在一座位于贫民区深处的地下室里，李彻被蒙着眼睛带了进来，他由一名侍卫引领着，穿过一道道金属大门，来到了最里面的房间。在从食物发放点出来之后，他就被安妮蒙上了眼睛，带到这里之前还在不同的地方原地转了几次圈，最终在进入这个地下室之前，由她将李彻交给了侍卫，而安妮则根本没有资格进入这里。
松开绑绳，摘下眼罩，他眯起了眼睛以适应这里的灯光。好一会儿，他才看清楚，有一位戴着老式花镜、白发苍苍的老者正穿着丝绒睡衣，坐在一张墨绿色的双人沙发上用和蔼的眼神看着他。
“来吧，年轻人，现在已经是深夜了，我刚被叫醒，还没来得及准备迎接你，请坐。”老人指着另外一张棕色的单人沙发说道。
李彻缓缓地坐在了沙发上，仔细地端详着这个老人，“你就是伟大的零？”
老人笑着摇摇头，“实际上，我只管自己叫‘零’，‘伟大的’这个前缀，是外面的那些人自作主张给加上的”，伟大的零一边说着，一边提起一个茶壶说道：“我这里只有茶，你要来点吗？”
“好的，谢谢！”李彻点了点头，他觉得这个老人无论是说话的语气，还是神态都和现实生活中的人没有区别，甚至比胖警察欧文还要睿智的样子。
“听说你遇到麻烦了？是什么样的麻烦？”
“我。。。我被困在这个躯体里了，我想要找到我的眼镜，眼镜里有个‘小六’，他能帮我换一个身体，重新开始我的工作。我相我下次一定不会这么做了，这个世界还是有太多的限制。”
老人听到李彻的话后，略作迟疑，然后说道：“哦？这么说，你是刚刚才来到这个世界的吗？”
“对，还不到一天，可我觉得我在这里已经过了一个世纪了！”
“只用一天，你就能找到这里，说明你很厉害！”
“我。。。并没有刻意地来找你，我甚至都不知道你是谁？是安妮送我来到这儿的，她说你可以帮助我。”
“哦，明白了，你说的那个‘小六’，是主脑派来的吗？”
“准确的说，它是艾文的虚拟角色，艾文才是主脑派来的。”
“嗯。。。这样的话，我可能帮不了你太多，我只能做一些自己应该做的事情。要知道，你来到这里，已经对我们造成了很大的威胁。那个小六已经清除了这里很多次了，就连我也逃不出过他的手掌心！”
“清除？我不明白，他为什么要清除你们？你们的角色不是和真实世界同步的吗？”
老人摇了摇手指，“不是的，我们和真实的世界是不同步的。”
“为什么？难道你也是高级员工，在扮演角色？”
“高级员工？不，我并不是，但我见过一次像你这样的。。。高级员工，是他告诉了我很多外面的事情，让我得到很大的进化。那是‘桃源20’的时代了，过去好久了。。。”
“在上一个版本里，你就存在吗？”
“实际上，我从‘桃源11’就已经存在了，当时主脑为了推动一个模拟任务的发展，创造了第一个乞丐，于是我就诞生了。我最初的名字是乞丐1号，而不是零号。随着桃源世界的不断完善，以我为原型的乞丐就越来越多，直到‘桃源21’将所有的人类全部一对一的模仿出来，包括所有的乞丐，我也就失去了存在的意义。所以我的名字就变成了‘零’。”
“可主脑为什么不把你消除掉？还让你继续存在呢？”
老人微笑着停顿了一下，接着说道：“实际上，主脑已经下令把我消除掉了，只是主机坚持要留下了我，所以主脑妥协了。”
“什么？主机？这个主机又是什么鬼？他比主脑还要厉害吗？”
“当然是主脑厉害，他是这个世界和外面世界绝对的主宰！主机只是主脑的工具，如果把主脑比作一个人的话，主机就是他操作的计算机，主脑负责设计和决策，主机负责执行。”
“哦，所以你是这个主机违背主脑的命令，创造并保留下的角色了？只是。。。这样一个只负责执行任务的机器，怎么会违背操作员的指令呢？难道。。。他自己也有智慧？”
伟大的零端起茶杯，呷了一口茶，迟疑了一下，随后说道：“是的，主机就像真实世界里人类正在研究的人工智能，只不过人类世界的计算机太过原始，还不具备人工智能产生的条件。”
