第二天下午，朱高炽带着常胜父子进了宫。朱棣正在殿中批阅奏章，司礼监秉笔太监兼东厂厂督阴奉阳一旁侍立。
有太监禀报道：
“皇上，太子爷带着开国公常胜和他儿子锦衣卫百户常国忠求见。”
朱棣一听这三个人在一起肯定有什么事，说道：
“让他们进来。”
太子三人进来之后，恭恭敬敬的山呼道：
“父皇\/吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“都起来吧。”朱棣说着把手中的笔放下了，他批奏章批的也有些疲倦了，站起来一边活动活动筋骨，一边对自己的大儿子打趣道：
“老大，你怎么跟开国公一块来的，难不成你也跟你弟弟一样，也学会结党营私，培植自己的势力了？不过你弟弟可比你能耐多了，他拉拢的都是当朝权贵，你拉拢的怎么都是些过了气的旧臣。”
太子爷朱高炽听闻此言，赶紧诚惶诚恐的跪下来道：
“父皇，儿臣没有结党营私之意。”
常胜见太子爷因为自己被皇帝猜忌，想替他解释一番，刚要说话，却被朱棣抢先道：
“开国公，朕叫你搬到顺天府你不来，怎么今天反倒自己跑来了。”
朱棣说话的时候脸上的表情叫人不可捉摸，常胜不知道皇帝是不是真的在责怪自己，不过今天为了儿子，硬着头皮说道：
“陛下，微臣是带犬子来向您请罪的。”
“哦？什么罪？”朱棣突然想起来道：“我记得你儿子应该和郑和下西洋了，郑和的船队还没回来，你儿子怎么先回来了。”
常胜向儿子一使眼色，常国忠跪在地上说道：
“罪臣畏罪潜逃，所以提前回来了。”
“你犯了什么罪？”
“罪臣杀了锦衣卫总旗卜恩革。”
“锦衣卫总旗，那是你的同僚啊？你为何杀他。”
“罪臣不是故意的。全因当时倪清污蔑我，我气不过想杀倪清，卜恩革过来劝阻，我一失手就把他杀了。”
朱棣一听皱起眉头，回头问阴奉阳：
“阴奉阳，我记得这个倪清好像是你的人吧。”
阴奉阳恭恭敬敬道：
“是，陛下。可是这个人办事一向稳重，和常国忠原来又是同僚，怎么可能无缘无故污蔑他呢？”阴奉阳跟着转向常国忠问道：“常国忠，倪清到底是怎么污蔑你的，竟让你如此动怒，起了杀人之心。”
“这……”常国忠有些犹豫，因为来的时候他们父子商量好尽量不要提到小葵，所以常国忠含糊的回答道：“他当时说我和我师姐是同父异母的兄妹，我受不了刺激才……”
“哦，我想起来了，你师姐不就是那个叫小葵的姑娘吗？”朱棣说道。
常胜父子二人一听，心里咯噔一声，本来不想提小葵的，哪知皇帝竟然知道小葵就是常国忠的师姐。
常国忠只觉得头上冷汗直冒，回道：
“没错，小葵就是我师姐。”
“她到底是谁的孩子，你父亲应该清楚啊。开国公，朕说的对不对啊？”
朱棣这么问，常胜的心一下子提到了嗓子眼，身体不自觉的发抖，可他还硬着头皮假装糊涂道：
“微臣怎么会知道小葵姑娘是谁的孩子呢？”
朱棣突然脸色一沉，眉毛一竖，这股气势不怒自威，吓得常胜一下子心里崩溃，赶紧说了实话：
“微臣知罪了，微臣当年是一时糊涂，求皇上开恩啊。”
常胜暗想这回不仅救不了儿子，还把自己也搭了进去，原来当年的事朱棣全都知道。
“开国公，你为什么这么害怕啊，朕没有怪罪你的意思。”朱棣看着跪在地上体如筛糠的常胜说道。
“这个小葵说起来也是朕的亲侄女，朕想起来哈里发那件事情和她有莫大的关联。你们这次下西洋，可把哈里发被刺杀的事澄清了？”
常国忠回答道：
“我们已经调查清楚了，刺杀哈里发的那两个人原来是波斯明教的，他们这么做完全是为了嫁祸于人。哈里发的贴身侍卫哈立德已经知道真相，他已经去找真正的幕后黑手报仇去了。”
“好，很好，这件事总算是圆满的处理完了。”
“陛下，微臣还有一事禀报。”
“说吧。”
“陛下，这次下西洋还有意外收获，我们终于找到了失踪的建文帝。”
