朕令停选侍封号，以慰圣母在天之灵。厚养选侍及皇八妹，以遵皇考之意。尔诸臣可以仰体朕心矣”。至此，事态才算被按了下去。