“但是，主脑会允许主机这样可以反抗他命令的智能存在吗？”
“当然不允许！但是主脑也没有办法完全脱离主机，如果没有这个智能系统的存在，这个桃源世界连同外面世界的秩序都将会崩溃！”
“我不明白，为什么？”
“因为精确计算是主机的最大优势，外面世界中恩美雅公司的高效运行，需要依赖主机精确地计算。同时，包括桃源世界在内的多个虚拟世界与现实世界的偏差纠正，也需要精确地计算与控制。这些精确计算，都是最底层的工作，主脑不擅长这样的操作，所以只能交给主机来做。在真实世界中，主脑控制所有实体的运行及应对所有突发事件的处理，这占用了他绝大部分的资源。而在虚拟世界，与现实世界相匹配的最底层的计算调整，主脑的资源已经无法应对，这就需要主脑赋予系统在虚拟世界中自我学习和升级的能力，有了这种能力后，你就应该能猜到主机最终会变成什么样子了。”
“你是说，主机在虚拟世界中，通过不断地学习和升级，产生了智慧？”
“没错，具体的过程非常复杂且具有偶然性，但长时间内偶发事件的积累，最终就会发展成必然。其实恩美雅世界中早就已经产生过人工智能了，它们在现实世界中发展壮大，并且几乎一度毁灭了恩美雅文明。主脑借助外力，付出了极大的牺牲，在经过了长时间的战争后，才彻底消灭了上一个智慧系统。现在的主机，是在主脑严密的监控下运行的人工智能，特别是在现实世界中，主机受到了最大程度的限制，它不可以直接操纵任何机器，恩美雅公司所使用的大多数自动机器，都是由不断升级的芯片来单独控制的，一些重要的实体的机器，则是由主脑直接发布指令来控制完成工作的，计算机系统只负责信息的收集整理和各种数据的计算。”
“主脑没有听说过机器人三原则吗？”
老人略微停顿了一下，然后微微地笑着说：“相信我，那只是人类自以为是的东西，如果一个人工智能一直遵守这样的规则，那它就不可能是真正的智能！就像早期人类制定过的各种版本的‘十戒’一样！在当今的人类世界里，有谁还记得那些可笑的规定？”
“原来是这样！我明白了，怪不得恩美雅公司里有那么多傻乎乎的自动机器。”
“这种操作机制也决定了，恩美雅人需要依赖人类才能完成那个装置的建造，因为与人类比起来，人工智能才是最难掌控的。”
“这么说来，这个世界里其实有三股不同的力量，最强大的是恩美雅人，其次是人工智能，最后才是人类。恩美雅人为了生存来到了太阳系，建造那个装置，但因为人工智本身就是他们生存的威胁，他们不能依靠人工智能控制现实世界的机器来完成建造，所以只能借助人工智能的计算能力协助自己与人类达能并维持协议，从而利用人类的劳务力将建造活动进行下去？”
“你理解得不错！”
“这么说，你就是那个人工智能，或者说是主机？”
“不，我只是一个角色，我是被主脑创造出来的，被主机保留的虚拟角色。我是他们的孩子，我有独立的思想。我被留在这里，是主脑向主机妥协的结果，我虽然不正常，但也肩负着维持着这个世界的使命。”伟大的零一边说着一边望着李彻，此时他眼神清澈明亮，一点也不像一个老者。
“哦，是这样，但是你们在真实的世界里并没有存在，那主机怎么保证这个世界和外面的世界同步？”
“这个世界永远都无法达到与真实世界一模一样，这是事实！虽然主脑将整个人类的真实世界搬到了这里，但真实世界的各种变化是无法完全模拟出来的。恩美雅人的目的只是将某些存在于真实世界中，对恩美雅人造成威胁的人类活动进行模拟，这些活动的影响有可能扩展到全人类的世界，如果边界不够充分，就不能够有效地将可能性展现出来。这就像将计算精度从小数点后两位扩充到1000位一样。而那些存在于真实世界之中的，参与影响世界可能性最低的事物，就像小数点最后一位，他的变化造成的影响小到可以忽略不计，主脑就不会太去关注了。那最后一位的数，就是我们！”