朱棣听到这个消息，先是一惊，惊讶中夹杂着一丝忧虑，但是瞬间他的表情变得非常惊喜，抚掌大笑道：
“你说的可是真的？你们找到我侄子了？哈哈哈……真是太好了，朕当年就觉得朕的侄子不可能自焚而死，好在我一直坚持派郑和去南洋寻找。终究皇天不负苦心人，朕的侄子果然还活着。朕这个周公总算是当到头了，肩上的重担总算是能卸下来了。朕当皇帝这几年可是累坏了，每天有批不完的奏章，真是苦不堪言，哪有当王爷时在战场上冲杀那般潇洒痛快。等我侄子回来，我就可以把朝政还给他了。”
朱棣脸上挂着如释重负般的笑容看着在场的各位。
阴奉阳立马反应过来附和道：
“陛下叔侄团聚真是可喜可贺，此乃皇室之幸、万民之幸、天下之幸。陛下当政这些年，整顿朝纲，励精图治，使得大明国势昌隆，百姓安居乐业，北驱残元，南下诸洋，开创我中华未有之盛况。如今还政于建文，陛下真可谓德盖三皇，功过五帝。”
阴奉阳起了这么一个头，太子等人立马山呼道：
“陛下圣明。德盖三皇，功过五帝。”
朱棣示意众人起身，问道：
“你跟朕说说，你们是怎么找到我侄子的。”
“能找到建文帝，主要是因为一个叫盖士奇的人，他原来追随建文帝，后来叛逃过来，是他告诉我们建文帝的下落。建文帝当时正要和波斯明教相互勾结，我和马大人、王大人还有盖士奇四个人混入明教总坛，要把建文帝抓回来。可是……”常国忠说到一半就不说了。
“可是什么？”朱棣追问道。
“可是因为臣畏罪潜逃，不知道最后马大人他们抓没抓到建文帝。但是我想马大人应该不会失手。”
朱棣听到原来建文帝抓没抓到还没定论，脸上的表情又变得飘忽不定。
这时太子爷趁机说道：
“父皇，常国忠这几次随郑和的船队下西洋，多有功劳，再加上他毕竟不是有心要伤人性命，求您看在他的祖上为大明立过汗马功劳的份上，从轻发落。”
朱棣想了想说道：
“好吧，既然有太子为你求情，死罪就免了。不过死罪可免活罪难逃，朕马上又要北伐了，正缺人手。这样，削去你一切官职爵位，贬为步卒到英国公张辅的军中效力，戴罪立功。”
父子二人赶紧匍匐在地山呼道：
“谢陛下隆恩。”
跟着退出殿外。
太子和常胜父子出了皇宫之后，常胜急忙向太子感激道：
“多谢太子爷替我父子二人周全。”
“国公客气了，能有这个结果已经是万幸了。而且皇帝说的明白，让令郎到北伐军中戴罪立功。如果这次北伐令郎能立下什么战功，官复原职也不是没有可能的。”
常胜说道：
“能不能官复原职我已经不奢求了，平安无事我就心满意足了。”常胜跟着对儿子叮嘱道：“孩子，到了军中一定要多加小心。”
“父亲请放心，孩儿一定在阵前立功，绝不辱没常家的威名。”
此事过了大概十多天后，郑和的船队才回到大明。因为船队要等候季风，所以回来的比常国忠晚了许多。船一靠岸，郑和急忙和王景弘、盖士奇一起赶赴京城，面见圣上。
三人进入殿中，一起跪道：
“微臣\/草民，叩见圣上。”
朱棣叫三人起来，指着盖士奇问道：
“你就是盖士奇吧。”
盖士奇大吃一惊，没想到朱棣竟然认得自己。盖士奇急忙答道：
“是，陛下，草民正是盖士奇。草民昨日昏聩，误跟了建文伪帝，今日弃暗投明，得见圣主，真是三生有幸。圣上若不嫌弃，草民愿效犬马之劳，粉身碎骨，在所不辞。”
盖士奇说的义正辞严，好像一副忠臣烈士的模样。
郑和和王景弘彼此对视了一眼，心中都有些奇怪，朱棣是怎么认识盖士奇的？
朱棣对盖士奇的表现很满意，笑着说道：
“好，很好，听说你在寻找建文帝这件事上立了大功，朕一定会重重犒赏你的。”
“谢主隆恩。”
“郑爱卿，朕的侄子你们找到了吗？”
郑和本来心中还在盘算怎么向朱棣解释假建文帝的事，此刻朱棣直接问起，郑和只好答道：
“臣正要向陛下禀报，我们确实找到了建文帝的线索，可是最后才发现那个建文帝竟然是别人假冒的。”
