“对了，刚才的灵蛇测谎究竟是怎么回事？还有那所谓灵酒，对身体没伤害吧？”
萧筱给他吃了个定心丸：“放心，那酒里放的是蛇床子，没有毒性，还可以治妇人阴寒肾虚。这种药材之所以命名‘蛇床’，就是因为周围经常有蛇盘踞，毒蛇喜食其子，还会在其下产卵，所以之前那五步蛇闻到这气味就有反应。”
李治点点头，“原来如此。可那蛇到了跟前为何又突然掉头走了？”
想想那时的情景，他还觉得有些心有余悸，再晚一刻他可能也扑过去了。
“因为这个。”
萧筱掂了掂腰间的荷包，“这里面装的是杯苋的新鲜叶片。杯苋也叫蛇见怕、蛇惊慌，南方捕蛇人上山时都会带上此物，蛇闻到便会自动躲避。”
“还有，”她挠了挠他的手心，“你没发现我今日涂了蔻丹吗？这是用凤仙花新染的，据说蛇也不喜欢这种花的气味。”
知道她做了两手准备，并没有以身犯险，李治的郁气后和后怕也就消了大半，捏了捏她的鼻头，“还算你机灵。”
“那当然，我要长长久久陪着九郎嘛，肯定不会冒险的。”
两人牵着手出来时，李治的脸上又挂上了笑容。
在门口避风头的齐秉义、裴五等人对了对眼色，心里不约而同竖起了大拇指：还是宸妃娘娘有本事。
段宝玄带着两个寺丞正候在大门口，见到两人出来便行礼致谢：
“今日多亏宸妃娘娘足智多谋，才能这么顺利结案，下官拜服。”
“段相公客气了，此事本就是冲着本宫来的。之所以想出这个点子，也是因为有陛下的信任和配合，本宫才能放手施为。”
萧筱迎着李治的目光展颜一笑，后者愣了愣，才轻咳一声道：“好了，段卿，你好好整理案卷，澄清坊间流言。朕与宸妃先回宫了。”
“恭送陛下，恭送娘娘。”
看着两人相偕离去的身影，段宝玄心内感叹不已。
此前他对宸妃知之甚少，也以为这是个靠宠爱和子嗣上位，嫉妒跋扈的宠妃。今日一见才知，这位娘娘有谋略，有决断，还有胆量。今日的灵蛇测谎，宸妃以己作饵，早已让流言不攻自破。
所谓无欲则刚，宸妃不想推儿子上位，加上自身的谋略，以及与陛下深厚的感情，自是没空子可钻。
反倒是闹出这场风波的幕后之人，怕是无功而返了。
李治牵着萧筱正要上马车，却见车前站了个中年男子，看着有些眼熟，正低头对两人行礼：
“罪臣褚彦甫拜见陛下，宸妃娘娘。”
“褚彦甫？”李治微皱了眉，“你是褚遂良的长子？”
“回陛下，正是。罪臣于月前才随父亲自爱州回京。”
“你在此处做什么？”
褚彦甫有些犹豫，“家父听说了齐家这起案子，才命我过来看看。”
李治笑容极淡，“褚公不是病了吗？还对流言这么关心？”
“陛下……”
褚彦甫有些急，却被萧筱打断了话：“你身上的药包里是人参和犀角，褚公的病已这么重了吗？”
刚才他行礼时，萧筱就看到了他腰间挂着的两包药，有野山参的气味，且年头不短，还有犀角，这种珍稀药材药性强烈，一般很少用在年迈体衰的老人身上，除非是病入膏肓，用来吊命。
是以，她才有此一问。
褚彦甫有些讶异，同时还带着伤感，“不敢欺瞒陛下和娘娘，家父病重沉珂，日前已卧床不起了。今日本是出来拿药的，知道陛下来了大理寺，罪臣才一直等在这里，就是想着……”
他没说下去，萧筱却也听明白了，褚遂良怕是不好了，想请李治去一趟，见最后一面。
她目光看过去，李治也是一脸沉郁，他对褚遂良没有太多恶感，虽然气恼他刚愎自用、固执守旧，但到底有过十数年师生之谊，扶持之情。乍闻他时日无多，心中也不免惆怅。
“既然遇上了，那朕便去见见褚公吧。”
褚彦甫大喜过望：“多谢陛下，娘娘。”
等帝妃上了马车后，他便与齐秉义等人坐在车辕上，指路往褚府方向去了。
谁也没有注意到，拐角处一直站着一个瘦削精干的中年人，在目睹了全程后，他转身离去，在长安的坊市间七拐八弯之后，才进了太尉府。
长孙无忌正等在书房，见他便问道：
“大理寺的案子审的如何了？”
来人正是他的贴身护卫靳羽，他将公堂上发生的一切，竹筒倒豆子般说了个干净。
“灵蛇测谎？这萧宸妃竟能想出这种法子？又是功败垂成，可恼！”
长孙无忌气愤地狠捶了几下桌案，本来事情发展的很顺利，等流言再发酵几日，会有越来越多的官员参奏萧家和宸妃。到那时，陛下若要保她，就不得不做出让步。
不想临门一脚却出了岔子，让宸妃搅乱了整个布局。
所谓权臣，他的权利再大，也是要通过皇帝赋予的。自古以来，君弱，才能臣强，一个弱势的君王，或是本人平庸，或是外戚不力，或是年纪幼小，才能造就一代权臣枭雄。
可若是储君秘而不宣，当今陛下的权力则大大集中。没了从龙之功的诱惑，还有什么官员会冒着得罪皇帝的风险，和自己同一阵营呢？
见他这般失态，靳羽犹豫着又说：“还有一事，属下出来时，见到了褚公的大郎君，他将陛下和宸妃请到褚府去了。”
“遂良啊……”长孙无忌脸上阴晴不定，叹息着说：“自他回京老夫下了好几回帖子，每次都被婉拒，现下却去求见陛下，看来，连他也要弃老夫而去了。”
……
这时，帝妃二人刚刚进了褚府大门，得到消息的褚遂良不顾病体，在次子和仆人的搀扶下走出来迎接。
一见李治，他顿时涕泪交加，深深一礼：“罪臣参见陛下！”
“褚公既病了，不必如此多礼，快起来吧。”
李治面色复杂，眼神暗示齐秉义去扶了他起来。
看着倔强了一辈子的老臣如今头发苍白，病痛缠身，心中也有些不是滋味。