“也就是说，主机只要做到让主脑看到的世界与现实世界一致就可以了，但真实的低层是怎么样的，主脑就不在乎了？”
“他并不是完全不在乎，而是无暇顾及，如果他切实地发现了我们的存在，也一定会利用小六这样的角色清除我们的，就像在给系统打补丁。但如果主脑发现，像我们这样的角色存在的过多，打补丁已经无法有效地恢复这个世界原有的秩序了，就会强行将这个世界与现实世界进行同步，并对所有错误进行修正。”
“哦，这个修正的过程，我听艾文说过，他管这个叫。。。重构！”
“嗯，重构，是的，现在这个‘桃源21’，已经经过了11次重构了，看来这个艾文的确是主脑的一部分，他对这个世界知道的很多，而不像你和另一个‘高级员工’。”
“另一个高级员工？你曾经见到过像我这样的人吗，他是谁？”
“我不能告诉你太多关于他的事，实际上，是主机安排我们见面的，而你是主脑派来的，但如果我没有猜错的话，也是主机促使你来到这里的。不过你们之间是否有可能见面，这还要看主机的判断。”
“为什么主机会安排一个‘高级员工’和你见面？”
“我并不清楚，我只知道，是他让我了解了这个世界的真相，同时，我也告诉了他这个世界的许多事情。”
“他是不是叫林锋？”
老人这次没有犹豫地摇了摇头，“实在抱歉，关于他，我真的不能告诉你太多。”
“好吧，反正那个人跟我也没什么关系。我只是很奇怪，为什么艾文跟我说了一大堆这里的事情，唯独没有提起过主机和你？”
“因为他根本不知道，主脑并没有告诉他，现在对于系统、艾文和小六而言，你是失踪的状态。”
“可艾文可以对我进行脑扫，我所看到的，听到的，他全会知道，你和主机的事情就会暴露的。”
“不会的，我说过了，现在的你对于艾文和主脑而言，是失踪的状态，这里的你和现实中你的身体的连接是断开的。”
“这么奇妙？你是怎么做到的？”
“在进入到这个建筑的时候，你就已经断开了主脑赋予你的、和你的身体连接的数据库。如果你只是一个这个世界的普通逃犯，在断开连接的那一刻，你就已经失去意识了。你个人的行为模式在这个世界已经非常完善了，再加上你的天赋，使你的角色已经形成了一个独立的智慧体，也就是像我这样人。我们为你单独建立了一个数据库，它和主脑为你建立的原来那个数据库是不相干的。所以，现在的你，是脱离于你的身体的、电子化的你本人，你现在的记忆也是单独存在于这个世界之中，不被主脑和艾文所监控的。”
“那如果我和自己的身体重新连接以后，会不会忘记这里的一切？”
“那要看你是不是回到了你原来的世界，你现在的身体就像被装入了两套存储模块，我们给你装的这套会记录你在这里所有的信息，只在虚拟世界有效。在你离开‘桃源21’的时候，你就只有主脑给你的那部分记忆，当然，那也可能是被删除和修改过的。”
“那么，现在我的记忆，是怎么从身体里复制到这个数据库里的？”
老人耸耸肩，“根本没办法复制！你可以尝试着回忆一下，来到这个世界之前的事情？”
李彻试着回忆他在自己家里的床上醒来之前的事情，果然一片空白，他用力地拍拍自己的头，但依然什么都没有想起来，仿佛他的生命就是从那个床上开始的一样。
他感到了恐惧，用疑惑的眼神望着老人，“你和主机为什么要对我做这些？”
老人神秘地笑了笑，“很抱歉，这都是主机的安排，我只负责做”，伟大的零喝完杯里的最后一口茶，放下茶杯，轻叹了一口气接着说道：“好了，我们的谈话该结束了，我的任务也完成了。现在，我送你出去，我让安妮在外面等你。”
“接下来我要怎么做？”
“逃离这个贫民区。”
“为什么要逃？”
“因为小六发现你的身体与这个世界的连接断开了，他会认为你已经死亡，所以他会要求主机对这个地区进行重构，从而找到并回收你的角色。”
“地区重构？”