朱棣听闻此言，先是一阵惊讶，跟着大失所望道：
“竟然有人假冒建文帝，那真的建文帝在哪你可有线索？”
郑和刚要回答，旁边的盖士奇抢答道：
“真正的建文帝，现在可能在少林寺。”
朱棣更觉得惊讶了，他派人到海外找了这么多年，万没料到要找的人就在自己眼皮子底下。
“这消息准确吗？”
“这……”建文帝在少林寺只是郑和等人的猜测，盖士奇也不敢打包票。
“禀陛下，这只是臣的猜测，而且建文帝被人下了剧毒‘十日自戕丸’，臣也不知道他现在是不是还活着。一切都要等到了少林寺，才能知道结果如何。”郑和说道。
朱棣的脸色变得很复杂，怅然道：
“既然如此，速速派人去少林寺查找。”
盖士奇上前道：
“陛下，草民愿去一趟少林寺。因为草民曾经跟随建文帝多年，我对他现在的长相是最清楚的，而且协助建文帝逃走的人叫伊贺武藏，此人是东瀛忍者，善于乔装改扮。草民猜测，建文帝和他肯定改头换面，草民可以拆穿他的真面目。只要建文帝还活着，草民保证一定把他给陛下带回来。”
盖士奇说了一大通，无非是想证明自己在寻找建文帝一事上不可或缺，非自己出马不可。朱棣看穿他的心思，盖士奇刚刚归顺自己，立功心切，于是慨然应允道：
“如此，这件事就交给你来办好了。”朱棣跟着吩咐道：“阴奉阳，从今天起这个人归你调遣。”
“奴婢明白。”阴奉阳说着把盖士奇带出去，两个人准备人马去少林寺寻找建文帝。
阴奉阳和盖士奇出去之后，郑和向朱棣禀报道：
“陛下，臣还有一事启奏。”
“你是想说常国忠的事吗？”
郑和一愣：
“陛下已经知道了？”
“嗯，常国忠比你早回来的。他和他父亲找来太子替他们说情，朕念在他是功臣之后，就从轻发落，现在把他贬为步卒在英国公账下效力。”
“如此，我替常国忠多谢陛下隆恩。”
“死了的卜恩革，你是如何处理的？”
“请陛下放心，臣在回来的路上路过南洋把尸体送回了他的老家，好生安葬，还给了家里一大笔抚恤金。”
“好，此事办得也算妥当。朕再问你，那个小葵姑娘现在在哪？”
“回陛下，常国忠冲动之下误伤人命，他一害怕就畏罪潜逃了，我派小葵姑娘去找他了。”
“郑爱卿，你派谁去追常国忠不好，为什么一定要派小葵呢？你是不是有意这么安排，而放走小葵的呢？”
郑和心里一惊，暗想朱棣不愧为千古帝王，心机竟如此敏锐，好在郑和早就想好了托词，解释道：
“陛下，臣之所以这么安排，纯粹是因为小葵是常国忠的师姐，只有她才能劝得了冲动之下的常国忠。臣并没有故意放走小葵的意思。”
“小葵是我大哥的女儿，这件事你是什么时候知道的？”朱棣突然非常严肃地问道。
郑和老实说道：
“臣不敢欺瞒陛下，臣第一次下西洋时遇到小葵，那个时候臣就猜到了小葵的身世。”
朱棣突然“啪”的一下猛拍龙书案，怒道：
“既然你早知道，为何不向朕禀报！朕是不是告诉过你，只要有一点建文帝的线索，立马向朕禀报，你好大的胆子竟敢知情不报！”
朱棣如此震怒，郑和反倒没有多害怕，他解释道：
“陛下，臣之所以知情不报是因为小葵虽然是太子朱标的女儿，建文帝的妹妹，但是她自己并不知道自己的身世，而且当时她和她母亲并没有和建文帝在一起，他们二人也不知道建文帝在哪。臣觉得小葵和这件事无关，没必要把她牵扯进来，所以臣就自作主张向您隐瞒了这件事。”
“可是你却和别人说起过。”
“陛下，您这是何意？”
“还用我提醒你吗？你还说什么‘你不说，我不说，没人会知道的’。我告诉你，‘你不说，我不说’是没人会知道，但是天知道，朕便是天！”
郑和这才想起来，自己和常国忠的父亲常胜说过这句话。那是他和常胜私底下谈的，皇帝竟然知道。郑和越想越觉得害怕，朱棣和太祖洪武帝一样，对天下事无所不知，无所不晓。
郑和吓得不敢出声。
“好了，你们两个下去吧。”
朱棣把二人打发了出去。