常国忠这时才从愤怒中清醒过来，看了看手里的刀，刀上全都是卜恩革的鲜血。再看看仰面倒在地上的卜恩革，此时鲜血从卜恩革胸前的创口中咕咚咕咚的冒出来，瞬间整个人浸在血泊之中。卜恩革向常国忠伸了伸手，看了看倪清又看了看常国忠，想说什么已经说不出来了。卜恩革最后挣扎了几下便咽了气了。
常国忠和倪清两个人都吓傻了，倪清也没想到常国忠会如此冲动杀了人。倪清立马意识到自己闯了大祸，不过他脑子转的够快立马倒打一耙指着常国忠叫道：
“你……你杀了人了！”
常国忠惊慌失措道：
“不！不！不！我不是有意的，我……”
常国忠整个人吓得六神无主，若是普通人可能还好说，可他杀的是自己的同僚，朝廷命官。常国忠能想到的只有跑，他当即飞身上了树梢，转眼间就不见了。常国忠一路狂奔下了山，到一片空地才停了下来。常国忠的心狂跳不止，浑身上下因为紧张衣服都湿透了，好半天才平复下来。常国忠问自己的第一个问题是：
“我该怎么办？我杀了人了。”
常国忠知道杀死朝廷命官是重罪，他自己掉脑袋不说还有可能连累家人。刚才惊慌失措间常国忠只想到了逃跑，可现在跑出来之后又不知道该怎么办了。难道要这么一辈子东躲西藏吗？现在自己还不在大明，波斯这个地方人生地不熟，别人一眼就能认出自己不是本地人。常国忠突然又想到自己在波斯还被通缉呢，自己一旦被人认出了就会被抓捕归案。波斯是无论如何不能待了，常国忠心想还是得回大明，起码那里还有家人，更关键的是自己得先弄清楚自己和小葵到底是什么关系。
常国忠下定决心回大明，水路是不能走了，只能走陆路。他换成阿拉伯人的打扮，先向北再向西，净捡人迹罕至的小路走，遇到关隘就在晚上用轻功越过去。如此晓行夜宿，终于到了大明地界。常国忠不知道郑和的船队回没回来，朝廷有没有通缉他，他不敢冒险暴露身份。这些天来一直忙着赶路，脸也没洗，头也没洗，在水里一照常国忠看自己简直就是个叫花子。常国忠见自己既然已经这般模样了，便索性和一个真正的乞丐换了衣服，那乞丐简直是喜从天降。于是常国忠一手拿着一根棍子一手拿着一只破碗，就这么一路假装乞讨向应天府赶去。他这一路上一直都在担惊受怕，每到一处城门他就偷偷地看看有没有通缉自己的榜文，还好没有。他化装成乞丐，一路上没人注意到他，这天终于到了应天府。
“常国忠就是我，他也确实是我杀的。”
常国忠的话让人摸不着头脑，严晓蓉懒得和他磨叽，反正已经抓到他了，等到了诏狱还能有不说的道理？
严晓蓉当即和徐多宇把常国忠带回了诏狱，刚一进门就有一个锦衣卫神色焦急的上前说道：
“哎呀，我的大小姐，你可算回来了，你刚才干嘛去了？严大人找你半天了。”
严晓蓉假装没事道：
“我没干嘛啊，我去抓白莲教逆党了。”
锦衣卫往严晓蓉身后一看，徐多宇在后面确实押着一个人，但这个人明显是个乞丐，怎么说也和白莲教逆党相差甚远。锦衣卫管不了那么多了，小姐总算是回来了，他得赶紧去告诉严大人。
“大小姐，你不知道严大人为了找你都急坏了。好在你回来了，我得赶快去告诉他。”
锦衣卫说完就急匆匆的走了。
严晓蓉当即让徐多宇把常国忠绑在柱子上，然后准备好各色刑具，什么烙铁、夹棍等等一应俱全。
常国忠见一样样刑具摆开在自己面前，心里颇多感慨，他堂堂锦衣卫以前都是对别人上刑，想不到会有轮到自己的一天。
严晓蓉看着眼前一样样刑具，脸上露出兴奋的表情。这些刑具在比人看来不寒而栗，狰狞可怖，可是在严晓蓉看来，却是她最喜欢的宝贝。别的女孩都喜欢胭脂水粉什么的，她却喜欢这些给人带来痛苦的刑具。严恨生用这些刑具拷打犯人时，她从四五岁时起就在一边观看。这要是换成一般的小孩，都会像她姐姐严晓芙一样大哭大闹，绝对看不了这么血腥的一幕。可是严晓蓉完全不同，听着那些犯人被打的惨叫声，她觉得既兴奋又高兴，丝毫没有恐惧惧怕之感。严恨生对此甚是满意，这才是他想要的孩子，也只有这样的孩子才能继承他“活阎王”的衣钵，要是严晓蓉是个男孩就更好了。严恨生于是从小就开始教严晓蓉怎样使用这些刑具，严晓蓉从八岁开始亲自操刀，对每样刑具的使用方法、特点、独到之处可说是如数家珍。
