原来眼前这个“朱由校”竟然是假冒的，他乃是与朱由校年纪、身型都相仿的曹变蛟！
他怎么会成了朱由校的替身呢？这一切还要从三个多月前说起。
曹变蛟本来是留在京城协助茅元仪的，但很快洪承畴找到了他，告知了一件天大的事情，让他只身赶往前线去寻朱由校。
曹变蛟不敢耽搁，昼夜兼程，终于在和州追上了朱由校，没错，他正是那个傍晚进入和州城的神秘人！
进了和州城，曹变蛟立即找到了朱由校，将洪承畴的亲笔密信交给了朱由校。
看过密信，朱由校面色铁青，当场将桌子上的茶杯摔的粉碎。
曹变蛟战战兢兢，站在一旁不敢言语。
过了好一阵，朱由校才冷静下来，他对曹变蛟说道：“洪尚书不派别人，单派你来送信，你可知为何？”
曹变蛟也是个聪明人，他回道：“发生这么大的事，皇上肯定要回北京才行，然而南京的战事还未结束，如果皇上突然回京，恐怕会对战事不利。”
朱由校点点头：“说得不错，但这并不是全部，我此次亲征不仅是为了平乱，还要引出藏在朱纯臣后面的黑手，一旦他们知道我回去了，之前的一切努力就付之东流了。”
“臣斗胆，愿做皇上替身，留在南征前线，将乱臣贼子一网打尽！”
自从在辽东被朱由校发现之后，曹变蛟就一直跟在朱由校身边学习，对于朱由校的谈吐和秉性曹变蛟都很了解，加之二人年纪、身材，甚至相貌都有一些相仿，因此洪承畴才选择让曹变蛟前来送信，虽然没有明说，但谁都知道洪承畴打的什么算盘。
朱由校也很认可这样做，他认为有近卫骑兵团护在曹变蛟身边，根本不会出什么差错，于是便让曹变蛟代替自己留在了前线，他自己则趁着夜色悄悄离开了和州，隐蔽身份一路北上。
从那时开始，假的朱由校便很少露面，甚至连满桂都不知道皇帝已经不是真的皇帝了。
朱由校以为曹变蛟不会出事，没想到还是低估了曹变蛟的玩心，结果让其成了杨议的阶下囚。
杨议看着曹变蛟，咬牙切齿道：“小子，我不管你是谁，明年的今天都是你的祭日！”
杨议说完，就示意手下的门徒动手，这时，曹变蛟却提前暴起，他甩掉镣铐，抢了一个门徒的长刀，迅速跳出包围圈，贴着院墙防备起来。
一切都在电光火石之间发生，等杨议反应过来已经晚了。
“小子，身手不错吗！”
“嘿嘿！爷爷我祖上世代镇守边关，三岁起就舞刀弄棒，没点身手岂不让人笑掉大牙！”
“那真是可惜了，这么好的身手却命不长，还是那句话，今天你绝不会活着离开！”
杨议说罢，门徒们立即发起了围攻。
曹变蛟确实有些本事，但也难敌这么多人的围攻，他身上已经多处受伤，却也只给对方造成了四五人的伤亡，对面还有四个人，而且还有护院正在赶来。
曹变蛟已经被挤到了墙角，他也做好了必死的打算，他将刀横在身前，静待那一刻的到来。
俗话说老天给你关上一扇门，就会为你打开一扇窗，正在这时，一根绳索突然从院外扔了进来，正好落在曹变蛟身边。
曹变蛟也不管外面是刀山还是火海了，他迅速抓住绳子往上攀登，对方感觉到了他，也奋力往外拽。
转瞬间，曹变蛟便登上了一丈高的院墙，他站在院墙上，指着杨议狂笑道：“姓杨的老匹夫，等着爷爷来砍你的脑袋吧！”
说罢，曹变蛟便跳了下去。
杨议脸色那叫一个难看，他看着门徒，怒骂道：“还傻站着干嘛，追啊！一帮蠢猪！”