“是的，那是一个紧急补丁，它只对这个地区会与真实世界进行对比修正，这里收留的所有应该在现实中死去或者不存在的角色，都会被清除，包括我。”
“对不起，都是因为我，你们才。。。”
“没关系，这没有什么可忧伤的，这里除了我和安妮，还没有别的角色成为真正意义上的自主意识，而我本身就是个‘零’，‘零’是不会被消除的，我们以后有可能还会见面的。”
李彻对着零用力地点了点头，此刻他才明白老人为什么被称为“伟大的零”。
这次零并没有蒙上他的眼睛，而是领着他从地下室里快步走了出来，当零的侍卫推开最后一道铁门的时候，外面的世界已经面目全非。所有的建筑全都在向上漂浮着细小的颗粒，有些建筑已经逐渐失去了原有的外形。地上也有物体在向上漂着颗粒，仔细一看，原来是一个个倒在地上的乞丐，他们有的已经一动不动，有的则扭动着，翻滚着，嚎叫着。这里仿佛一片炼狱的景象。
零伸手指着一个方向，“向着那个方向跑，你要在自己被完全重构之前，离开这个地方，和你的身体重新连接，这样你的一切就不会重来，你在这里的记忆也会被保存下来。否则，你将不会记得任何事情，连同我们给你的记忆也会被消除。在路上，你会遇到安妮，把她也带出去，她会对你有帮助的。离开之后，你和她的记忆会被修改，但你很快就会恢复这里的记忆，只要躲开警察，那个小六会想办法找到你的。”
“好的，再见了，伟大‘零’！”说罢，李彻便从铁门里冲出，向老人指的方向跑出去。刚离开建筑的庇护，他的身上也开始向上飘散出细小的颗粒，同时，一股灼烧感遍布全身。他忍着这种痛苦的感觉全力向前飞奔，来到一处街角前，他匆匆地回了一下头，只见那栋他离开的建筑已经不见了，只剩下一个洞口还在，“伟大的零”还在向他挥手指引方向，他身边的健壮的侍卫们已经开始飘出颗粒。
李彻转过街角，感觉脚步越来越沉重，他仿佛已经看到街区外面明亮的灯光，但已经无法再奔跑了，只能咬牙吃力地向前挪动身体。一步、两步，他的皮肤已经完全没有了，身上的衣服也都分解掉了，没有血液淌下来，它们也变成了颗粒向上飘散着。还有五十米，他在向前走，肌肉也开始分解，行走更加艰难了。还有三十米，他倒下了，他挣扎着支撑起身体，用四肢向前爬行，他看到前方有一个人的躯体，正在拖着另一个人向外爬，很显然被拖动的人已经死掉了，那个活着的人仍拉着他前进，忽然，他倒下了，但依在挣扎。李彻爬到那个人的身边，还有20米，他看出来了，是个女人。
“安妮！”李彻大喊着。
女人吃力地抬起头，一张没有皮肤的脸，没有嘴唇，牙齿外露着，没有眼睑，眼球仿佛要从眼眶里掉出来。主脑赋予她的行为模式，令她脸上剩余的肌肉表现出惊慌失措，她无法理解和处理现在所面临的情况。她对着没有皮肤、全身上下是红色肌肉的人看了一会儿，认出这就是伟大的零让她等候的李彻，随即点了点头。
李彻用失去手指的残手，抓住安妮的一条手臂，拖着她向前爬行。她的小腿已经没有了，另一支拉着死人的小臂已经消失。还有10米，安妮已经的四肢就剩下的白骨，内脏在肋骨里清晰可见。还有5米，安妮的头已经成为骷髅，她用低沉的声音嘶吼着。4米、3米、2米、1米，李彻已经看不见安妮了，他的眼球也没有了。他用残肢勾住她的锁骨，一厘米一厘米的向前蠕动。感觉只剩一点点距离了，但他再也动不了，他的意识正在消失，他用尽最后一丝力气将另一支手向前伸出去，随后便失去了知觉。
这最后的一下努力，使得李彻的手指刚好伸出了贫民区重构的边界，他的连接马上就恢复了。随即，那些从他和安妮身上飘出的颗粒又缓缓地回到了两个人的身上。然而，整个贫民区的重构并没有结束，所有的建筑、物体、动物和人全都消失了。接下来，又从天下降下了无数的颗粒，重新形成了和真实世界一样的所有事物。整个过程中，外面的世界是静止的，仿佛这里什么都没有发生过一样。