严晓蓉在一排刑具里，左挑挑，右看看，最后选择了一把烙铁，插在旁边的火盆里加热。
这时常国忠突然问道：
“你父亲是严恨生？”
严晓蓉一愣，想不到这个乞丐还知道自己父亲的大名。
“你既然听说过家父，那你知道家父的外号是什么吗？”
“当然知道，‘活阎王’严恨生。”
严晓蓉有点意外说道：
“既然你听过我父亲的大名，就该知道在他的手下就没有人不乖乖招认的。”
严晓蓉说完，常国忠突然冷笑一声道：
“不，你说错了，曾经有一个人就没有张口。”
严晓蓉立马反驳道：
“你胡说！怎么可能有这样的人！”
“你不相信也没有用，这个人确实存在，他叫陈祖义。”
“陈祖义？”严晓蓉心中一跳，这个名字听起来怎么这么耳熟呢？自己好像在哪听过？严晓蓉想了一下，突然想起来了，严晓芙上次回家就提到了这个人。
常国忠见严晓蓉眼前一亮，知道她想起来了，说道：
“这个人现在已经是你的姐夫了。他被你父亲关了三年，但是一个字都没说。”
一提到姐姐严晓芙，严晓蓉就生气。原因是自从上次严晓芙回家之后，母亲就整天挂记着她，时不时的嘴里就念叨着：“晓芙，晓芙。”，每当这时母亲就会伤心落泪。严晓蓉想哄母亲开心，可是一点效果都没有。不仅如此，严晓蓉还能感觉到母亲对自己不像从前那么宠爱了，她话里话外会时不时的拿严晓芙和自己作对比。这让严晓蓉心里很不是滋味，有一次她觉得心里不公，就对母亲大叫道：
“严晓芙嫁给了一个海盗，自甘堕落，她不配做严家人，只有我才是严家唯一的大小姐。”
母亲二话没说，拉过来扒下严晓蓉的裤子就是一顿毒打，那个狠劲就好像严晓蓉不是她亲生的一般。那可是严晓蓉第一次被母亲打，母亲之前连根手指头都没动过她，那次却打的她死去活来。母亲一边打一边教训道：
“我打你是为了让你记住，严晓芙不管什么时候都是你姐姐，她永远都是严家的女儿！你要永远永远记住这一点！”
那次是严晓蓉哭的最撕心裂肺的一次，不单单是因为屁股疼，更主要的是心灵上的创伤，那可比身体上的创伤大得多。严晓蓉不明白严晓芙如此不堪，母亲为什么还挂记她。
严晓蓉在母亲这边的失落，在父亲那边找到了满足。那次事情之后，严晓蓉感觉父亲对自己越来喜爱了，他越来越频繁的带自己到诏狱来，严晓蓉的表现也让严恨生越来越满意。
严晓蓉突然怒道：
“不要跟我提他，也不要提我姐姐，我们严家就当没有这个人！你只说你到底叫什么名字！你的同伙在哪？你都杀过哪些朝廷命官？一一给我说明白了，否则你看看它！”
说着严晓蓉举起了烙铁，那烙铁已经在火盆里热得通红。
严晓蓉拿着烙铁走到常国忠面前，最后一遍问道：
“你到底是谁？快说！”
“我已经说过了，我就是常国忠。”
“好呀你，‘人是木雕，不打不招。人是苦虫，不打不行。’休怪我手下无情了！”
严晓蓉举着烙铁就要烙下去，徐多宇突然劝阻道：
“师姐，要不等等，等师父来了再说吧。”
严晓蓉白了徐多宇一眼道：
“等他干什么。”
常国忠眼见着冒着青烟的烙铁就要烙到自己的胸口，突然门口有一个威严的声音叫道：
“住手！晓蓉你在干什么！”
严晓蓉回头一看叫住自己的正是父亲“活阎王”严恨生。
严晓蓉见父亲来了，本能的有些心虚，急忙闪到一旁。
严恨生一步跨到严晓蓉面前问道：
“你差点急死我，我还以为你失踪了，你到底干什么去了。”
“我……我……我去抓白莲教的乱党去了。”
严恨生一听鼻子都气歪了，怒道：
“胡闹！你这么点年纪四处乱走，要是遇到危险怎么办！”
严恨生关心则乱，加上他平时说话就很严厉，现在喊起来震得人耳朵嗡嗡直响。徐多宇知道自己脱不了干系，吓得躲在一旁大气都不敢出。
严晓蓉撅起嘴说道：
