炎炎夏日，烈焰炙烤。
碧绿色草原上，赵牧，李道宗领兵城池，急于追捕贺鲁残余，把战线扩展到西方。
两日过去，赵牧，李道宗，李元轨等，同打扫战场结束，集结俘虏的李绩，柴哲威，阿史那忠，阿史那步真，阿史那弥射相遇。
久别重逢，诸将欣喜万分。
李绩快步迎上去，抱拳道：“参见尚书令，霍王，江夏王。”
柴哲威，阿史那忠等紧随而来行礼。
赵牧跃下战马，面孔笑意浓浓，道贺说：“恭喜伯父重创贺鲁部，取得大捷。”
李绩面色平静，谦逊，惭愧的说：“贤侄，大恩不言谢，此战多亏贤侄传来贺鲁部的位置，派遣诸位前来助战，不然，莫说取胜，我等还得继续寻找贺鲁的踪迹。”
此战，李绩觉得打的破绽百出，打心眼里不满意。
以他战前的规划，该吃掉贺鲁部，彻底抹杀这个威胁。
可惜，他和苏定方双方小觑贺鲁，对方冒死钻进戈壁，仓皇逃离而去。
“恭喜英国公。”
李元轨作揖道喜。
李绩观之，面生疑惑，狐疑的询问李元轨情况。
他早得知朝廷派赵牧，李道宗征战，却没料到李元轨同行。
李道宗道出事情前因后果，皇上的安排。李绩抱拳道：“参见王爷，末将辜负陛下期待。”
李元轨不敢在李绩面前托大，夸赞说：“国公英勇，国之栋梁，凯旋，皇上必重伤。”
二人简单寒暄几句，阿史那忠望向赵牧，郁闷的说：“王爷，贺鲁逃了。”
“无碍。”
赵牧面不改色的说，拍着阿史那忠肩膀夸赞：“贺鲁把帐下所有部落兵勇聚集一处，以逸待劳，唐军总体处于弱势，消灭贺鲁大部分精兵已经非常成功。”
这是场硬碰硬的攻坚战，拳拳到肉，刀刀杀人。
不论何人代替李绩，苏定方指挥作战，皆务必层层铲除贺鲁部防御，耗时耗力，耗损兵勇。
李绩，苏定方指挥诸将征战，把精准控制战损，却重创贺鲁部，逼得贺鲁迫不得已逃进戈壁中。
赵牧转首看向李绩，朗声说：“伯父，定方，仁泰冒险追击，福祸难料，小侄得率军继续西进，接下来的事情交给我。”
苏定方，郑仁泰皆为他的爱将。
特别是苏定方，他是寄予厚望的。何况郑仁泰帐下带领万名铁骑，此为西征攻坚精锐之一。
绝不能为区区贺鲁部，折损他的爱将，精兵。
李绩面色惭愧，贺鲁逃离时，他领兵深陷于外围部落纠缠，等歼灭外围部落，派兵搜寻时，仅得知贺鲁，苏定方，郑仁泰陆续钻进戈壁内，他即刻派遣薛万彻带领万骑前去搜索，争取协助苏定方，郑仁泰，全歼贺鲁部。
满面焦虑的说：“贺鲁逃走时，五六万，甚至六七万精兵追随，苏定方，郑仁泰仅有万骑，处于绝对弱势地位，薛万彻领兵前去协助，目前不知双方是否汇合。”
他清楚赵牧尤为重视苏定方，郑仁泰，若二人遇害，他难辞其咎。
今苏定方，郑仁泰已离去约两日，尚未传来任何消息，处境扑朔迷离，让人不能不担心。
“懋公放心，赵牧临时派遣阿史那杜尔，赵孝祖带领两万轻骑追击，或许已经追上，你速速带兵，押送俘虏，运送斩获前往安西都护府休整，剩余之事我们来处理。”李道宗安慰李绩。
此战，陆陆续续激战好几日，李绩部，柴哲威部，阿史那忠部，皆为疲惫之师，急需休整，恢复斗志。
“呃？
李绩表情诧异，斩钉截铁说：“王爷，我部未能歼灭贺鲁部，怎敢放弃目标休整，我希望率军继续追击。”
此战尘埃落定，他命令兵勇快速打扫战场，计划冒险穿过戈壁的。
何况薛万彻领兵阻击，尚未引兵归来，他作为统帅焉能率军回去休整呢。
关键，前阵子搜寻贺鲁部踪迹时，他陆续找来经商的商贾询问域外情况，已有粗略浅薄的了解，也想领兵去瞧瞧，瞧瞧外面的世界。
咳咳...
赵牧轻咳两声，盯着李绩，阿史那步真说：“伯父，此举恐怕不妥。”
他拒绝李绩率军同行，并非担心李绩抢夺功劳。
朝廷派他率军西征，铲除萨珊，驱逐大食，派李绩征讨贺鲁部。李绩要求继续率军追击丝毫没有问题。但...但是，军中没有足够粮草，李绩率军同行，必然消耗三军粮草。
本来足够支撑两月的粮草，或许仅能坚持月余。
粮草不足，肯定严重影响三军士气，打击兵勇作战积极性。
李绩面额惆怅，不擒获贺鲁，他不甘心。
望向李道宗，李元轨询问：“江夏王，霍王，你们以为呢？”
李道宗微微颔首说：“懋公，本王理解你急于歼敌的想法，将在外君命有所不受，何况英国公尚未彻底消灭贺鲁，随意前往西域追击。不过，三军征战，牵一发而动全身，懋公，你帐下是否粮草充足？”
粮草。
他也意识到粮草问题。
三军未动粮草先行。
若欠缺粮草，肯定影响大军作战。
“哈哈哈...”
李绩仰首朗笑说：“击溃贺鲁部，三军打扫战场，两日间才勉强统计完成，此战斩获颇丰，足够支持我率军征战。”
若非聚集粮草，马匹，牛羊，不等赵牧率军赶来，他已经领兵钻进戈壁去了。
然而，李绩发觉李元轨依然面色焦虑，询问说：“王爷，你是何意？”
李元轨指着旁边受伤的兵勇，担忧的说：“本王瞧着四面伤者不少，必须快速救治，将军继续征战，伤兵怎么办？”
从长安来此不易，何况朝廷计划迁徙百姓前往域外，多活一名兵勇，即使不能征战，也能迁徙去域外。
李绩瞥了眼柴哲威，回道：“王爷放心，柴将军，王将军领兵度都护府，会带走受伤的兵勇。”
“如此，国公不妨与我等西征。”
赵牧，李道宗互相对视，齐齐点头。
是日，王玄策，柴哲威，带俘虏，伤兵折返回安西都护府。
赵牧，李绩，李道宗，李元轨率军急速赶路西征。