门徒们很快上了院墙，但曹变蛟已经没了踪迹，只见一架马车绝尘而去。
你道来救曹变蛟的是何人？没错，正是梅湘兰！
当梅湘兰得知了杨议要来山庄杀了假冒朱由校的曹变蛟后，便一直尾随其后，在给山庄送菜的小帮厨的帮助下，终于在最危急的关头救下了曹变蛟。
马车在小帮厨的驾驭下飞速狂奔，毫无遮挡的架子车上，梅湘兰与曹变蛟对视一眼，一切都在不言中。
良久，曹变蛟开口说道：“湘兰姑娘，谢谢你！”
梅湘兰有些不高兴道：“谁稀罕你谢！”
曹变蛟有些尴尬，不知该如何是好，两人又陷入了沉默中。
马车一路飞驰，最终来到了位于鄱阳湖边的一处僻静的院落。
小帮厨上前轻轻敲了敲院门，里面立即有人出声询问道：“什么人？”
“爹，是我，小安。”
确认没错，门轻轻打开了，一个一脸沧桑的中年男人拄着拐将三人迎了进去。
这是一处有土石搭建的院落，三间茅草正房低矮破败，看来是许久没有翻修了，院子里有一处简易棚子，里面放着许多渔网，看来主人应该是位渔民。
小安和父亲搬来两个凳子，又沏了些茶水请梅湘兰和曹变蛟两人喝。
曹变蛟也不客气，咕咚咚喝了三碗，这才对小安父子表达了谢意。
“不敢当曹公子的谢，梅姑娘对我家有大恩，她的事就是我们的事。”
曹变蛟之前还有些意外小安为何会帮助梅湘兰一起营救他，现在终于知道原因了。
“安大叔，你可知道最近的州县是何处？”
“曹公子欲往官府报官吗？”
曹变蛟点点头：“正是如此！安大叔，我不能长留在你家，会给你和小安带来麻烦，我一会就走，你告诉我最近的城池在哪，我去找当地官员，让他们带兵铲除杨议那伙贼寇！”
小安父亲却突然劝阻道：“不可！”
曹变蛟有些不解：“为何？”
小安父亲解释道：“不瞒曹公子，这里的官府跟杨议是一丘之貉，你若是去了，恐怕会再入魔掌。”
曹变蛟有些迷惑：“就算他们是一丘之貉，我报了身份，他们还敢胡来不成？”
梅湘兰忍不住摇头，说道：“你啊你，平日总说我傻，怎么这会你也犯傻了？你拿什么证实自己的身份？他们若污蔑你冒充朝廷命官，你只会死的更惨！”
曹变蛟这才反应过来，是啊，他现在身上没有任何印信，本地官员又没有一个认识的，红口白牙跟人家说自己是皇帝身边近臣，别说对方跟杨议是一伙的了，就算对方是与杨议素不相干的清官也不会相信的。
曹变蛟有些急躁了，起身在院子里走来走去，杨议这个人如果不尽快抓起来，以后再想找到他就难了，好不容易抓住的线索就要断了，那样如何对得起朱由校的信任。
“哎呀！你能不能不要晃来晃去了？”梅湘兰本来心情就不好，曹变蛟晃的她更加心烦了。
还别说，这世间真就是一物降一物，梅湘兰这么一说，曹变蛟立马老实了下来。
小安父亲此时又插话道：“曹公子，以草民看，你还是尽快往南京去为好，迁延日久，恐怕杨议就潜逃了。”
“对啊！南京有很多人认识我，还有朝廷大军，杨议在此地经营许久，想要逃跑也需要时间，我若是快些，也许还有机会！”
有了主意，曹变蛟又坐不住了，急着要走。
“不急！此处原是草民岳丈家，他们并不知道此地，草民给曹公子做些干粮，路上不至于饿着。”
的确是这个道理，这里离南京也不算近，曹变蛟现在身无分文，一路上总不能抢吧。
“那多谢安大叔了！”