“爹，我已经长大了，不是小孩子了，我自己能应付。”
“还敢犟嘴！”严恨生说着抬起手掌要打严晓蓉，严晓蓉吓得浑身缩成了一团。
徐多宇见状急忙上前回护道：
“师父，你要打就打我吧，都是我的错与师姐无关。”
不料严晓蓉根本不领情说道：
“你给我闪一边去，谁要你多事。”跟着向严恨生说道：
“父亲，求求你饶了我这次吧，我以后不敢了。”
严恨生愤怒的表情突然一变，举在半空中的手放了下来。严恨生重重的叹了口气，跟着突然抱住严晓蓉柔声道：
“晓蓉，你以后可别乱跑了，爹爹只有你一个女儿了，你要是有个三长两短，你让爹爹怎么活啊。”
严恨生说着眼眶都有些湿润了，好在他及时的控制住了，眼泪才没有流下来。在场的人都大吃一惊，严恨生态度转变的如此之快，让严晓蓉一时都不知道该怎么办了？常国忠心中诧异，没想到一向严厉无情的严恨生，竟然也有如此柔情的一面。
严晓蓉缓了半天才说道：
“爹爹，我答应你以后再也不乱跑了。”
跟着严晓蓉指着常国忠自豪道：
“爹爹你看，我抓到了一个白莲教乱党，爹爹你怎么奖励我。”
严恨生这时才把目光转向常国忠，常国忠苦笑一声，说道：
“严大人，别来无恙啊。”
听对方的语气很熟悉，就好像多日不见的好友重逢一般。严恨生不禁一愣，困惑道：
“你认识我？”说着严恨生走到常国忠面前，仔细辨认。常国忠因为很长时间没梳洗了，脸上全是污垢，头发乱蓬蓬的像草丛，严恨生费了半天劲，最后才认出来是谁。
严恨生惊异道：
“常国忠，是你？你怎么在这？”严恨生随即反应过来道：“哎，不对啊，你不是应该在郑和的船队上吗？难道郑大人已经回来了？我怎么一点信都没听说。”
常国忠不由得叹了口气说道：
“哎，严大人，此事说来话长，容我慢慢跟你细说吧。”
严恨生这才反应过来，常国忠还被绑着呢，不用问这都是自己宝贝闺女干的好事。严恨生一回头想找严晓蓉，哪知严晓蓉一听对方确实是常国忠，而且看样子和自己父亲还很熟，就知道大事不妙，父亲肯定要狠狠的责罚她，吓得她赶紧偷偷地溜了出去，只留下徐多宇一个人。
严恨生见女儿不见了，气的直跺脚，怒道：
“这死丫头净给我闯祸！”
严恨生叫徐多宇赶紧给常国忠松绑，严恨生抱歉道：
“常老弟，对不住了，刚才多有冒犯，我替小女给你赔不是了，我回去之后肯定狠狠地责罚她，让她给你赔礼道歉。”
严恨生的官位比常国忠高出很多，但常国忠是国公之后，地位超然，再加上严晓蓉本身有错在先，所以严恨生说话才这般客气。
“严大人，所谓‘不知者不怪’您也不必太过责怪令嫒。”常国忠也很客气的回道。
严恨生接着问道：
“常老弟，到底发生了什么？你怎么这副打扮？”
说到这常国忠不由得一阵唉声叹气，严恨生看他的样子知道他肯定有什么难言之隐，不方便和自己说。
“严大人，这其中的缘由我现在还不能跟您说。等郑大人回来了，您也就知道怎么回事了。”
严恨生听着点了点头，心说看常国忠的神情，这事估计小不了。
“常老弟，要不我先给你找身衣服换一下？”严恨生问道。
“不了，您先送我回家吧。”
“那也好。”说着严恨生吩咐徐多宇送常国忠回家。
徐多宇跟在常国忠后面，往国公府而去。路上，徐多宇觉得有些不好意思，说道：
“对不起啊，我们刚才行事有点莽撞。”
“我已经说过了，不知者不怪，你们没必要自责。”
常国忠话锋一转突然问道：
“徐老弟，你知不知道我很羡慕你啊。”
“啊？”徐多宇没听懂常国忠什么意思。“羡慕我什么啊？”
常国忠直接说道：
“你喜欢你师姐吧。”
徐多宇被人当面说穿了心事，脸上腾地一红，连忙否认道：
“没……没有……的事。”
常国忠又是长叹一声道：
“希望你不要像我这样被命运捉弄吧。”
徐多宇不明白常国忠这么说什么意思，只好低着头不说话。
说话间两人已经到了国公府，常国忠拱手道：
“后会有期。”
“后会有期。”徐多宇说完便回去了。