时值仲秋，寒气袭人，一阵浓似一阵。田野一望无际，满眼荒芜，田间地头长满了半人高的蒿草，草色枯黄，一直蔓延到田地的另一头。
秋风一起，枯草飘摇。
野旷天低，北雁南翔。远山隐约，黑铁一样沉默着。
落日沧桑。
玄瑶并不急于赶路，只是信步慢行，看着萧瑟的秋景，一股苍凉之感不禁涌上心头。二十四年，他见惯了世间的蝇营狗苟，追名逐利，勾心斗角，自相残杀，也小心翼翼地避免沾染红尘的颜色，只是这并不容易。
此刻，他非常想念天界，那个干净纯洁的地方。
一路上玄瑶并没有过多去思考该如何拿到那块乌木红心玉，自答应赌约那一刻起，他就不认为自己会输。他所考虑的，依然是如何尽快获得一点那位有缘女子的线索。
他又想起孽石上的四十字神谕，一遍遍在心里反复琢磨，希望能参透其中的真义，但是苦思了很久，依然一点头绪都没有。
这几天，他一直在想象那位有缘女子到底有着怎样的模样，想象此刻她会在哪里、干些什么。这样不着边际的幻想，让玄瑶沉迷其中，只是他不知道，就是因为他的这番幻想，已经在悄然改变着他。
从此以后，他不再是一个真正意义上的天人修行者，他只是玄瑶。
这一日，玄瑶走到一个所在。这里山势雄伟，连绵不绝，山峰成弧形抱成一圈，中间浓雾弥漫。穿过这些群山的道路依山就势而修，狭窄难行，且又下临深渊，站在路上往谷中瞧去，深不见底，只能看见烟雾缭绕。新近又下过雨，山路更是湿滑。
玄瑶微一皱眉，脚踩虚空，轻轻盈盈地向前走去，毫不费力。
行不多时，只听见山谷中爆发出一声巨响，如裂帛一样刺耳。紧接着，一道闪电般迅捷的紫气从谷底破雾而出，跟着，一个墨黑色的气团也从谷底疾弹上来，只一瞬，又如千斤巨石一样沉落下去。
玄瑶看在眼里，不觉止步凝视。气本无质无形，何以那团黑气却如实物一样来去迅捷？莫非真有葛衣老者口中提及的孽灵在此作祟？
思罢，玄瑶拔出觅红尘，飘下谷去。
这山谷原来也不甚深，只是因为有雾气的缘故，看起来才觉得深不可测。玄瑶在距谷底三十余丈的一块凸起崖石上站立，纵目朝谷底望去。
谷底平坦，前窄后宽，呈葫芦形状，一条狭窄的通道自西向东穿谷而过。虽是仲秋，谷底竟是一派春色，绿草如茵。葫芦口处有一人负手而立，那人头戴斗笠，脸上罩着一个青铜色的牛头面具，一双鹰隼一样的眼睛从两个孔洞里露出来，身穿黑色劲装，外披一件灰色鹤氅，衣摆随风晃动。
在葫芦腰的位置，贴崖站着一个身穿紫衫的年轻人。这年轻人约莫二十四五的年纪，面目俊朗，只是眼神中透着与年龄不甚相符的少年老成，嘴角还挂着一缕殷红的血迹。他屏气凝神，左手平展于小腹前，右手握剑，剑尖指天，剑柄虚空立于左掌上。
看这架势，二人显然已经经历过一番搏斗，那紫黑二气是从他们这里爆出的无疑。看情形，那年轻人似乎不是鹤氅客的对手。
玄瑶注意到年轻人手中的那把剑。那把剑甚是奇特，似剑非剑，浑圆修长，好象并没有开锋，但韧性十足，剑身透出青气，像一根刚从树上砍下来的柳枝。
“嘿嘿，天玄宫首席大弟子竟然这么不禁打。既然功夫这般稀松平常，就不该玷污了玄门正宗的名头，还说什么斩妖除魔，解救世间众生倒悬之苦？天玄宫，天玄圣尊，本座原本也不敢小瞧，如果大家井水不犯河水，本座也不会故意为难于你。奈何你们不识抬举在先，说什么正邪不两立，偏要对我族人赶尽杀绝，本座屡次忍让，你们非但不领情，反而变本加厉，以为本座怕了你们不成？本座不去打搅你们清修，你们又何必强出头，对我族人苦苦相逼？既然天玄宫无情，就休怪我圣族无义。也许只有你死了，令师才会有所醒悟。算你晦气，今日碰上本座。”
那年轻人冷冷一笑，上前一步，全无畏惧：“守护人间安宁是天玄宫的职责所在，任你如何巧语遮掩，也消弭不了你们在人间所犯下的罪孽。自天地初分，秩序初定，天、地、人、魔、鬼都各有归宿，各安本分，你有你的魔界，我有我的人间。可恨你们魔族偏偏不守规矩，偏要跑到人间来为祸。这是何道理？剪除妖孽是天玄门人的天职，岂可以用‘井水不犯河水’来论？
“今日我技不如人，是我修炼不精，虽死无憾。但是，如果你以为杀了我萧端一个就可以逼天玄宫退缩，那你是打错了算盘。我天玄宫门人众多，能人无数，死一个萧端又何足道哉？我死之后，自会有千千万万的天玄门人前赴后继，用你魔族人的鲜血来祭奠我，直至消灭最后一个在人间为害的孽灵！废话少说，动手吧，我自当拼死与你一战。”说罢，萧端又跨前一步。
鹤氅客点点头，似有赞许之意，旋即又摇了摇头：“姓萧的，你真的不怕死？”
萧端哈哈一笑，他已将生死置之度外：“死，我当然怕，此刻就怕得厉害。蝼蚁尚且偷生，何况是人？想天下之大，又有几个是真正不怕死的？说不怕死那不过是自欺欺人罢了。但是，如能死得其所，那也可以坦然笑对了。”
鹤氅客仰天大笑，声震山谷：“你不欺我，果然不错。你的修为虽然不到家，但英雄气概却也没得说，是条血性汉子，不愧是天玄圣尊的首席大弟子，不像那些沽名钓誉的名门正道，人前总是装出一副大义凛然的样子，人后却最是贪生怕死。”
他盯着萧端看，眼神里闪过怜惜之色，“你不欺我，本座自然也不欺你。本座向来爱才，一时也难以下定决心杀你，如果你肯回劝尊师安守本分，不再与我圣族作对，本座可以放你一条生路……”
不等鹤氅客把话说完，萧端把手一摆，厉声制止：“阁下休要再说！我便是再惜命，也绝不肯答应你的条件！来吧，我会战到最后一刻，有死而已。”